Rien ne résume mieux la frénésie de Chelsea qu’une signature qu’ils ne voulaient pas initialement faire pour être nommé joueur de l’année.
L’ascension remarquable de Cole Palmer à Stamford Bridge a été l’un des rares moments forts sur lesquels Mauricio Pochettino peut se souvenir avec fierté alors que l’entraîneur envisage sa prochaine étape dans le football après le départ des Blues mardi par consentement mutuel.
La réputation de Pochettino pour le développement de jeunes joueurs était l’une des raisons pour lesquelles il a obtenu ce poste l’été dernier, et les progrès de Palmer ont dépassé toutes les attentes puisqu’il a terminé la campagne avec 22 buts et 11 passes décisives en 34 matchs de Premier League, juste derrière Erling Haaland dans la course au Soulier d’Or.
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Pourtant, des sources ont déclaré à ESPN que Palmer ne faisait pas partie des projets de transfert de Chelsea avant les derniers jours de la fenêtre estivale, après l’échec de deux autres accords. Les Blues ont tenté de déclencher la clause libératoire de 35 millions de livres sterling de Michael Olise à Crystal Palace, pensant que cela pourrait être fait unilatéralement. En fait, les termes signifiaient que le camp du joueur devait informer Palace de son désir de partir et organiser la libération de son accord existant. Au milieu de la confusion, Palace a accepté un nouvel accord avec Olise à des conditions améliorées et il est resté à Selhurst Park. Des sources affirment que Chelsea a également recherché un accord pour l’Ajax. Mohammed Kudusmais West Ham United était déjà suffisamment avancé dans ses propres négociations pour pouvoir finaliser un transfert de 38 millions de livres sterling le 28 août.
Personne ne peut douter du succès de la signature de Palmer, mais la méthodologie révèle une pratique de travail pour former une équipe que Pochettino a trouvée difficile. Todd Boehly et Clearlake Capital ont fait preuve d’une grande ambition depuis l’acquisition du club il y a près de deux ans, en engageant plus d’un milliard de livres sterling sur de nouvelles recrues et en donnant la priorité à la poursuite de certains des jeunes talents les plus prometteurs au monde. La signature d’Estevao Willian cette semaine seulement – un adolescent qui ne rejoindra même pas le club avant 2025 – pour un montant initial de 29 millions de livres sterling souligne que l’engagement n’a pas faibli.
Mais le fait qu’ils recherchent désormais un quatrième entraîneur-chef permanent en deux ans suggère que la structure de Chelsea reste problématique, et qu’il n’a pas encore trouvé un manager capable de prospérer dans l’environnement qu’ils ont créé.
Chelsea a appris quelques choses de sa malheureuse tournée de pré-saison aux États-Unis en 2022. L’entraîneur de l’époque, Thomas Tuchel, s’est rapidement plaint d’un calendrier punitif qui a emmené les Bleus à travers tous les fuseaux horaires des États-Unis et les a laissés, à son avis, en mauvaise posture. sous-préparé pour la nouvelle saison de Premier League. Un an plus tard, Pochettino s’est vu épargner le même genre de temps de voyage, le club restant près de la côte Est, mais ils sont néanmoins restés longtemps absents, plus de deux semaines pour jouer cinq matches.
Des sources ont déclaré à ESPN que Pochettino avait modifié l’itinéraire de l’équipe à plusieurs reprises dans un bref délai, ce qui n’est pas tout à fait rare lors des tournées de pré-saison, mais qui indique néanmoins que les exigences étaient différentes de ce à quoi il s’attendait. À un moment donné, il leur a donné un jour de congé supplémentaire pour atténuer l’intensité.
Des sources affirment également que Pochettino a été consulté sur la politique de transfert mais, comme l’a dit l’un d’eux, “il n’était qu’une voix dans la pièce”. Les copropriétaires des Blues, Boehly et Behdad Eghbali de Clearlake, ainsi que les codirecteurs sportifs Paul Winstanley et Laurence Stuart, ont tous leur contribution alors que le club s’oriente de plus en plus vers l’utilisation de l’analyse pour éclairer sa stratégie. Ces données viendraient bientôt en aide à Pochettino. Il y a eu des éclairs de promesse au début, mais les Blues ont commencé lentement, leur seule victoire en championnat au cours des deux premiers mois de la saison étant remportée à domicile contre Luton Town, nouvellement promu.
Une forme indifférente a suivi. Une victoire 4-1 contre Tottenham Hotspur à neuf a précédé un match nul 4-4 honorable et extrêmement divertissant contre Manchester City. Ces performances ont cependant été suivies d’une lamentable défaite 4-1 à Newcastle United. Au moment où ils ont perdu 2-1 à Wolverhampton Wanderers en décembre, Chelsea croupissait à la 10e place.
Cependant, des sources ont déclaré à ESPN qu’à cette époque, l’opinion interne de Pochettino était positive. Le club possédait des données suggérant que les résultats n’étaient pas représentatifs du niveau de performance au cours de la première moitié de la campagne. Des sources ont ajouté qu’il y avait également une volonté de revoir l’équipe médicale de Cobham à la lumière d’une liste de blessures désastreuse qui avait privé Pochettino de nombreux joueurs de la première équipe. Une source a suggéré que Pochettino n’avait même pas pu s’entraîner avec son onze préféré pendant plusieurs mois après le début de son mandat, encore une fois considéré comme un atténuation du total de points décevant de l’équipe.
Mais il y avait des divergences d’opinion ailleurs. Des sources ont déclaré à ESPN que le rôle de Conor Gallagher au sein du club était devenu une question de plus en plus complexe. Bien que Chelsea ait nié à plusieurs reprises tout problème lié au respect des règles de profit et de durabilité (PSR) de la Premier League – soulignant qu’environ 400 millions de livres sterling ont été générés par les sorties de joueurs pour compenser partiellement la dépense d’un milliard de livres sterling – ils ont très peu de joueurs qu’ils pourraient transférer. pour un profit pur en vertu de la réglementation PSR pour financer les dépenses futures.
Gallagher en fait partie. Le club a fait peu de progrès dans les négociations contractuelles avec le joueur de 24 ans, dont le transfert était évalué à environ 50 millions de livres sterling – un chiffre qui a rebuté plusieurs clubs intéressés, dont Tottenham, lors de la fenêtre de janvier. Pourtant, alors que Chelsea continuait à permettre à Gallagher de résilier son contrat, le milieu de terrain est devenu d’une importance majeure pour Pochettino, l’un des rares joueurs sur lequel il pouvait compter à la fois en termes de disponibilité et de régularité des performances. Avec le capitaine du club James Reece Régulièrement mis à l’écart en raison d’une blessure, Gallagher a commencé à prendre le brassard de manière régulière.
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Qui sera le prochain manager de Chelsea ?
L’équipe d'”ESPN FC” passe au crible les noms qui pourraient remplacer Mauricio Pochettino au poste d’entraîneur de Chelsea la saison prochaine.
Pochettino n’a jamais vraiment ressenti le soutien sans équivoque des supporters de Chelsea. Une défaite en demi-finale aller de la Coupe Carabao contre Middlesbrough, en championnat, a été mémorable pour la réaction de colère des supporters des Blues en déplacement au coup de sifflet final, exprimant leur fureur face à une autre performance médiocre lors d’une défaite 1-0. Il a tenté à plusieurs reprises de se délecter des rares moments de joie à la fin des matchs à domicile ; battre Newcastle aux tirs au but plus tôt dans la compétition et la victoire chaotique 4-3 contre Manchester United en avril où Chelsea est revenu de 3-2 à la 99e minute pour enregistrer la dernière victoire de l’histoire en Premier League. Mais ses 5 ans et demi avec son rival londonien Tottenham signifiaient que Pochettino était toujours confronté à une bataille difficile pour obtenir la patience des fans de Chelsea habitués au succès immédiat, espérant que cela se maintiendrait même si l’ère de Roman Abramovich de « victoire à tout prix » est maintenant dans la passé.
Des sources ont déclaré à ESPN qu’une divergence d’opinion s’était développée entre les hauts responsables du club sur la question de savoir si Pochettino devait rester à la tête. Cela s’est développé au cours de la seconde moitié de la saison et serait finalement déterminé lors d’un examen de fin de saison, reflétant la décision de limoger Tuchel après que les propriétaires se soient lancés dans un examen de 100 jours après la fin de leur rachat. La nouvelle de cette scission a commencé à imprégner la base du club à Cobham, à tel point que Pochettino est devenu irrité à la fois par des questions persistantes sur son avenir et par le manque de soutien public de la part des propriétaires.
Pochettino a publiquement ridiculisé l’idée de spécialistes des coups de pied arrêtés en février. En mars, Chelsea a décidé de nommer Bernardo Cueva comme nouvel entraîneur de Brentford. Des sources ont déclaré à ESPN que des points d’interrogation avaient été soulevés quant au caractère de certaines des signatures de Chelsea effectuées avant la nomination de Pochettino. Certains au sein du club ont commencé à exprimer leurs inquiétudes quant à la nature fragile des performances de Chelsea, luttant pour conserver des positions gagnantes et souvent criblée d’erreurs individuelles. Gagner la finale de la Coupe Carabao en février aurait donné à Pochettino un trophée à conserver comme preuve tangible de progrès, mais une série d’occasions manquées contre une équipe affaiblie de Liverpool a ouvert la porte aux Bleus pour concéder un coup de poing à la 118e minute.
L’irritation de Pochettino a commencé à croître. La liste des blessés de Chelsea était souvent à deux chiffres – attaquant clé Christophe Nkunku a fini par débuter deux matchs toute la saison – et à la mi-mars, il a suspendu le programme de la journée après leur victoire peu convaincante en quart de finale de la FA Cup contre Leicester City pour citer tous les jeunes répertoriés pour combattre l’idée qu’il avait encore beaucoup d’options.
“Les gens disent : ‘Oh, grande équipe'”, fulmine Pochettino. « Mais avez-vous vu les noms ? [pointing] Moins de 18 ans, U18, U18, U18, U21, U21, U21. Et parfois, les gens que l’on peut confondre, vous savez : « Grande équipe ».
“Savez-vous pourquoi nous en utilisons trop ici ? Parce que nous utilisons ce gars quelques minutes en Coupe Carabao, en FA Cup ou en Premier League à cause des circonstances.”
Une fois de plus, une compétition de coupe a offert un salut potentiel mais, dans une symétrie troublante pour toutes les personnes impliquées, ils ont raté de nombreuses occasions alors que Man City remportait sa demi-finale de la FA Cup 1-0.
Au cours des dernières semaines de la saison, Pochettino ne pouvait plus masquer son irritation face au manque de soutien du public. Boehly a parlé du « beau football » que Chelsea avait joué lors de 2 matchs et demi contre Aston Villa, Tottenham et West Ham ; Eghbali était resté silencieux. Le 11 mai, Pochettino a affirmé que “ce ne serait pas la fin du monde” s’il quittait Chelsea cet été, invoquant le besoin pour lui de se sentir heureux au club face aux questions répétées quant à savoir si les propriétaires étaient satisfaits de sa performance. . Et malgré leur ralliement pour terminer à la sixième place devant Newcastle et Manchester United, les deux parties ont décidé que cela suffisait.
Pochettino a rencontré Boehly pour un dîner vendredi dernier, peu avant le dernier match de Chelsea contre Bournemouth dimanche à Stamford Bridge, après quoi l’Argentin ne s’est pas adressé aux supporters comme le font de nombreux autres entraîneurs principaux.
Lundi, le bilan de fin de saison du club a débuté. Alors que l’entraîneur adjoint Jesús Pérez et les autres membres de l’équipe d’entraîneurs de Pochettino partaient en vacances, Pochettino est resté à Londres et a rencontré Eghbali, Winstanley et Stuart. Les conversations auraient été amicales, mais toutes les parties ont reconnu qu’un point final avait été atteint. La franchise de la déclaration du club qui a suivi mardi reflétait ce sentiment, Winstanley et Stuart insistant sur le fait que Pochettino était “le bienvenu à tout moment” à Stamford Bridge.
Il ne répondra probablement pas à cette invitation dans un avenir proche. Et pour le moment, c’est probablement mieux pour toutes les personnes concernées.
