Sarganserländer : Cesar Luis Menotti – le poète sur le banc des entraîneurs

Il était l’esthète des professeurs de football, le philosophe de la pirogue. Cesar Luis Menotti n’a jamais eu pour seul but de gagner, mais toujours de trouver le chemin le plus élégant vers la victoire. “Le ballon est au joueur ce que les mots sont au poète : au pied ou à la tête, il peut se transformer en œuvre d’art”, disait-il un jour. “Le football m’a donné l’occasion de m’exprimer.”

Avec son premier titre d’entraîneur en 1973 avec le club Huracan dans la ligue argentine, “El Flaco” (le mince) a défini son style : “Offensif, propre, heureux” – contrairement à un jeu purement axé sur les résultats. “Les équipes dont on se souviendra sont celles qui ont gagné avec un bon jeu”, a-t-il déclaré un jour au journal Clarin. C’est du football « de gauche ».

Dictature de la tactique et terreur des systèmes vaincus

Son plus grand triomphe est survenu précisément pendant la période de la dictature militaire en Argentine. La junte autour du dictateur Rafael Videla espérait que la Coupe du monde de 1978 dans son propre pays apporterait une reconnaissance et un prestige au-delà de l’Argentine. Et Menotti – qui était même devenu membre du Parti communiste dans sa ville natale de Rosario – a tenu ses promesses.

En finale, l’Albiceleste a battu les Pays-Bas 3-1 et a été sacrée championne du monde pour la première fois. Cependant, le chemin vers la finale a été semé de scandales ; les hôtes auraient été maintes fois favorisés. La victoire 6-0 contre le Pérou est considérée comme l’un des matchs les plus controversés de l’histoire du football. De nombreux indices laissent penser que la victoire a été simplement achetée.

Même si Menotti n’a pas ouvertement critiqué l’armée, il a néanmoins laissé transparaître son rejet de la junte. “Mes joueurs ont vaincu la dictature des tactiques et la terreur des systèmes”, déclarait-il par exemple après la victoire en Coupe du monde.

Un philosophe jusqu’au bout

Après l’échec de l’équipe nationale argentine au deuxième tour de la Coupe du monde 1982 en Espagne, après des défaites contre l’Italie, futur champion du monde, et son grand rival, le Brésil, Menotti a dû quitter son poste. Au cours des années suivantes, le fumeur passionné a entraîné, entre autres, le FC Barcelone et l’Atlético Madrid ainsi que l’équipe nationale mexicaine.

À l’âge de 80 ans, il obtient un autre emploi au sein de la Fédération argentine de football et devient directeur général des différentes équipes nationales de son pays. Mais avant tout, il fut jusqu’au bout un philosophe du football, exprimant sa pensée dans de nombreuses chroniques et interviews. Il s’est élevé contre la logique de marché dans le football et contre l’économisation du jeu. “Le football est bien plus qu’un business”, a déclaré Menotti dans une interview à la radio.

L’entraîneur argentin champion du monde 1978 est décédé dimanche à l’âge de 85 ans. “L’une des grandes figures de notre football nous a quitté”, a écrit Lionel Messi sur Instagram. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a également rendu hommage à Menotti : “De nombreux entraîneurs ont suivi la vision du beau jeu de Menotti. Sa philosophie de jeu sera son héritage.”