Pour le monde, la mort de Floyd était une question de race. Pourquoi pas les épreuves ?

Pour les gens du monde entier, le meurtre de George Floyd était une question de race. Un policier blanc, avec trois autres policiers à proximité, s’est agenouillé sur le cou d’un homme noir jusqu’à ce qu’il arrête de respirer, et des protestations ont éclaté à travers le pays. Les entreprises et les gouvernements ont promis des changements, et une nouvelle génération de leaders des droits civiques s’est levée.

Pourtant, dans les salles d’audience où ces officiers ont été jugés pour leur rôle dans le meurtre de Floyd – y compris les trois qui ont été condamnés jeudi – la race a rarement été mentionnée, du moins explicitement, et les avocats et les juges ont dit aux jurés de ne pas en tenir compte.

Lorsqu’un juré potentiel qui semblait être noir a déclaré au juge Paul Magnuson lors du procès des anciens officiers J. Kueng, Thomas Lane et Tou Thao qu’il ne savait pas s’il pouvait être impartial « à cause de ma couleur », Magnuson a répondu : « Il n’y a absolument rien sur le sujet de la religion, de la race ou de l’ethnicité qui est impliqué dans cette affaire. L’homme a ensuite été démis de ses fonctions de membre du jury.

La déconnexion entre le prisme public à travers lequel l’affaire a été vue et son traitement devant les tribunaux est due en partie aux accusations spécifiques poursuivies par les procureurs fédéraux, qui n’incluaient pas de crime de haine. Mais pour certains, cela reflétait également l’échec du système juridique à faire face aux problèmes de race et comment un système judiciaire qui cherche souvent à être daltonien peut être empilé contre les personnes de couleur.

« Est-ce que cela serait arrivé à un homme blanc ? Probablement pas. Tout le monde dans le jury le sait, et vous avez un jury qui ne compte aucun Noir”, a déclaré T. Anansi Wilson, directeur du Center for the Study of Black Life and the Law de la Mitchell Hamline School of Law, avant le verdict de jeudi. Lorsqu’il a entendu le commentaire de Magnuson, Wilson a déclaré: “J’ai pensé que c’était un autre coup porté à la plupart des gens de couleur, et en particulier aux Noirs, à la croyance dans le système judiciaire.”

Floyd, 46 ans, est décédé en mai 2020 après que l’officier Derek Chauvin a placé son genou sur le cou de Floyd et l’a épinglé dans la rue, face contre terre et à bout de souffle, pendant près de 10 minutes. Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd, Lane a maintenu les jambes de Floyd et Thao a empêché les passants d’intervenir.

Chauvin a été reconnu coupable l’année dernière de meurtre d’État et d’homicide involontaire coupable et a été condamné à 22 ans et demi de prison. En décembre, il a plaidé coupable à une accusation fédérale de violation des droits civils de Floyd, y compris l’utilisation d’une force déraisonnable, en s’agenouillant sur le cou de Floyd même s’il était menotté et ne résistait pas – une scène qu’un spectateur a capturée sur une vidéo de téléphone portable.

Kueng, qui est Noir ; Lane, qui est blanc; et Thao, qui est Hmong américain, ont été condamnés pour des accusations fédérales d’avoir délibérément privé Floyd de ses droits constitutionnels tout en agissant sous «l’apparence de la loi» ou sous l’autorité du gouvernement. Ils doivent également être jugés par un tribunal d’État en juin pour avoir aidé et encouragé à la fois le meurtre et l’homicide involontaire.

Les procureurs fédéraux ont fait valoir lors du procès des hommes dans une salle d’audience de Saint-Paul que les officiers avaient vu que Floyd avait besoin de soins médicaux et n’avaient rien fait pour aider alors que Chauvin tuait lentement Floyd devant eux. Les avocats de la défense ont fait valoir que Chauvin était l’officier le plus haut gradé sur les lieux et qu’il appelait les coups. Ils ont également déclaré que Floyd agissait comme s’il était défoncé et qu’il se débattait avec des agents, qui avaient répondu à un appel accusant Floyd d’avoir utilisé un billet de 20 $ contrefait pour un paquet de cigarettes dans un marché du coin.

Le procès, qui s’est principalement concentré sur ce que les hommes ont fait et n’ont pas fait, diffère d’autres affaires de droits civils très médiatisées qui se concentrent explicitement sur la race, comme le procès des trois hommes accusés d’avoir tué Ahmaud Arbery en Géorgie. Ces hommes, qui sont blancs, ont été reconnus coupables d’un crime de haine pour avoir poursuivi Arbery et l’avoir tué parce qu’il était noir.

Pour étayer les accusations de crime de haine, les procureurs ont présenté des SMS et des publications sur les réseaux sociaux dans lesquels deux des hommes ont utilisé des insultes racistes et fait des commentaires désobligeants sur les Noirs. Des témoins ont également déclaré que les hommes avaient fait des déclarations racistes.

Les accusations portées contre les officiers dans le meurtre de Floyd n’impliquaient pas de questions de préjugés raciaux, de sorte que les avocats et les juges qui entendent les affaires se sont largement éloignés des sujets. Mais les accusés, généralement par l’intermédiaire de leurs avocats, ont parfois utilisé un langage codé pour soulever le sujet dans la conscience des jurés, selon les experts juridiques – de la description de Floyd comme agissant haut à être dans un quartier de gangs ou en faisant référence à sa force surhumaine.

Mark Osler, professeur à la faculté de droit de l’Université de St. Thomas, a déclaré que de nombreux juges essaieront d’empêcher que des sujets «chauds» ne soient discutés au procès dans l’espoir d’éviter des décisions du jury fondées sur l’émotion plutôt que sur les faits. une affaire, déterminant que la race n’est pas pertinente pour les accusations.

Il a souligné le procès fédéral des officiers impliqués dans le passage à tabac de Rodney King à Los Angeles. Quatre officiers blancs ont été accusés de violations des droits civils fédéraux après avoir été acquittés par un jury devant un tribunal d’État d’avoir battu l’automobiliste noir. Leurs acquittements ont provoqué de violentes émeutes raciales, mais lors de leur procès fédéral, la race n’était pas au centre des préoccupations, a déclaré Osler.

Wilson a critiqué les juges et les autres membres du système qui ne veulent pas reconnaître le rôle que joue la race, notant que c’est déjà un problème dans tout, de la façon dont les communautés sont contrôlées à qui rédige les lois, ce qui constitue un jury composé de ses pairs et le financement des défenseurs publics. ‘ des bureaux. Il a dit qu’il entendait souvent des juges et d’autres dire qu’ils avaient peur de politiser les choses ou que les gens perdraient confiance dans le système.

« Ma question est toujours ‘Quelles personnes ? Qui y a cru en premier lieu? », A-t-il dit. “Je ne connais pas beaucoup de Noirs ou d’autres personnes de couleur, en particulier ceux qui sont plus sombres, qui ont confiance dans le système judiciaire.”

Pour Osler, l’avertissement du juge selon lequel l’affaire ne concernait pas la race était «une fiction».

“C’était un cas que le monde entier considérait comme une question de race”, a déclaré Osler. “Qu’un juge dise aux gens de ne pas penser à la race ou non, ils le feront.”

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Retrouvez la couverture complète d’AP sur le meurtre de George Floyd sur : https://apnews.com/hub/death-of-george-floyd