AUSTIN, Texas (AP) — Des voyages inexpliqués dans les Caraïbes et en Europe qui coûtent plus de 90 000 $ aux contribuables. Un manteau de sport de 600 $ payé par un organisateur d’événement. Un gâteau de Noël de bureau à 45 $ pris comme sien.
Ce sont parmi les avantages que les Républicains Le procureur général du Texas, Ken Paxton Les anciens employés de l’entreprise disent qu’il s’est délecté de l’utilisation de son bureau d’une manière qui le place désormais face à une enquête criminelle fédérale et à une éventuelle éviction suite à des allégations de corruption.
Le procès en impeachment de Paxton, qui s’ouvre mardi, couvre des années de scandale très médiatisé, charges criminelles et les témoignages de dénonciateurs de son entourage.
Mais les dossiers obtenus par l’Associated Press, les entretiens avec d’anciens collaborateurs et l’examen de milliers de dossiers juridiques révèlent d’autres manières par lesquelles Paxton aurait récolté les avantages d’être l’une des personnalités les plus puissantes du Texas. Ensemble, ils montrent comment la condamnation et la destitution pourraient coûter à Paxton non seulement un emploi mais aussi un style de vie.
L’année dernière, ce style de vie comprenait plus de voyages internationaux que le gouverneur et le lieutenant-gouverneur du Texas réunis, ainsi qu’une visite inédite au Qatar pour assister à la Coupe du monde. Il y a également des accusations de comportement qui ont fait sourciller les employés à tous les niveaux du bureau de Paxton, notamment en demandant des plaques d’immatriculation spéciales sans jamais payer les 12,50 $ pour les acquérir.
“Il s’est toujours soucié du voyage qu’il faisait et de qui l’emmenait dîner”, a déclaré James Blake Brickman, l’un des anciens adjoints de Paxton, aux enquêteurs chargés de la mise en accusation en mars, selon une transcription.
“Il aime les avantages du bureau”, a déclaré Brickman.
Les porte-parole de Paxton et du bureau du procureur général n’ont pas répondu aux questions sur les accusations portées par l’ancien personnel de Paxton. Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, qui agira en tant que juge lors du procès en destitution, a émis une ordonnance de bâillon radicale.
Élu pour la première fois en 2014, Paxton s’est bâti une réputation nationale en utilisant son mandat pour tenter de annuler l’élection présidentielle de 2020, contester les politiques de l’administration Biden et lutter pour des causes sociales conservatrices. Il a été réélu à deux reprises malgré les nuages d’une accusation de fraude en valeurs mobilières et une enquête du FBI en cours.
Le enquête fédérale et la mise en accusation se concentrent sur les allégations de huit des anciens principaux adjoints de Paxton selon lesquelles il aurait aidé un riche donateur à repousser un FBI enquête. En échange, le promoteur immobilier d’Austin, Nate Paul, aurait employé une femme avec qui Paxton avait eu une liaison extraconjugale et financé les rénovations de son projet d’un million de dollars. La maison d’Austin. Les deux hommes ont nié tout acte répréhensible.
Au-delà d’un public amical et de chaînes d’information télévisées à tendance conservatrice, Paxton fait rarement des apparitions publiques. Bill Miller, un lobbyiste chevronné d’Austin, a déclaré que les accusations qui pèsent sur Paxton depuis des années « colorent la perception de lui » mais ne ressemblent pas à l’homme qu’il a longtemps appelé son ami.
“C’est un gars vraiment sympa et un client sympa”, a déclaré Miller. “Il est vraiment doué pour vous faire aimer.”
En tant que procureur général, Paxton reçoit environ 153 000 dollars par an, un salaire inférieur à celui de nombre de ses principaux collaborateurs. Sa femme, la sénatrice d’État Angela Paxtona travaillé comme éducateur et reçoit 7 200 $ pour son mandat à l’Assemblée législative du Texas, qui se réunit six mois tous les deux ans.
L’ampleur réelle de la richesse du couple est inconnue. Les informations financières requises offrent une image floue. Par exemple, les dépôts les plus récents évaluent leur confiance aveugle à « 47 220 $ ou plus ».
L’année dernière, les voyages de Paxton ont été nombreux. Les archives montrent qu’après avoir remporté le second tour des primaires républicaines contre George P. Bush – qui a déclaré Paxton inapte à ses fonctions – Paxton a passé deux mois à voler vers des villes des Caraïbes et d’Europe. On ne sait pas exactement qui a payé le voyage de Paxton, mais les voyages ont coûté aux contribuables un total de 91 000 $ pour ses services de sécurité.
Le but du voyage, qui était rapporté pour la première fois par The Dallas Morning News, n’est pas non plus clair. Les porte-parole de Paxton et du bureau du procureur général n’ont pas répondu aux questions sur les voyages, que Paxton n’a pas rendus publics.
Quelques mois plus tard, Paxton était en Le Qatar pour la Coupe du monde 2022 — un voyage qui n’apparaît pas dans ses dossiers ou dans ses dossiers de sécurité. Un autre procureur général républicain de l’État, Sean Reyes de l’Utah, était également présent et a révélé par l’intermédiaire d’un porte-parole que le gouvernement du Qatar avait payé ses dépenses sans préciser leur montant.
Dans un communiqué, l’ambassade du Qatar à Washington a déclaré avoir invité quatre procureurs généraux d’État dans le cadre « d’efforts plus larges de lutte contre la criminalité transnationale, y compris la traite des êtres humains ». Jeff Norwood, porte-parole de Paxton, a déclaré que Paxton avait payé ses propres frais pour se rendre au tournoi et y avait assisté sans la sécurité de la police d’État.
D’anciens employés affirment que Paxton a parfois saisi de petites opportunités pour tirer profit de ses fonctions.
David Maxell, ancien chef des forces de l’ordre du procureur général et l’un des huit adjoints qui l’a dénoncé au FBI, a déclaré aux enquêteurs que Paxton avait déjà acheté un manteau de sport d’une valeur de 600 $ dans un magasin d’hôtel lors d’une conférence et l’avait facturé à l’organisateur de l’événement. Selon les transcriptions, Maxell a également déclaré que Paxton avait demandé des plaques d’immatriculation spécialisées à la disposition des représentants de l’État, mais n’avait jamais payé les frais minimes pour les récupérer.
“Il n’était qu’une question d’argent”, a déclaré Maxell, qui est également un ancien Texas Ranger, la division d’élite chargée de l’application des lois de l’État. “Il avait toujours la main tendue.”
D’autres anciens employés évoquent un cadeau encore plus petit.
Pendant des années, aux alentours de Noël, le géant de l’épicerie texan HEB a envoyé un gâteau saupoudré de noix de coco au bureau du procureur général, que le personnel a partagé.
Cela a changé après l’élection de Paxton, selon trois anciens employés de son bureau exécutif qui ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.
L’un d’eux a déclaré que Paxton avait dit un jour au personnel de ne pas toucher au gâteau parce que c’était pour son anniversaire, le 23 décembre. Un autre a déclaré que Paxton avait déjà apporté le gâteau dans un restaurant tex-mex pour un déjeuner du personnel, mais ne l’avait jamais servi. Le troisième se souvient avoir vu Paxton et un assistant sortir du bureau avec la boîte à gâteaux.
Selon les registres de cadeaux tenus par le bureau de Paxton, le gâteau valait 45 $.
Bleiberg a rapporté de Dallas.
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2023-08-31 12:42:54
