Le président russe Vladimir Poutine a déclaré vendredi que les civils de la région ukrainienne de Kherson devaient être évacués de la zone de conflit, la première reconnaissance par le chef du Kremlin d’une détérioration de la situation dans une région qu’il prétend avoir annexée.
“Maintenant, bien sûr, ceux qui vivent à Kherson devraient être éloignés de la zone des actions les plus dangereuses, car la population civile ne devrait pas souffrir”, a déclaré Poutine aux militants pro-Kremlin alors qu’il marquait la Journée de l’unité nationale de la Russie.
La remarque de Poutine, qui est intervenue spontanément après qu’un militant a informé le président russe sur la Place Rouge de son travail de livraison de drapeaux russes à Kherson, a été diffusée à la télévision d’État et rapportée par l’agence de presse d’État RIA.
Le commentaire vient au milieu des questions croissantes quant à savoir si les forces russes resteront et mèneront une bataille sanglante pour la ville de Kherson, ou signalaient une retraite imminente. Certains responsables ukrainiens ont averti jeudi que les signes d’un retrait potentiel de la Russie de la ville cruciale du sud pourraient être un piège.
Les responsables russes installés dans la région de Kherson, l’une des quatre provinces ukrainiennes que Poutine a déclarées partie de la Russie lors d’une cérémonie du Kremlin en septembre, ont plaidé pour que les civils quittent l’ouest de la région, où les forces ukrainiennes ont repris du terrain ces dernières semaines.
Jeudi, le sous-gouverneur russe de Kherson, Kirill Stremousov, a lancé plusieurs appels vidéo pour que les civils quittent la partie de la province située sur la rive ouest du Dnipro. Il a déclaré que les forces russes céderaient probablement bientôt la rive ouest du Dnipro à l’Ukraine.
La région de Kherson, dont la majorité est contrôlée par la Russie peu de temps après le lancement de sa campagne militaire en Ukraine le 24 février, est considérée comme stratégiquement cruciale, contrôlant à la fois l’accès terrestre et une grande partie de l’approvisionnement en eau de la Crimée, que la Russie a annexée en 2014.
Elle reste la seule capitale régionale capturée par la Russie depuis février.
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