La bêtise de la disqualification de Sha’Carri Richardson de l’équipe olympique américaine d’athlétisme pour avoir fumé légalement de la marijuana met en lumière le spot des libertés civiles où nous nous trouvons en 2021 aux États-Unis d’Amérique. Notre pays veut du cannabis légal, et nous sommes actuellement engagés dans une transition de statut légal à l’échelle nationale d’une très vieille plante. Un jour, les démons de la marijuana se reposeront et nous pourrons tous retrouver la vie, la liberté et la poursuite du bonheur.
Bien que les Américains souhaitent depuis longtemps le cannabis légal, nos législateurs citoyens ne font que rassembler la force de conviction pour entreprendre la transition d’une industrie annuelle de 60 milliards de dollars qui emploie des centaines de milliers de personnes et domine les économies agricoles comme celle de la Californie – où l’adulte légal- use market est déjà de 4 milliards de dollars, après un démarrage à froid en 2018.
Nous sommes assis à l’aube de la dernière frontière de la légalisation du cannabis. Le Sénat américain se prépare à introduire une législation de réforme complète, et il y a de bonnes chances qu’elle soit finalement adoptée. Il devient tout simplement trop difficile de faire le contre-argument contre la réforme du cannabis.
Selon la dernière Étude du Centre de recherche Pew, 91% des Américains sont favorables à la légalisation du cannabis médical ou récréatif. Depuis que les Californiens ont adopté la Prop 215 en 1996, les citoyens des États du pays se sont rendus aux urnes pour produire des changements là où leurs élus ne le feraient pas.
En novembre 2020, 38 États avaient approuvé le cannabis médical, et tous l’ont fait par référendum citoyen. Les preuves suggèrent que chacun de ces états passera du cannabis médical au cannabis pour adultes au fil du temps. Selon Pew, seuls les Américains de la Silent Generation (nés avant 1946) sont en défaveur de la légalisation fédérale complète du cannabis. Les républicains ne sont que 47% en faveur de la légalisation, mais le soutien augmente considérablement parmi les jeunes membres du parti, avec près de 60% des républicains de moins de 40 ans souhaitant une légalisation complète.
En 2017, lorsque CVS a mis fin à la vente de produits du tabac dans ses près de 10 000 magasins, mon ami Hank Casillas était le responsable du processus interne secret de l’entreprise pour examiner cette question. CVS s’était récemment développé en acquérant Caremark et a décidé de signaler au marché que CVS était bien plus qu’une chaîne de pharmacies : elle était, par essence, également devenue une entreprise de soins de santé. Le consensus qui s’est dégagé de ces délibérations était qu’une entreprise ayant pour mission d’aider les gens à guérir ne devrait pas vendre de bâtonnets contre le cancer.
Mais si une entreprise de soins de santé ne devrait pas vendre de produits du tabac, qu’en est-il des autres produits douteux, notamment des collations salées, des friandises sucrées, de l’alcool et de la caféine ? Le débat a éclaté dans la salle du conseil d’administration, en particulier compte tenu des bénéfices annuels de 800 millions de dollars qui partiraient en fumée si CVS interdisait le tabac de ses rayons.
Après avoir étudié la question, le comité a consulté l’agent de santé du CVS, qui a pesé avec sa sagesse. Toutes les catégories, à l’exception du tabac, avaient une certaine valeur rédemptrice lorsqu’elles étaient ingérées avec modération. Seules les cigarettes ont été conçues pour créer une dépendance et étaient destinées à vous tuer.
Aujourd’hui, Hank consacre la prochaine phase de sa carrière à l’industrie naissante du cannabis. Il souligne que les similitudes entre le cannabis et les autres catégories « mauvais pour vous » sont nombreuses, mais la différence est cruciale. De toutes ces catégories, seul le cannabis a des propriétés médicinales. Une enquête récente montre que 60% des consommateurs réguliers de cannabis citent le sommeil comme leur principal cas d’utilisation.
Selon les Centers for Disease Control, la consommation excessive d’alcool est responsable de plus de 95 000 décès aux États-Unis chaque année, soit 261 décès par jour. L’alcoolisme est généralement une maladie permanente qui afflige une partie importante de notre société. Elle a des effets dévastateurs sur les familles et les communautés.
Bien que l’abus de cannabis provoque la paresse et qu’il ait été démontré qu’il retarde la croissance du cerveau chez les adolescents, la mort par surdose de marijuana est pratiquement inconnue. Les impacts sociétaux de ces deux substances ne se comparent guère.
Il y a cinq ans, j’ai discuté de cette divergence avec un dirigeant d’entreprise républicain renommé devenu philanthrope dans le comté d’Orange, en Californie, où je vis. Sachant que j’avais rejoint l’industrie du cannabis, il m’a dit qu’il n’aimait pas la marijuana et que je ne devais pas non plus le citer comme étant en faveur de son adoption. Pourtant, il a suivi son commentaire en méditant : « Et si l’un des effets de la légalisation du cannabis était de fournir un substitut sûr à seulement 10 % des Américains souffrant d’alcoolisme ? Nous serions dans un meilleur endroit en tant que société.
Sa prescience était remarquable. En 2021, nous sommes désormais sur le point d’être le plus grand pays au monde à entreprendre une réforme fédérale complète du cannabis. Nous allons mettre l’infrastructure législative et réglementaire autour d’une industrie de 60 milliards de dollars en utilisant des outils et des techniques modernes.
Mercredi, les sens Chuck Schumer, Ron Wyden et Cory Booker publieront une ébauche de leur projet de loi. Ensuite, le gouvernement fédéral, tout comme les fondateurs l’ont conçu, développera une politique basée sur les enseignements des différents États. Compte tenu du trio de dirigeants, il est facile d’imaginer que cela se développera rapidement et efficacement. Nous en savons tellement plus sur le cannabis et la façon dont les gens l’utilisent que n’importe quelle industrie n’en a jamais su à l’aube de son développement.
Les militants des droits des États devraient être fortement en faveur de la réforme du cannabis. Il en va de même pour quiconque préfère un système commercial fondé sur des règles plutôt qu’un système régi par les armes à feu et le crime organisé. Les combattants du crime devraient apprécier l’atténuation potentielle des effets à long terme de l’abus d’alcool. Les élus se réjouiront des millions de dollars « payés » qu’ils pourront utiliser pour leurs projets favoris. (Infrastructure, quelqu’un ?)
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