L’auteur-compositeur-interprète Summer Walker, 25 ans, est un maître de la ballade conflictuelle. Sa musique opère sous la douce misandrie du mantra #MenAreTrash, mais elle lutte aussi sincèrement avec les difficultés de les aimer. Dans la chanson, Walker se met généralement en conversation avec des amants et des partenaires potentiels, les interrogeant lorsqu’ils sont louches, remettant en question leurs alibis, les abordant lorsqu’ils sont pris dans un mensonge, résistant à l’envie de leur trouver des excuses. Peu d’artistes qui travaillent aujourd’hui sont plus efficaces pour exprimer l’exaspération qui accompagne un petit ami méchant.
Comme Keyshia Cole et K. Michelle avant elle, Walker utilise une forme argumentative de R. & B., énumérant les méfaits, déplorant le temps perdu et avertissant les hommes responsables. “Le premier était une merde / Le deuxième n’était personne / Le troisième était d’essayer de monter / Le quatrième, tu as dit:” Ce serait différent, différent, différent “/ Et je t’ai cru”, se souvient-elle sur ” Promesses non tenues.” Son premier album de 2019, “Over It”, est plein d’échanges charmants entre une femme affirmée et ses prétendants peu sûrs, s’inspirant des succès classiques de Destiny’s Child et Usher. Walker montre du respect pour le R. & B. du passé, mais elle ne le poursuit pas au détriment de son propre son, qui est également redevable au grondement du rap moderne et à la sincérité de la soul classique.
La musique de Walker est principalement produite par London on da Track, un compositeur spécialisé dans les arrangements à consonance lointaine et les motifs de synthé espacés. Londres a connu son premier succès en tant que fabricant de beats de trap, apportant une qualité woozy à la musique de Gucci Mane, Young Thug et TI, mais il a trouvé sa niche en produisant pour Walker, appliquant son travail d’échantillon hébété et désorientant aux palettes plus douces de R. & B contemporain. Son travail avec Walker lui a valu le plus grand placement de sa carrière, sur le single de musique de chambre d’Ariana Grande en 2020 « Positions ». Les deux ont finalement commencé à sortir ensemble et Walker a donné naissance à leur fille en mars. Ils se sont séparés peu de temps après et Walker a depuis surnommé Londres le « bébé papa du ghetto de l’enfer ». La détérioration de la relation est devenue la prochaine source d’inspiration de Walker et a assuré sa place dans la longue histoire des artistes R. & B. exigeant une petite vengeance à travers la chanson.
Comme le titre l’indique, « Still Over It », le nouvel album de Walker, reprend là où ses débuts s’étaient arrêtés : ce sont des chansons composées et nonchalantes sur le refus d’être maltraité. Lorsqu’elle décrit avoir quitté une relation toxique, sur “Unloyal”, elle feint la responsabilité, se moquant du comportement imprudent de son amant. “Je suppose que je ne suis pas loyale, bébé / Je suppose que je ne suis pas vraie”, chante-t-elle avec un haussement d’épaules. « Nous l’appellerons comme vous voulez. » Elle est délicieusement condescendante et passive-agressive, regardant son homme du haut de la morale. Il y a beaucoup d’autres moments ironiques de la même manière, comme “Ciara’s Prayer”, une bénédiction de l’un des ancêtres de Walker qui clôt l’album. Ciara a déjà suivi le chemin de Walker, en tant qu’artiste R. & B. qui a eu un enfant avec un homme dans l’industrie du rap et l’a trouvé peu favorable, et maintenant elle lance un appel pour la fortune du jeune artiste. “Je suis brisée mais je suis magnifiquement brisée”, scande-t-elle. « Je sais que vous m’aiderez à rassembler toutes les bonnes pièces. Je sais que ma douleur n’est pas vaine.
Encore plus frappantes sont les chansons dans lesquelles Walker évalue l’épave de sa vie familiale, examinant les dégâts avec acuité et même un sens des responsabilités. Sur « Broken Promises », elle réexamine les signes avant-coureurs qu’elle avait précédemment ignorés, et le doux tourbillon de la boîte à musique du rythme s’ouvre pour ses harmonies suppliantes. Au fil des ondulations de “Session 33”, Walker fait l’inventaire des actions de son ex, de la façon dont le succès et l’attention permettent son mauvais comportement. Dans “No Love”, Walker et SZA imaginent à tour de rôle ce qu’ils feraient d’une seconde chance dans leurs relations. Tous deux se résolvent à donner moins d’eux-mêmes, à ne satisfaire que leurs instincts les plus bas. “Toute la luxure, il n’y aura pas de vous aimer”, chante Walker. Mais à travers les voix étouffées, il est évident qu’elle essaie d’étouffer ses propres sentiments.
Le drame romantique entre Walker et Londres ajoute une couche de spectacle tabloïd à bon nombre de ces chansons. (En tant que l’un des principaux producteurs de l’album, Londres est payé pour se faire traîner publiquement par son ex, mais il semble en être ravi.) Pour ceux qui connaissent l’histoire, certains détails sont trop juteux pour être manqués. “Je veux commencer par ta maman / Elle aurait dû te défoncer le cul”, chante Walker sur “4th Baby Mama”. D’anciens amants travaillant sur la musique à travers la séparation ne sont pas inconnus (voir : Fleetwood Mac), mais la dynamique auteur-compositeur-producteur – avec un partenaire vocal et visible, et l’autre à l’abri des regards – complique ces chansons d’éloignement. Sur l’ouverture lente, “Bitter”, Walker appelle Londres pour tricherie, mais son crédit de producteur sur la chanson transforme ses balayages en quelque chose comme une plaisanterie. « Réciproque » et « Cirque » font également un grand usage de cette convention ; à l’intérieur de ces deux productions, les sons de Walker épuisés par chaque mouvement de Londres, les charleston de la première semblent même imiter le tic-tac de la trotteuse d’une montre. Ces instants évoquent des images de « Dreamgirls » : une chanteuse de R. & B. fatiguée, enfermée dans la cabine, taquinant et provoquant son partenaire dans la salle de contrôle. En fin de compte, cependant, cet album n’est pas simplement alimenté par un mélodrame de téléréalité. Le style d’écriture franc de Walker et sa voix fluide et sans effort lient les chansons ensemble. Même lorsqu’elle est la plus ennuyée, elle ne semble pas perdre son sang-froid.
Favoris des New-Yorkais
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