Réclamations hyperboliques du GOP concernant les agents et les audits de l’IRS

Mais ces chiffres sont un raté, manquant de contexte significatif.

Nous allons nous concentrer principalement sur les réclamations d’audit, mais abordons brièvement la prétendue “armée de 87 000 agents de l’IRS”, car ce nombre s’est rapidement répandu sur les réseaux sociaux.

Le chiffre de 87 000 a été tiré d’un rapport du Trésor publié en mai 2021 sur la façon dont l’administration espérait combler le «fossé fiscal» – la différence entre ce qui est dû au gouvernement et ce qui est réellement payé. Ce chiffre était estimé à au moins 381 milliards de dollars par an, la majeure partie étant due à la sous-déclaration des revenus, selon le comité mixte non partisan sur la fiscalité.

Des années de sous-financement de l’IRS par le Congrès ont laissé l’agence sans ressources pour traiter rapidement les déclarations, sans parler d’évaluer les stratégies complexes d’évitement fiscal des particuliers bien nantis. Ainsi, les taux de vérification ont chuté de façon spectaculaire et on présume que davantage de contribuables ne paient pas ce qu’ils doivent.

Pour chaque dollar de dépenses supplémentaires pour l’application de la loi, l’IRS estime qu’il perçoit en moyenne 5 $ de revenus.

À la page 17 du rapport du Trésor, un graphique montre que près de 80 milliards de dollars de nouvelles ressources sur 10 ans permettraient d’embaucher 86 852 employés à temps plein au cours de la prochaine décennie. Le rapport indique que le nouveau personnel, ajouté par tranches annuelles d’environ 7 000 à 12 000 personnes, effectuerait des audits, améliorerait la technologie de l’information et améliorerait le service client.

Environ 46 milliards de dollars des fonds sont destinés à l’exécution, mais les responsables du Trésor affirment qu’un nombre précis d’agents d’exécution qui seraient embauchés n’est pas encore connu. Actuellement, l’IRS compte environ 82 000 employés – contre 90 000 en 2012 – mais en fin de compte, la taille de l’agence ne devrait augmenter que de 25 à 30 %.

Natasha Sarin, conseillère au Trésor pour la politique et la mise en œuvre fiscales, a déclaré à The Fact Checker que plus de la moitié du personnel de l’IRS – 50 000 – est éligible à la retraite dans les cinq prochaines années. Une grande partie du financement pour les nouveaux employés sera axée sur l’atténuation de cette attrition et l’ajout de spécialistes du service à la clientèle et des technologies de l’information en plus des agents d’exécution. L’agence a également perdu environ 40% du personnel de l’agence qui se spécialise dans les audits fiscaux complexes, ce qui l’amène au niveau de l’agence pendant la Seconde Guerre mondiale, a-t-elle déclaré.

En tout cas, le chiffre de 87 000 est largement exagéré. Ces gens ne sont pas tous de nouveaux agents du fisc.

Passons maintenant aux vérifications. Tout d’abord, nous devons noter que 80% des audits de l’IRS des individus en 2019 se font simplement par correspondance – en fait, une demande écrite d’informations supplémentaires.

Le calcul de McCarthy selon lequel 710 000 audits supplémentaires seraient effectués sur des personnes gagnant moins de 75 000 $ est venu du personnel républicain du House Ways and Means Committee. Le personnel s’est appuyé sur un article de blog du 2 septembre du directeur du bureau du budget du Congrès, Phillip L. Swagel, qui expliquait comment 80 milliards de dollars de nouvelles dépenses pour l’IRS étaient estimés à 200 milliards de dollars de revenus supplémentaires sur 10 ans.

Swagel a noté que les projections budgétaires de base du CBO avaient supposé une baisse continue des taux d’audit. “La proposition, en revanche, ramènerait les taux d’audit aux niveaux d’il y a environ 10 ans; le taux augmenterait pour tous les contribuables, mais les contribuables à revenu plus élevé seraient confrontés à la plus forte augmentation », a-t-il écrit, ajoutant que« les politiques de l’administration concentreraient des ressources supplémentaires de l’IRS sur les activités d’application visant les contribuables fortunés, les grandes entreprises et les partenariats. ”

Ainsi, le personnel du GOP a appliqué les taux d’audit de 2010 aux données récentes des déclarations de revenus, proposant 1,2 milliard de nouveaux audits par an.

Les calculs s’additionnent, mais ces chiffres manquent de contexte important.

En utilisant les données fiscales de l’IRS, nous avons fait nos propres calculs. Le chiffre brut de 710 000 semble énorme, mais les personnes gagnant moins de 75 000 $ produisent plus de la moitié des déclarations de revenus – 125 millions. Ainsi, l’augmentation des audits pour ce groupe de revenu s’élève à seulement 0,6 %. Pendant ce temps, alors que le nombre de nouveaux audits pour les personnes déclarant un revenu supérieur à 5 millions de dollars semble faible – environ 9 500 – cela représenterait une augmentation de près de 15 %.

Dans une déclaration à The Fact Checker, le CBO a indiqué que le billet de blog de Swagel n’était pas destiné à de tels calculs.

“La déclaration sur l’effet sur les contribuables dans le billet de blog de septembre 2021 visait à mettre en contexte l’ampleur du changement de financement plutôt que de donner des indications sur la façon dont on pourrait prédire un nombre d’audits”, a déclaré le CBO, ajoutant qu’il a pas “fourni une estimation du nombre d’audits qui pourraient résulter de la fourniture de ressources supplémentaires à l’IRS, car une telle estimation serait très sensible à la manière exacte dont l’IRS a utilisé le financement supplémentaire”.

Dans un rapport de mai, le Government Accountability Office (GAO) a déclaré que les taux d’audit avaient considérablement diminué pour les plus riches. En 2010, plus de 21% des déclarations de revenus déclarant plus de 10 milliards de dollars de revenus ont été vérifiées – et ce chiffre est tombé à 3,9% en 2019, a déclaré le GAO. Le rapport indique également que les taux d’audit pour les personnes déposant le crédit d’impôt sur le revenu gagné – qui est destiné aux travailleurs pauvres – étaient supérieurs à la moyenne. C’est en grande partie parce que les audits liés au crédit nécessitent peu de ressources et sont relativement faciles à réaliser. Plus de la moitié des audits de l’agence en 2021 visaient des contribuables dont les revenus étaient inférieurs à 75 000 dollars, selon l’IRS.

Le commissaire de l’IRS, Charles Rettig, qui a été nommé par Donald Trump, a déclaré dans une lettre du 4 août aux législateurs qu’après l’approbation du projet de loi, “l’examen d’audit” ne serait pas exercé sur les petites entreprises ou les Américains à revenu moyen. “Notre investissement dans ces ressources d’application est conçu autour de la directive du Département du Trésor selon laquelle les taux d’audit n’augmenteront pas par rapport aux dernières années pour les ménages gagnant moins de 400 000 dollars”, a-t-il écrit.

Rettig faisait référence à cette ligne dans le «Livre vert» du Trésor de 2022, qui décrit les politiques fiscales: «La proposition ordonnerait que des ressources supplémentaires soient affectées à l’application contre ceux qui ont les revenus les plus élevés, plutôt que contre les Américains dont le revenu réel est inférieur à 400 000 $.»

Bien sûr, rien n’est gravé dans la pierre – et le langage sur le «revenu réel» suggère que les personnes déclarant moins de 400 000 $ pourraient faire l’objet d’un examen minutieux. Après tout, certains contribuables déclarent des revenus qui les placeraient dans des tranches d’imposition inférieures, mais sous-déclarent considérablement ce qu’ils gagnent.

Dans une lettre à Rettig envoyée le 10 août, la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen a écrit : « J’ordonne que toute ressource supplémentaire – y compris tout nouveau personnel ou auditeur embauché – ne soit pas utilisée pour augmenter la part des petites entreprises ou des ménages. en dessous du seuil de 400 000 $ qui sont audités par rapport aux niveaux historiques. La lettre indiquait que “les taux d’audit n’augmenteront pas par rapport aux dernières années pour les ménages gagnant moins de 400 000 dollars par an” et que “les ressources d’application se concentreront sur la non-conformité haut de gamme”.

“Nous nous engageons à ne pas augmenter les taux d’audit sur les gens ordinaires”, a déclaré le conseiller au Trésor Sarin. “Nous nous concentrerons fortement sur la distribution supérieure des contribuables.”

Un porte-parole de McCarthy n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’administration Biden prévoit d’embaucher 87 000 employés de l’IRS au cours des 10 prochaines années – et non des agents d’audit de l’IRS – et beaucoup remplaceront les personnes qui prendront bientôt leur retraite. C’est une grande différence.

Quant aux affirmations hyperboliques sur les audits, le tweet de McCarthy manque de contexte important. Les chiffres reflètent une augmentation en pourcentage relativement faible pour les personnes gagnant moins de 75 000 $ – et une augmentation importante pour les super-riches. Dans tous les cas, les calculs reposaient sur une analyse du CBO qui, selon l’agence, n’était pas destinée à être utilisée de cette manière, ce qui rend les chiffres encore plus douteux.

McCarthy gagne Trois Pinocchios.

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