Jackie Stiles a tout fait pour éviter d’entendre ou de lire sur elle-même. Pour Kelsey Plum, c’est devenu plus une meule qu’un jalon. Mais Caitlin Clark ? La senior de l’Iowa sourit, hausse les épaules et dit qu’elle n’a vraiment pas été nerveuse.
Le record de pointage du basketball féminin de la NCAA pourrait bientôt changer de mains pour la troisième fois en 23 ans. Clark est à 39 points de dépasser Plum, l’ancien joueur vedette des Washington Huskies qui est n ° 1 sur la liste avec 3 527. Avant Plum, Stiles de l’État du Missouri détenait la marque de 3 393 points de 2001 à 2017.
Alors que la poursuite des records devient parfois lourde pour Stiles et Plum, Clark essaie de s’imprégner de chaque instant.
“Je ne ressens pas beaucoup de pression”, a-t-elle déclaré après la victoire 111-93 de l’Iowa contre Penn State, jeudi à Iowa City. “J’ai l’impression qu’à ce stade, je me demande “quand” cela va arriver, plutôt que de le poursuivre.
“Mon objectif principal est simplement de gagner, de m’amuser, de profiter de ces environnements parce que c’est si spécial. J’ai pu y trouver beaucoup de calme et de paix, et cela n’a pas toujours été le cas dans ma carrière. Au début , je serais nerveux pour ce genre de jeux. J’ai l’impression que ma maturité a beaucoup grandi.”
Le match de jeudi était la rare occasion où Clark n’était pas le meilleur buteur de l’Iowa ; Hannah Stuelke, étudiante en deuxième année, a inscrit 47 points, un sommet en carrière, tandis que Clark en a marqué 27 avec 15 passes décisives. Mais Clark a apprécié que Stuelke soit sous le feu des projecteurs. Clark est au centre des fans étourdis partout où vont les Hawkeyes, mais leur alchimie est hermétique.
L’entraîneur de l’Iowa, Lisa Bluder, remercie Clark de l’avoir perpétué.
“Elle gagne chaque [bit] de respect par la façon dont elle joue, la façon dont elle pratique… elle n’agit pas comme une prima donna”, a déclaré Bluder. “J’aimerais que tout le monde puisse voir dans les coulisses comment elle est. Tout le monde dans notre équipe la respecte et admire la façon dont elle les traite. »
Comme Stiles et Plum, Clark est un garde tireur d’élite. Et ils sont liés d’une autre manière : Stiles a recruté Plum et Clark au cours de sa carrière d’entraîneur. Lorsqu’elle regardait Plum jouer lorsqu’elle était lycéenne, Stiles pensait déjà que Plum surpasserait son record à l’université. Maintenant, Stiles regarde Clark se rapprocher de Plum.
“Il y a tellement de choses que j’aime dans le jeu de Caitlin”, a déclaré Stiles à ESPN. “Chaque fois qu’elle a le ballon dans les mains, on anticipe ce qui va se passer, parce que c’est juste électrique.”
Ceux qui ont regardé Stiles – qui a joué de 1997 à 2001 dans l’État du Missouri, alors connu sous le nom de Southwest Missouri State – diraient la même chose d’elle. Le record de Stiles en un seul match à l’université était de 56 points. Elle a marqué 1 062 points en tant que senior lorsqu’elle a mené les Lady Bears au Final Four 2001 à St. Louis.
Au cours de la dernière année de Stiles, elle a battu la marque des buts de la NCAA devant une salle comble à Missouri State lors de l’avant-dernier match de la saison régulière. Patricia Hoskins de Mississippi Valley State, qui détenait la marque de la NCAA depuis 1989, a été amenée par avion pour le match comme une surprise pour Stiles.
Stiles a déclaré que, pendant la course au record, elle avait essayé de ne pas lire le journal ni d’écouter les stations de radio ou de télévision locales. Cela lui causait trop de stress. Elle n’avait pas de téléphone portable, et c’était encore avant les réseaux sociaux.
Plum a battu le record à une époque technologique bien différente. En tant que junior, Plum a mené les Huskies au Final Four 2016, puis a marqué 1 109 points en tant que senior. Elle a battu le record de Stiles lors du dernier match de saison régulière de Washington en 2017 avec une performance de 57 points, un sommet en carrière.
Plum, double championne WNBA avec les Aces de Las Vegas et médaillée d’or olympique, n’a pas beaucoup parlé du record ces derniers temps, affirmant qu’elle préfère se concentrer sur Clark parce que c’est son moment. Mais Plum a déclaré que malgré un accomplissement aussi important soit-il, elle ne l’a pas vraiment apprécié.
“Je me souviens, pour être honnête, [the record] “C’était un moment très bas dans ma vie”, a déclaré Plum lors d’un récent appel aux médias d’USA Basketball. “C’était comme beaucoup de pression, et mon identité était en quelque sorte liée à ce record.
“J’espère que tous les médias prendront le temps de comprendre que [Clark] n’est pas seulement une joueuse de basket mais une jeune femme qui a des sentiments et des émotions. Elle le porte avec grâce, mais il y a beaucoup de choses à gérer là-bas. Au contraire, assurez-vous que nous lui montrions notre amour en dehors de sa performance.”
Plum était le choix n°1 de la WNBA au repêchage en 2017, mais il lui a fallu quelques saisons pour se sentir pleinement à l’aise en tant que buteuse d’élite en tant que pro. Au cours de la dernière saison WNBA, elle s’est qualifiée d’ancienne “porc de balle” et a déclaré qu’elle devait apprendre à prendre de meilleurs tirs et à être davantage une meneuse de jeu pour les autres.
Mais Washington n’avait aucune chance d’atteindre le Final Four sans qu’elle marque autant qu’elle. C’était la même chose pour Stiles en 2001 et pour Clark en 2023.
Quant à ce qui fait d’être une buteuse d’élite, Stiles a parlé de l’entraînement, de combien elle regardait son idole Michael Jordan, des exercices qu’elle effectuait, de la visualisation, de sa compétitivité.
“J’aurais des mantras, des choses que je me dirais même si je ne les disais jamais à voix haute à quelqu’un d’autre”, a déclaré Stiles, qui n’est plus entraîneur et est maintenant entraîneur personnel. “Une fois, j’avais un peu de mal et je me suis dit : ‘Tu sais que tu es le meilleur joueur sur le terrain. Peu importe ce qu’ils font. Personne ne peut t’arrêter.'”
Stiles a déclaré que les tirs extra-longs à 3 points de Clark font plus que simplement créer un grand espacement pour les Hawkeyes et leur donner des boosts d’adrénaline.
“Sa portée profonde, où les gens pensent: ‘Wow, c’est courageux de tirer à partir de là’, vous devez réaliser que c’est peut-être le regard le plus net qu’elle aura avec la défense à laquelle elle fait face”, a déclaré Stiles. “J’aime le fait qu’elle n’ait pas peur. Elle a une libération si rapide. Et quand le match est en jeu, elle est à son meilleur. Vous savez, elle va faire bouger les choses.”
Clark a encore plus à viser si elle dépasse Plum : le record féminin de l’AIAW dans les grandes écoles, établi juste avant l’ère NCAA par Lynette Woodard du Kansas de 1977 à 1981, est de 3 649 points. Et Pete Maravich de LSU détient la marque globale de basket-ball universitaire de la NCAA à 3 667.
Le visage de Clark ne manque jamais de s’illuminer lorsque son nom est mentionné parmi les plus grands du basket-ball. Elle apprécie l’histoire du sport et a expliqué à quel point l’une de ses idoles, la star d’UConn et du Minnesota Lynx, Maya Moore, était gentille avec elle lorsque Clark l’a approchée lorsqu’elle était enfant.
“Dix secondes peuvent faire beaucoup de chemin dans la vie de quelqu’un… la façon dont vous traitez quelqu’un est très importante dans la vie”, a déclaré Clark. “Vous pouvez dresser une longue liste de joueurs qui m’ont précédé et qui ont su faire progresser le jeu, nous ouvrir la voie et faire tomber les barrières. Nous avons maintenant ces opportunités et nous allons faire de même pour les jeunes générations. “.
Stiles veut que Clark sache à quel point les autres aiment la voir faire ça.
“Quand quelqu’un domine autant dans son métier, c’est inspirant”, a déclaré Stiles. “Les gens aiment voir la grandeur, et je suis honoré d’en être témoin aussi. J’ai célébré le succès de Kelsey, et maintenant je célèbre celui de Caitlin. Et qui sait ce que nous verrons des joueurs qui grandissent maintenant et qui veulent sois comme eux.”
