Pour trouver l’enthousiasme lors du NBA All-Star Game, regardez dans les tribunes

Les experts et les fans ont qualifié le week-end du NBA All-Star Game de sans vie. À l’exception d’un passionnant concours de tirs à trois points entre Steph Curry et Sabrina Ionescu, ces trois jours ont été ennuyeux. Même les joueurs ont convenu que le temps de chacun aurait pu être mieux utilisé. Comme l’a dit Brian Windhorst d’ESPN sur son podcast : « Tout le monde est mécontent. »

Pour ceux qui recherchent l’excitation et osent s’absenter sur le terrain, ils auraient bien fait de se tourner vers les tribunes. Là, le Mouvement de la jeunesse palestinienne et la Voix juive pour la paix ont déployé des banderoles gigantesques, de la taille de deux Joel Embiid. L’un d’eux lisait « Let Gaza Live » et présentait une silhouette des olympiens de 1968 John Carlos et Tommie Smith levant les poings vers le ciel. Invoquer Carlos et Smith était logique : ils sont des symboles durables de la résistance sportive et rappellent que leur protestation ne visait pas seulement contre l’injustice aux États-Unis ; c’était aussi un cri contre un gouvernement d’apartheid, l’Afrique du Sud. Isolés à l’époque, la position de Carlos et Smith s’est avérée correcte.

L’histoire se répète, mais nous ne pouvons pas attendre que les Smith et les Carlos de 2024 intensifient leurs efforts et appellent à la cessation immédiate de la guerre menée par Israël contre les civils de Gaza. Un mouvement pour la paix doit être construit en dehors du terrain et, dans ce cas-ci, dans les tribunes. Quiconque a déjà manifesté depuis les gradins lors d’un événement sportif sait qu’il faut du courage. La sécurité est partout, et la combinaison de ventilateurs et de bière qui coule à flot peut créer une situation instable. Les manifestants agissent également à l’encontre des convenances et de la façon dont nous sommes censé jouer à un jeu. Cela peut être inconfortable.

Comme me l’a dit Mohammad AbuHummos du Mouvement de la jeunesse palestinienne : « Même si les athlètes et les participants se permettent de se sentir à l’aise dans le statu quo actuel et laissent leur privilège les empêcher de constater la vérité sur les crimes de guerre d’Israël, nous ne le ferons pas. Nous ne nous permettrons pas d’être complices alors qu’un génocide continue de se dérouler sous nos yeux. »

Il faut aussi du courage pour le faire lors d’un événement NBA. Ce ne sont pas des motifs neutres. Comme Sean Jacobs et Christina Wong ont récemment écrit pour jacobin, la NBA et la WNBA ont des liens économiques et organisationnels forts avec Israël – et avec le lavage sportif israélien. Des équipes israéliennes, en grande pompe, tournent à travers les États-Unis tandis que la brutalité règne dans les territoires occupés. Alors que la ligue se présente sous un aspect progressiste et affirme soutenir les joueurs qui font des déclarations politiques, les seules déclarations politiques autorisées à Gaza sont celles qui soutiennent le droit d’Israël de continuer à bombarder des civils au nom de « l’auto-défense ». Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a défendu ses propos sur le racisme et Black Lives Matter, mais il n’est pas clair si les joueurs seraient en sécurité, par exemple, soulignant que de nombreux services de police reçoivent une formation en Israël sur la façon de réprimer les populations rétives et de créer des colonies internes.

Cette atmosphère a fait que même si des joueurs comme Layshia Clarendon et les anciens joueurs Etan Thomas et Tariq Abdul-Wahad ont signé une lettre sous le titre Athlètes pour le cessez-le-feu, la majeure partie du monde NBA reste silencieuse. Comme me l’a dit Malkah Bird de JVP-Indianapolis : « Muhammad Ali, John Carlos, Tommie Smith et bien d’autres nous ont appris que les athlètes peuvent bouleverser le monde et le font effectivement. Nous avons donc rejoint Athletes for Ceasefire pour appeler à la fin de l’effusion de sang lors de l’un des plus grands événements sportifs d’Amérique – et des milliers de personnes ont accepté. Gaza est le centre moral de l’univers, et nous ne pouvons pas et ne voulons pas détourner notre regard. Nous ne nous arrêterons pas tant que notre gouvernement ne se joindra pas au reste du monde pour exiger un cessez-le-feu et cessera d’envoyer des armes à l’armée israélienne.»

Aux États-Unis, de nombreux basketteurs, certains très en vue, avec lesquels j’ai parlé, me disent qu’ils veulent lever le poing en solidarité avec les courageux détenteurs de banderoles dans les tribunes. La peur, cependant, est réelle : peur des moqueries du public, peur de la direction, peur d’être traité d’antisémite. À cet égard, ils ne sont pas différents de beaucoup de nos amis et voisins horrifiés par ce qu’ils voient mais trop pétrifiés pour s’exprimer. La seule façon de sortir les gens de l’isolement et de la peur est la visibilité publique.

Les annonceurs de la TNT pendant le week-end NBA All-Star semblaient avoir du mal à rester éveillés. S’ils avaient choisi de simplement reconnaître le courage dans les tribunes, ils auraient peut-être eu quelque chose d’intéressant à dire. En attendant, les militants ne peuvent pas attendre que les grands médias sportifs développent leur courage ou que les joueurs surmontent leur appréhension. La visibilité comme nous l’avons vue samedi soir signifie permettre aux dissidents de ne pas être seuls ; qu’ils bénéficieraient d’un soutien significatif s’ils élevaient la voix à ce moment critique, et – comme nous le rappelle toujours JVP – qu’il n’y a rien d’antisémite à essayer de laisser Gaza vivre.