Chaque journaliste peut vous raconter une fois où il a raté quelque chose. Il y a trois ans, David Brand, un travailleur social devenu journaliste, a obtenu une mission de City Limits, un petit média à but non lucratif, pour écrire une série d’articles sur l’itinérance familiale à New York. Dans son ancienne carrière, Brand avait travaillé avec des personnes naviguant dans le vaste système d’abris de la ville. Il avait – ou pensait avoir – une connaissance approfondie de ce sujet. Avant sa mission de City Limits, il avait écrit des articles indépendants sur le traitement des immigrants dans les refuges, sur les normes de formation des flics des sans-abri et sur les défis auxquels les enfants qui sortent de la famille d’accueil sont confrontés lorsqu’ils essaient de bien manger. .
Pour le premier article de la série sur l’itinérance familiale, Brand a interrogé plusieurs mères avec de jeunes enfants sur leurs expériences dans les refuges de la ville. Après sa publication, un défenseur des droits des sans-abri a appelé pour avertir Brand. Pourquoi citait-il les chiffres de la population des abris publiés régulièrement par la mairie ? Ce sont de mauvais chiffres, a déclaré l’avocat. Les statistiques de la ville représentaient les dizaines de milliers de personnes qui dormaient chaque nuit dans des refuges supervisés par le Département des services aux sans-abri, qui comprennent les plus grands refuges pour adultes et familles de New York. Mais il y en avait des milliers d’autres qui dormaient dans des abris plus petits supervisés par d’autres agences de la ville : abris pour violence domestique, abris pour personnes vivant avec le VIH/sida, abris de secours en cas de catastrophe, abris pour enfants fugueurs. La marque semble toujours atterrée d’en parler. “J’avais l’habitude de travailler dans la rue depuis un refuge pour survivants de violence domestique”, m’a-t-il dit récemment. “Mais il ne m’est jamais vraiment venu à l’esprit que les chiffres rapportés ne correspondent pas à un recensement précis.”
Aujourd’hui, Brand est rédacteur à temps plein pour City Limits, pour lequel il a produit un flux constant d’articles précis et obstinés sur l’itinérance et la réponse de la ville à ce problème. Il a appris à être plus précis lorsqu’il se réfère aux statistiques de la ville sur le sans-abrisme, et il consacre parfois un ou deux paragraphes dans un article à déballer la distinction entre les données du Département des services aux sans-abri et l’ensemble du système d’hébergement de la ville. À la fin de l’année dernière, après des années à regarder la ville résister à la publication d’un recensement quotidien plus complet, Brand et son éditeur, Jeanmarie Evely, ont décidé de faire ce que la ville ne ferait pas. En triant les statistiques publiées publiquement et en déposant des demandes d’accès à l’information pour des données non publiées habituellement, City Limits a compilé un « tracker » qui offrait un aperçu plus complet de la population des refuges de la ville. Le projet a été lancé en janvier. Chaque jour depuis, Brand a mis à jour le tracker avec les chiffres rapportés par le Département des services aux sans-abri et avec ceux qui sortent des refuges gérés par d’autres agences. Actuellement, ces autres agences sont tenues de compter le nombre de personnes « non dupliquées » qui dorment dans leurs abris chaque mois. Pris ensemble, ces chiffres montrent que, pour chaque mois de cette année jusqu’en mai, plus de soixante mille personnes sont restées au moins une nuit dans les refuges de la ville, un nombre supérieur d’environ vingt pour cent à celui rapporté par le Département des services aux sans-abri. “Ce sont des personnes qui ont besoin d’un logement permanent, quelle que soit l’agence qui les dessert”, a déclaré Brand. “Il y a une sorte d’impact dans le monde réel, par exemple, des personnes exclues du décompte, et donc exclues, peut-être, des solutions.”
Le tracker décompose les données par type de refuge : adulte, famille, vétéran, etc. Il montre également comment la population des refuges de la ville a changé au fil du temps. Les données que la ville publie publiquement sont souvent publiées dans des feuilles de calcul difficiles à lire ou des fichiers PDF maladroits. Le tracker de City Limits, en revanche, est construit comme une série de graphiques interactifs où l’on peut rapidement trouver, par exemple, le nombre d’enfants qui ont séjourné dans les refuges du Département des services aux sans-abri le 1er juillet, ou le nombre de personnes qui ont séjourné dans les refuges en cas de catastrophe. par le Département de la préservation et du développement du logement en janvier, le mois de l’incendie du complexe d’appartements Twin Parks dans le Bronx.
Brand et Evely m’ont dit que le tracker leur avait été utile pour réfléchir à des idées d’articles et à des priorités de couverture. Par exemple, le maire Eric Adams a affirmé qu’une augmentation récente de la population des refuges du Département des services aux sans-abri était due à une “augmentation sans précédent” des migrants demandeurs d’asile envoyés à New York depuis le Texas et l’Arizona. Mais Brand était sceptique. Le tracker City Limits a montré une augmentation constante de la population des abris d’environ quatre mille personnes depuis le début de l’année – lorsqu’un moratoire sur les expulsions de l’ère pandémique a pris fin à New York, ce qui, selon les défenseurs des sans-abri, a causé l’augmentation – et que une grande partie a été dans des abris familiaux. “Les données que vous choisissez de présenter en disent long”, a déclaré Brand. “Cela implique également ce que vous essayez de cacher ou d’obscurcir.” Pour obtenir une réponse plus définitive sur le nombre de migrants récemment entrés dans le système des refuges, Brand a déposé une demande d’accès à l’information pour les dernières adresses connues des résidents des refuges – des données dont il sait que la ville dispose.
City Limits, qui a été fondée par des militants du logement en 1976, compte sept employés à plein temps. Le gouvernement de la ville de New York emploie des centaines de milliers de personnes. Il n’y a aucune raison pratique pour que le média soit en mesure de produire un recensement des abris plus utile et plus complet que la ville. En 2018, Stephen Levin, qui était alors membre du conseil municipal de Brooklyn, a proposé un projet de loi qui aurait modifié les rapports sur les abris de la ville afin de mieux refléter les chiffres collectés par toutes les agences de la ville. L’administration de Bill de Blasio a repoussé la mesure.
Le sans-abrisme à New York a atteint des niveaux record sous de Blasio, qui considérait la lutte contre les inégalités comme sa mission centrale en politique. En 2016, il a confié à Steven Banks, avocat de longue date de l’aide juridique et défenseur des sans-abri, la responsabilité des politiques de l’administration en matière d’itinérance. (Dans les années 1980, Banks a intenté une partie des litiges qui ont consacré un « droit au logement » à New York, ce qui rend la ville unique aux États-Unis : quiconque a besoin d’un lit doit en recevoir un.) À la fin de de Blasio, la population des refuges pour adultes célibataires a augmenté de plus de soixante pour cent par rapport à huit ans plus tôt, mais la population des refuges familiaux de la ville a diminué d’environ trente pour cent et les chiffres du recensement du Département des services aux sans-abri ont baissé par rapport à là où ils étaient. lorsque de Blasio a pris ses fonctions – des diminutions dont de Blasio et Banks étaient fiers. Banks a fait valoir, lors d’une audience du conseil municipal l’année dernière, que la modification des exigences de déclaration du recensement des sans-abri obscurcirait ces réalisations et les décisions qui y avaient contribué. “Je pense qu’il est important de considérer des pommes avec des pommes”, a déclaré Banks. “Il faudrait remonter dans le temps et ajuster tous les recensements de toutes les autres administrations.” Le projet de loi de Levin n’a pas été adopté.
Les nouvelles administrations regardent souvent les données d’un œil neuf. Ils ont aussi souvent de nouvelles raisons de le faire. Adams, qui est devenu agent de police des transports en commun à un moment où ses supérieurs révolutionnaient la communication de données dans le maintien de l’ordre avec le programme CompStat, s’est présenté à la mairie l’année dernière en s’engageant à créer un CompStat pour d’autres agences de la ville. Il est un ennemi déclaré du type de cloisonnement bureaucratique qui conserverait les données des refuges familiaux et des refuges pour violences domestiques dans des rapports officiels distincts. Plus tôt ce mois-ci, le conseil municipal a adopté un nouveau projet de loi qui réviserait les exigences de déclaration des données sur les abris d’ici 2024. La mairie m’a dit que l’administration Adams prévoyait d’apporter des modifications au recensement quotidien plus tôt que cela, en 2023. En juin, Adams a publié un «plan directeur» du logement qui, entre autres, promettait d’améliorer les données et les mesures sur l’itinérance en tenant compte de tous les refuges de la ville, et pas seulement de ceux gérés par le Département des services aux sans-abri. “Trop souvent, le gouvernement a essayé de se moquer de ces chiffres et de ne pas reconnaître la réalité de notre problème de sans-abri”, a déclaré Jessica Katz, la plus haute responsable du logement d’Adams, lors d’une conférence de presse dévoilant le plan.
