jeon a dit que, de notre vivant, réserver un voyage dans l’espace pourrait être aussi simple que d’acheter un billet d’avion pour l’Europe. SpaceX d’Elon Musk annonce déjà des vols orbitaux pour les ultrariches. La prochaine frontière, pour certains entrepreneurs, est la lune. Cela fait plus de cinquante ans que les humains n’ont pas posé le pied sur sa surface, mais un monde à la Jetson d’hôtels lunaires, de promenades dans l’espace commercial et de balades en rover n’est peut-être pas si loin. Nous avons demandé à Chris Lewicki, un ancien ingénieur de la NASA dont la société, gravityLab, teste le fonctionnement des activités humaines hors de la planète, quelle est la prochaine étape pour le tourisme spatial.
Que peuvent réellement faire les touristes lorsqu’ils arrivent dans l’espace ?
Je vois émerger deux types de tourisme spatial. Le premier sera plus axé sur l’aventure, un peu comme l’ascension de l’Everest. Ce sera plus un défi : des locaux exigus, des fournitures limitées, de la mauvaise nourriture. L’autre type sera plus une approche de luxe. Les stations spatiales en orbite autour de la Terre sont plus spacieuses et peuvent être construites avec de meilleurs points de vue et commodités, sans parler d’un moyen pour les gens de laver leurs sous-vêtements pendant leur voyage.
Quel type de technologie est nécessaire pour rendre la lune habitable, ou du moins visitable ?
Blue Origin a découvert comment extraire l’oxygène du régolithe lunaire ou de la poussière de lune. Ce matériau contient du fer, du silicium et de l’aluminium. Avec suffisamment de chaleur, vous pouvez faire fondre le régolithe, puis utiliser un courant électrique pour décomposer ces molécules en atomes, les séparant de l’oxygène auquel elles sont liées. Le résultat n’est pas seulement de l’air que nous pourrions utiliser pour respirer, mais aussi du silicium qui peut être converti en énergie, puisque les cellules solaires l’utilisent comme semi-conducteur.
Nous n’avons pas encore trouvé la meilleure façon de faire pousser de la nourriture dans l’espace. Il y a eu une expérience l’année dernière où des scientifiques ont fait pousser des plantes dans un sol lunaire réel collecté lors de certaines des missions Apollo. Sans surprise, le résultat n’était pas génial. La NASA a un jardin sur la station spatiale,1 mais une chose que nous avons apprise à gravityLab est que même si vous pouvez faire pousser des plantes dans ces conditions en utilisant la culture hydroponique, l’absence de gravité fait que l’eau s’accroche aux racines. Ils absorbent l’oxygène de l’eau mais pas l’hydrogène, puis ils suffoquent.
Pourrions-nous voir des hôtels dans l’espace ?
Axiom Space travaille avec la société qui a aidé à construire la Station spatiale internationale (ISS) pour concevoir des modules (qui comprendront une usine de fabrication, un observatoire et un hôtel) qui pourront y être connectés. Ils prévoient de lancer le premier en 2025, suivi de beaucoup plus importants les années suivantes.2 En attendant, ils ont déjà transporté des touristes vers l’ISS. Donc, ces plans ne se produisent pas dans le futur, ils se produisent maintenant.
Un enchérisseur anonyme a payé 28 millions de dollars (US) pour voler dans l’espace avec Jeff Bezos. Ce type de voyage pourrait-il un jour devenir accessible au plus grand nombre ?
Il n’est abordable que pour les ultra-riches en ce moment, mais historiquement, c’est ainsi que les voyages maritimes, ferroviaires et aériens ont également commencé.3 L’espace est sur cette même trajectoire.
Que diriez-vous aux gens qui pensent qu’il ne faut pas piétiner la lune pour s’amuser ?
Nous avons déjà gâché beaucoup de choses sur Terre, il est donc juste de se demander pourquoi nous voulons aller ailleurs et risquer de tout gâcher aussi. Mais nous avons également utilisé la Terre pour créer de la beauté et de l’intrigue, pour accroître nos connaissances et pour faire des choses significatives pour les autres humains. L’espace peut être une continuation de cela. Je pense que nous pouvons apprendre de notre histoire et créer des pratiques plus durables. Ce ne sera pas parfait, mais j’espère que ce sera mieux.
1 La laitue, le chou chinois, la moutarde mizuna, le chou frisé rouge et les fleurs de zinnia ne sont que quelques-unes des plantes que les astronautes ont cultivées avec succès dans l’espace.
2 Les chambres de l’hôtel de la station spatiale Axiom d’une valeur de 2 milliards de dollars (US) comprendront des murs rembourrés moelleux et des vues panoramiques sur la Terre.
3 En 1941, un vol moyen de Los Angeles à Boston coûterait 4 539,24 $ (US) par personne.
Comme dit à Nichole Jankowski. Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Irma Kniivila est une illustratrice et artiste qui a récemment réalisé des projets pour Marvel et Boom Studios. balade.
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