​Tennessee Drag Law sème la peur parmi les artistes interprètes ou exécutants avant le mois de la fierté

Renae Green-Bean avait commencé à prendre des précautions en public avant même que la législature du Tennessee n’approuve une loi en mars limitant les endroits où le “cabaret pour adultes” peut être joué.

Mme Green-Bean avait observé la montée en puissance de la législation restreignant les droits des LGBTQ et craignait que les soirées au restaurant avec sa femme, ses enfants ou ses petits-enfants, ou sa préférence pour les vêtements masculins et les cheveux courts, n’incitent au harcèlement. Elle ne pouvait donc s’empêcher de craindre que la nouvelle loi ne la fasse se sentir moins en sécurité en poursuivant son exutoire créatif : enfiler une veste éblouissante plusieurs nuits par semaine et se transformer en El Rey, un drag king.

Si un juge fédéral autorise l’entrée en vigueur de la loi dans les semaines à venir, il interdira ce qu’il définit comme des spectacles de cabaret pour adultes, y compris par des “imitateurs masculins ou féminins”, sur la propriété publique ou partout où les enfants pourraient les voir. Cela n’arrêtera pas les spectacles que Mme Green-Bean, 46 ans, organise dans un club réservé aux adultes à Clarksville et dans d’autres clubs près de la frontière du Kentucky.

Pourtant, elle et d’autres artistes ont déclaré qu’être vu en train n’importe où en public semble beaucoup plus risqué maintenant. La loi et d’autres comme elle surviennent alors que les militants d’extrême droite ciblent de plus en plus les émissions de dragsters à travers le pays, avec les membres des Proud Boys et d’autres manifestants, parfois lourdement armé, apparaissant aux spectacles et aux heures de contes de la bibliothèque lorsque les interprètes de drag lisent des livres aux enfants.

“Il y a un facteur de peur”, a déclaré Mme Green-Bean à propos de la loi, “parce qu’ils ont donné aux gens le droit d’être haineux”.

Le juge Bloqué temporairement la loi n’entre pas en vigueur fin mars après qu’un groupe de théâtre de Memphis a contesté sa constitutionnalité, mais son adoption a semé la peur et la confusion parmi les artistes de drag qui ne se dissiperont probablement pas même si la loi est annulée.

Avant une décision qui pourrait intervenir dès cette semaine, la loi brouille également les plans des lieux de divertissement, des artistes et des organisateurs d’événements qui se préparent pour les célébrations du mois de la fierté, dont beaucoup ont lieu dans les rues de la ville et dans d’autres lieux publics. De tels événements, ainsi que des brunchs pour tous les âges dans une poignée de lieux à travers l’État, semblent être les principales cibles de la loi.

Les groupes qui planifient des célébrations de la fierté sont soit limiter la fréquentation aux adultes ou annuler les performances de drag – non seulement dans le Tennessee, mais en Floride, au Montana, au Texas et dans l’Arkansas, qui ont adopté des lois similaires cette année interdisant à toute personne de moins de 18 ans de participer à des performances en direct qui répondent à la définition d’inapproprié par les législateurs.

Les lois ont été alimentées par le contrecoup des conservateurs alors que les défilés et les festivals de la fierté ont proliféré à travers le pays et que la traînée a trouvé un pied ferme dans les médias grand public. La populaire émission de télé-réalité “RuPaul’s Drag Race” a catapulté un certain nombre d’artistes dans des rôles dans des films, des émissions de télévision et des comédies musicales, et des détaillants géants comme Target et Walmart commercialisent des produits LGBTQ, au centre d’un nouveau tollé avant le mois de la fierté.

Malgré cette visibilité croissante dans la culture dominante, de nombreuses personnes soutenant les projets de loi anti-drag – qui ont été débattus dans plus d’une douzaine d’États cette année – considèrent les performances de drag trop matures pour les jeunes ou en conflit direct avec des valeurs religieuses profondes et soutiennent qu’ils ont besoin pour tracer la ligne.

Les critiques les plus virulents du drag l’ont qualifié d’invariablement sexuel. Mais à mesure que le public s’est élargi, de nombreux artistes de drag disent avoir adapté leurs performances, les rendant appropriées pour les brunchs de drag et les événements publics comme les défilés de la fierté lorsque des enfants peuvent être présents.

“Les artistes de drag se réglementaient déjà eux-mêmes”, a déclaré Vanessa Rodley, présidente de Mid-South Pride. “Ils n’avaient pas besoin que le gouvernement vienne les réglementer.”

Même avec la loi en suspens, Mme Rodley a passé des semaines à revoir les costumes et la musique des dizaines d’artistes drag qui devaient se produire au festival Mid-South Pride à Memphis le mois prochain. Pour éviter toute photo ou clip vidéo qui pourrait être sorti de son contexte et utilisé pour impliquer un comportement suspect devant des enfants, elle a également exclu les changements de costumes sur scène ou l’acceptation de pourboires à la main, une pratique courante dans les spectacles de dragsters.

La loi du Tennessee est née d’un conflit l’année dernière à Jackson, une ville entre Memphis et Nashville, où deux législateurs de l’État et certains membres d’une église locale ont intenté une action en justice pour empêcher un spectacle de dragsters d’avoir lieu dans un parc public lors du festival annuel Pride de la ville. . Un règlement a limité l’événement aux personnes de 18 ans et plus.

Peu de temps après, l’un des législateurs, le représentant de l’État Chris Todd, a parrainé le projet de loi criminalisant le cabaret pour adultes dans certains contextes. Une première infraction à la loi serait un délit, passible de près d’un an de prison et d’une amende de 2 500 $. Les infractions ultérieures seraient des crimes, passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à six ans de prison et d’une amende pouvant aller jusqu’à 3 000 dollars.

Témoignant en faveur de la mesure du Tennessee cette année, Adam Dooley, pasteur de l’église baptiste d’Englewood à Jackson, a déclaré que si les adultes “ont parfaitement le droit” de voir un spectacle de dragsters, “ils n’ont pas le droit d’insister pour que les enfants soient présents, et franchement, je me demande s’il existe un motif sinistre qui motiverait la demande de présence d’enfants.

Les opposants à la loi et d’autres comme elle disent qu’ils font écho à une vieille de plusieurs décennies anti-LGBTQ diffamation en suggérant que les artistes s’attaquent aux enfants.

Benjamin Slinkard, qui joue le rôle de Kennedy Ann Scott, la drag queen résidente du Lipstick Lounge à Nashville, a déclaré qu’il voyait une motivation pour la loi qui n’avait rien à voir avec la protection des mineurs : “Un groupe d’humains qui sont tout à fait OK étant eux-mêmes et partager cela avec le monde, je pense, terrifie les gens qui n’ont vu le monde que d’un seul point de vue.

La répression des performances de drag dément la profonde histoire de l’art du drag dans le Sud, qui a commencé bien avant qu’il ne devienne un pilier des plus grands quartiers de divertissement de la région.

Sarah Calise, fondatrice et directrice de Histoire queer de Nashvilleun projet dédié à l’histoire de la communauté LGBTQ de la ville, a déclaré que le drag a commencé en grande partie dans la région avec des hommes blancs se produisant en tant que femmes dans des spectacles de ménestrel blackface du XIXe siècle avant de s’étendre à travers les clubs de vaudeville puis LGBTQ.

Plus tard, les artistes ont dû porter des cartes d’identité et ont vu leurs clubs ciblés par la police et par des incendiaires dans le Tennessee, alors même que l’État est devenu le lieu de naissance de Miss Gay America, maintenant un concours de dragsters de 51 ans.

Maintenant, de nombreux artistes drag ont des CV parsemé de titres d’apparat ou d’apparitions avec les stars de la musique de Nashville, tout en faisant de la synchronisation labiale et en dansant lors de spectacles de variétés ou de brunchs le week-end bondés de groupes en visite pour les week-ends de célibataire.

Dans des interviews, plusieurs artistes ont expliqué à quel point la traînée a été un antidote à la solitude et à la douleur qu’ils ont vécues dans l’enfance, alors que leurs communautés profondément religieuses ou conservatrices ostracisaient les personnes LGBTQ. Après avoir vu leurs propres familles lutter pour comprendre leur identité sexuelle ou de genre ou leur passion pour le drag, de nombreux artistes acceptent que certains parents ne soient pas à l’aise avec le fait que leurs enfants assistent à un spectacle de drag, même avec des routines familiales.

Miami Miller, un artiste de drag qui s’occupe d’un jeune neveu qui gagne de l’argent en se produisant à Atomic Rose, un club de Memphis, a déclaré que le garçon “est conscient de ce que je fais, et il est super fier de moi”. Assistant à son premier spectacle de dragsters pour la fête des mères ce mois-ci, Mx. Miller a dit, le garçon s’est émerveillé devant les interprètes transformations et j’ai passé le reste de la journée à en parler.

“C’est comme n’importe quel autre parent quand vous êtes autour d’un enfant,” Mx. dit Miller. “J’essaie de garder tout ce qui est approprié autour des enfants.”

Négligés alors que les législateurs se précipitent pour définir quels types de divertissements en direct ne conviennent pas aux mineurs, ont déclaré plusieurs artistes, sont les droits des parents qui voient des avantages – y compris l’apprentissage de l’expression de soi et de l’acceptation – pour leurs enfants en proie à la traînée.

“Pour un petit enfant comme moi, qui a su très jeune que j’étais différent, cela aurait été puissant de me voir en quelqu’un d’autre et de savoir qu’il y avait un avenir pour moi”, a déclaré Slade Kyle, 43 ans, qui travaille comme Bella DuBalle, la directrice du spectacle et animatrice d’Atomic Rose, qui est maintenant l’une des interprètes de drag les plus franches de l’État.

Lors d’un récent brunch pour tous les âges à Atomic Rose, Mme DuBalle a amené Elizabeth, une fan de 9 ans, sur scène pour danser après avoir discuté avec elle des défis de l’école primaire.

Son père, Seth Bowlin, 33 ans, se souvient d’avoir d’abord rejeté son propre père parce qu’il était gay et un artiste de drag à Memphis, avant de l’embrasser. Emmener sa fille à des spectacles de dragsters était une occasion de modéliser l’acceptation, a déclaré M. Bowlin, et de lui faire savoir “nous la soutiendrons”, peu importe qui elle deviendra.

À Clarksville, Mme Green-Bean et sa femme, Lizette, disent qu’elles continueront à se produire quelques nuits par semaine pour l’instant, à danser ensemble ou à prendre la vedette seules avec le soutien de leurs enfants dans ce qui semble une évasion du monde. attentes.

“Parfois, vous vous perdez dans la société et tout le monde veut que vous soyez en tant que mère”, a déclaré Lizette, 43 ans. “Drag est un endroit où vous n’avez pas à être ça. Vous n’avez pas besoin d’être ce qui est votre étiquette quotidienne typique.