MANCHESTER, Angleterre — “Notre esprit n’est pas en question, ni nos capacités non plus”, a écrit le manager de Manchester United, Erik ten Hag, dans ses notes de programme avant la visite de Sheffield United à Old Trafford mercredi.
“Mais nous avons rendu les choses plus difficiles cette saison qu’elles ne devraient l’être.”
Manchester United a finalement donné un peu de répit à son entraîneur sous le feu des critiques avec une victoire 4-2 contre l’équipe inférieure de la Premier League, mais ils ne se sont pas rendu la vie difficile. À deux reprises, Sheffield United a mené et à deux reprises, les supporters itinérants dans le coin du stade ont chanté “Comment s— dois-tu être, nous gagnons.”
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Mais United a égalisé à deux reprises avant Bruno Fernandes et Rasmus Højlund ont tous deux marqué dans les 10 dernières minutes du match pour permettre à Ten Hag de respirer un peu plus facilement. S’il avait eu des cheveux, il les aurait arrachés tout au long de cette saison déroutante. La première victoire de United en championnat depuis six semaines maintient en vie leurs faibles espoirs de terminer dans le top quatre et de se qualifier pour la Ligue des Champions tandis que pour Ten Hag, elle maintient en vie ses espoirs de rester en poste la saison prochaine.
“L’équipe a fait preuve de résilience et ce n’est pas facile de perdre le match contre une équipe compacte, comme Sheffield United”, a déclaré Ten Hag. “Nous les avons dominés, nous étions calmes, nous ne les avons pas laissés courir et nous nous sommes créés beaucoup d’occasions.
“Nous ne pouvons pas continuer à commettre de telles erreurs, et au plus haut niveau, si vous voulez atteindre vos objectifs, si vous voulez gagner des trophées, alors vous devez arrêter ce processus. Nous devons rester concentrés, vous ne pouvez pas permettre ces erreurs. erreurs. Parce que vous vous simplifiez la vie lorsque vous ne faites pas d’erreurs.
L’état actuel de United a probablement été mieux résumé par le commentateur de la chaîne de télévision interne du club, MUTV, qui a déclaré lors de son reportage que “les équipes ne craignent plus Manchester United”. Sheffield United connaît une saison misérable, mais si Coventry City de la division inférieure peut revenir de 3-0 pour se rapprocher d’un appel serré du VAR pour remporter une demi-finale de la FA Cup, ils peuvent certainement trouver des fissures dans l’équipe de Ten Hag. Et ils l’ont fait.
Ten Hag a assez de pain sur la planche avec 10 joueurs seniors sur la liste des blessés et de nouveaux propriétaires pour impressionner sans que ses joueurs disponibles offrent des buts à l’opposition, mais c’était exactement ce que André Onana a fait. Le gardien camerounais a fait une passe à Diogo Dalot sans regarder et Jayden Bogle est intervenu pour s’assurer que son prochain acte était de récupérer le ballon hors du filet.
Maguire a égalisé avant la mi-temps avec une tête habile, mais United n’a pas fini de mettre son manager à l’épreuve. Ben Brereton Diaz a remis Sheffield United devant et les caméras se sont tournées vers le nouveau directeur technique Jason Wilcox en pleine conversation dans la loge du réalisateur avec Sir Dave Brailsford.
Il appartiendra à Wilcox et Brailsford – ainsi qu’au nouveau PDG Omar Berrada et au nouveau directeur sportif Dan Ashworth – de décider si Ten Hag reste ou part cet été et une défaite à domicile contre la pire équipe de la ligue aurait eu le sentiment d’un autre clou dans le cercueil du Néerlandais.
Pour l’instant, c’est à Fernandes qu’il faut remercier d’avoir la tête toujours hors de l’eau. Le capitaine de United a d’abord converti un penalty pour porter le score à 2-2, puis a récupéré le ballon à 20 mètres du but pour l’écraser lors de son deuxième de la soirée. Pour la première fois, United était devant et c’est encore une fois Fernandes qui a contribué à sécuriser le match avec un centre pour Hojlund pour marquer son premier but depuis février.
Fernandes était incertain avant le match en raison d’une blessure à la main contractée contre Coventry dimanche, mais il en faut beaucoup pour que le milieu de terrain portugais rate des matches et Ten Hag sera reconnaissant d’avoir pu jouer malgré la douleur. Cela fait désormais huit buts lors de ses huit derniers matchs.
“Il est en très bonne forme”, a déclaré Ten Hag. “Je pense que nous l’avons mis dans la bonne position, il trouve les bons endroits. Quand il est dans cette position, il prend les bonnes décisions. Il peut créer beaucoup de choses, marquer un but, aider, des actions clés. Nous sommes donc très heureux. avec sa prestation.
“Il montre son leadership. Mais aussi avec son énergie, dans sa transition dans les deux sens, c’est très important. Il essaie d’encourager l’équipe. Il se porte très bien et nous sommes très satisfaits de sa performance et de son attitude.”
Neuf mois après le début de la saison, il est peu probable que United change son habitude de vivre dangereusement. Cinq matches de championnat supplémentaires et une finale de FA Cup contre Manchester City offrent l’occasion de terminer une saison décevante sur une note positive, mais avec l’équipe de Ten Hag, il n’y a jamais de certitude.
Il n’y a aucune certitude non plus quant à l’avenir de Ten Hag et cela ne changera pas tant que les nouveaux propriétaires de United n’offriront pas de clarté dans un sens ou dans l’autre. D’ici là, il peut s’attendre à des moments encore plus tendus sur la ligne de touche.
