Les démocrates représentent les intérêts de la classe ouvrière (dans la mesure où n’importe quel parti le fait), mais ce sont les républicains qui ont capturé l’imagination de la classe ouvrière. Cette triste situation est bien antérieure à Donald Trump, mais Trump, qui a tout aggravé, a aussi aggravé la situation. Trump a remporté la classe ouvrière (définie conventionnellement comme les électeurs qui n’ont pas de diplôme universitaire) de 3 points de pourcentage en 2016 et de 4 en 2020. Certes, il l’a remporté en partie grâce à des appels au sectarisme blanc. Mais Trump a également augmenté la part des républicains dans la classe ouvrière électeurs de couleur (principalement hispaniques) de 16 % lors de la course présidentielle de 2012 à 18 % en 2016 et à un chiffre alarmant de 25 % en 2020. C’est un problème sérieux. Comme le dit le sociologue Ruy Teixeira, un éminent spécialiste des électeurs de la classe ouvrière : “Ils n’ont tout simplement pas l’impression que les démocrates se soucient d’eux.”
Un démocrate qui tente d’inverser cette tendance est le candidat au Sénat de l’Ohio, Tim Ryan, un membre du Congrès de 10 mandats dont le district comprend Youngstown, l’ancien centre sidérurgique. Ryan a grandi dans le comté de Trumbull, juste au nord de Youngstown, où il était quart-arrière de football au lycée. Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit en 2000, il a siégé brièvement au Sénat de l’Ohio, puis s’est présenté et a remporté le siège du représentant démocrate James Traficant en 2002, après que Traficant a été reconnu coupable de corruption et de racket et expulsé du Congrès. Cette année, Ryan se présente pour remplacer le sénateur républicain à la retraite Rob Portman. Cette décision l’oblige à renoncer à son siège sûr à la Chambre et constitue donc un risque important, compte tenu du resserrement de l’emprise des républicains sur l’État. Mais Ryan a un record de prise de risque; il a tenté en vain de renverser Nancy Pelosi en tant que leader démocrate en 2016 et a fait une brève offre chimérique pour l’investiture présidentielle de 2020, abandonnant trois mois avant le caucus de l’Iowa. Lorsque j’ai demandé à Ryan ce qu’il considérait comme sa réalisation législative la plus importante, il a cité une mesure obscure mais importante, incluse dans le projet de loi de secours Covid de l’année dernière, qui a renforcé les fonds de pension multi-employeurs de Rust Belt au risque sérieux de faire défaut et de mettre en faillite leur assureur fédéral insuffisamment financé, la Société de garantie des prestations de retraite. Les bénéficiaires, m’a-t-il dit, comprenaient “environ 100 000 personnes” dans l’Ohio.
Ryan dit qu’il se concentre comme un laser sur la reconstruction de “la grande classe moyenne américaine”. Il aura du pain sur la planche. Pas plus tard qu’en 1990, la fabrication représentait environ 22 % de tous les emplois dans l’Ohio. En 2019, ce chiffre était tombé à 13 %. Lorsque Trump est entré en fonction, l’Ohio comptait environ 684 000 emplois dans le secteur manufacturier ; quand il a quitté ses fonctions, il n’en restait plus qu’environ 660 000. Sous le président Joe Biden, le nombre d’emplois manufacturiers est remonté à environ 680 000.
La promesse de Trump de redonner à la Rust Belt son ancienne gloire (“Ne vendez pas votre maison”, a-t-il déclaré à une foule de Youngstown en 2017) n’a pas été tenue, mais cela n’a pas empêché Trump de gagner l’Ohio avec la même marge de 8 points en 2020 qu’il a apprécié en 2016. En mai, l’approbation primaire républicaine du Sénat de Trump de Hillbilly Élégie L’auteur JD Vance, un ancien de Never Trumper, a transformé Trump de la troisième place à celui de candidat du parti et a démontré l’influence continue de Trump dans l’État. Le diplômé de Yale Law et capital-risqueur (Peter Thiel a dépensé 15 millions de dollars pour la campagne primaire de Vance) se présente comme un “étranger conservateur” qui parle des politiques commerciales et d’immigration de Trump et méprise l’Autre. “Deux enfants de mon quartier ont obtenu leur diplôme d’études secondaires en 2003”, Vance a dit en février. « Nous nous sommes tous les deux enrôlés dans le US Marine Corps. Nous n’avons pas servi dans les Marines pour aller combattre Vladimir Poutine parce qu’il ne croyait pas aux droits des transgenres…. Je me fiche de ce qui arrive à l’Ukraine d’une manière ou d’une autre. Cela semble être ce que les électeurs de l’Ohio veulent entendre, et (moins la transphobie) Ryan fait un peu la même chose.
Plus qu’un peu, en fait. « Lorsque l’accord commercial d’Obama a menacé des emplois ici », a déclaré Ryan dans une publicité télévisée, « j’ai voté contre. Et j’ai voté avec Trump sur le commerce. je ne réponds pas à n’importe quel parti politique.” Dans un autre spot télévisé, Ryan répété le mot « Chine » à plusieurs reprises et dit : « C’est nous contre eux. Capitalisme contre communisme. En réponse, l’AAPI Victory Fund, un comité d’action politique qui cherche à attirer les électeurs asiatiques américains et insulaires du Pacifique vers le Parti démocrate, appelé l’annonce “sinophobe” et Grace Meng, collègue de Ryan’s Democratic House a demandé lui de le retirer, mais Ryan a refusé. En matière d’immigration, Ryan s’est opposé au projet de Biden de lever les restrictions de Covid sur l’immigration à la frontière américano-mexicaine, le qualifiant de prématuré. À au moins deux reprises au cours des derniers mois, Ryan a évité de se présenter avec le président lors de la visite de Biden dans l’Ohio. Il a également produit une publicité à diffuser sur Fox News composée de divers animateurs de Fox News, dont Tucker Carlson, le qualifiant de modéré.
Rien de tout cela n’est aussi déloyal qu’il n’y paraît. En 2015, Ryan a voté pour ne pas donner au président Barack Obama une autorité « accélérée » sur le Partenariat transpacifique, mais la plupart de ses collègues démocrates de la Chambre ont fait de même ; la mesure a dégagé la Chambre presque entièrement grâce au soutien républicain. Plus tard, la candidate démocrate à la présidentielle Hillary Clinton a effectivement tué le TPP en disant qu’elle s’y opposait. Le spot de Ryan en Chine a été inutilement et quelque peu offensivement sinophobe, mais Ryan n’avait pas tort que les politiques protectionnistes de la Chine sur le commerce (qui n’ont rien à voir avec le pays étant communiste) réclament une réponse plus énergique des États-Unis. Le désaccord de Ryan avec Biden sur la fin des restrictions de Covid à la frontière a été évoqué fin mai lorsqu’un juge fédéral a bloqué la décision.
Quant à Biden, Ryan m’a dit qu’il était apparu avec le président “il y a quelques mois” à Ohio State. En fait, c’était 16 mois plus tôt, mais peut-être plus au point que Ryan n’avait jamais, au moment où cet article était sous presse, émis un seul vote contre Biden. “Même si je n’aime pas Donald Trump, s’il a fait quelque chose qui était bon pour la communauté, je l’ai soutenu”, m’a dit Ryan. Mais cela n’a pas dû revenir très souvent, car Ryan n’a voté avec Trump qu’environ 16% du temps, soit un peu moins souvent que Pelosi (17,6%). Vous pouvez donc arrêter de vous inquiéter que Ryan aspire à être le Joe Manchin de l’Ohio. Il essaie juste de gagner.
Ryan se sépare des républicains de Trump de toute évidence dans son soutien vigoureux au travail. L’AFL-CIO lui attribue un score à vie de 98%, identique à celui du représentant Bobby Scott, président démocrate du House Education and Labour Committee. La toute première entrée sur la page “problèmes” de son site Web de campagne est intitulée “Cutting Workers in on the Deal”, et dans le premier paragraphe, il exprime son soutien à la loi sur la protection du droit d’organisation (PRO), qui éliminerait de nombreuses obstacles juridiques à la syndicalisation et pour un salaire minimum de 15 $. Les syndicats construisent des communautés, m’a dit Ryan. Il a parlé de façon émouvante de son grand-père, un métallurgiste, dont le travail syndical le rémunère suffisamment pour 40 heures de travail par semaine pour qu’il ait le temps d’être huissier en chef de son église et d’aider à construire une école primaire pour l’église. “Il a redonné”, a déclaré Ryan. « Il a participé à la vie de sa communauté. Les mots «syndicat» et «travail» n’apparaissent nulle part sur la page des enjeux du site Web de la campagne de Vance. Cela correspond tout à fait à Trump, qui a fréquemment exprimé son dégoût pour les syndicats sur Twitter et a régulièrement nommé des personnes anti-syndicales au Département du travail et au Conseil national des relations du travail.
En effet, à l’exception du commerce et de quelques récriminations au sujet de l’inflation, le discours des républicains à la classe ouvrière contourne entièrement les problèmes de pain et de beurre. Considérez une note de service que le représentant Jim Banks a envoyée au chef républicain de la Chambre Kevin McCarthy en mars 2021, proposant que le GOP «devienne définitivement le parti de la classe ouvrière». Quelles positions de fond, en dehors des restrictions commerciales, les banques ont-elles suggéré que cela exigerait ? Sécurité renforcée à la frontière mexicaine, “Anti-Wokeness”, opposition aux restrictions de Covid et opposition à Big Tech. Ce dernier était en partie une approbation (probablement peu sincère) de politiques antitrust renforcées, mais il s’agissait principalement de «la suppression flagrante par Big Tech du discours conservateur». C’était un argumentaire basé non pas sur l’économie – qui définit ce que la classe ouvrière est— mais sur la guerre des cultures. Travailleurs du monde unissez-vous, vous n’avez rien à perdre que vos pronoms de genre.
Pour reconquérir la classe ouvrière, les démocrates doivent mener avec leur discours économique : des syndicats plus forts, un salaire minimum plus élevé, des impôts plus élevés pour les riches. Ryan fait tout ça. Mais avec des consommateurs en colère giflant Biden “J’ai fait ça!” autocollants sur les pompes à essence qui facturent 5 $ le gallon, ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour les démocrates de parler d’économie. Paul Sracic, politologue à la Youngstown State University, m’a dit que Trump avait gagné l’Ohio en 2016 parce que les électeurs de la classe ouvrière en avaient assez d’entendre les démocrates leur dire qu’ils s’opposaient à des accords commerciaux comme l’ALENA, puis se retournaient et votaient pour ces mêmes accords commerciaux. Trump a de nouveau gagné l’Ohio en 2020, a déclaré Sracic, parce qu’il a réussi à réécrire l’ALENA. Et de toute façon, a souligné Sracic, la région de Youngstown a connu une renaissance manufacturière mineure ces dernières années, basée en grande partie (et ironiquement) sur les investissements étrangers : Vallourec, basé en France, qui fabrique des tuyaux en acier pour le forage pétrolier ; LG Chem, basé en Corée du Sud, qui aide à fabriquer des batteries pour les voitures GM ; et Foxconn, basé à Taiwan, qui fabrique des véhicules électriques. De plus, le fabricant américain de puces Intel s’apprête à construire deux usines près de Columbus.
L’inexpérience de Vance en tant que candidat, ainsi que son problème d’authenticité – Ryan appelle constamment Vance une “fraude” – donnent à Ryan l’occasion de déjouer les pronostics. Mais si le discours de la classe ouvrière de Ryan l’emporte, m’a dit Sracic, ce ne sera probablement pas avec les électeurs de la classe ouvrière. Malgré tous ses discours sur le fait d’être le garçon de sa ville natale du comté de Trumbull, Ryan a perdu de justesse le comté de Trumbull lors de sa dernière course à la maison; c’est ainsi qu’est devenu le nord-est de l’Ohio rouge autrefois bleu. Si Ryan gagne, a déclaré Sracic, ce sera avec les votes de “femmes blanches diplômées d’université dans les banlieues autour de Columbus”. Vance, avec son diplôme en droit de Yale et son expérience du capital-risque, devrait être une herbe à chat pour ces électeurs, et s’il s’était présenté comme un Never Trumper, il le serait. Maintenant, il est moins clair qu’il fera appel à eux.
Pourtant, les démocrates sont devenus suffisamment faibles dans l’Ohio pour que même un Vance inauthentique soit difficile à battre. Si Ryan réussit, ce sera son travail, aux côtés du sénateur senior Sherrod Brown, de persuader les habitants de l’Ohio que les démocrates sont vraiment le parti de la classe ouvrière. S’ils peuvent le faire, alors peut-être que le porte-drapeau démocrate en 2024 (je ne suppose pas que ce sera Biden) pourra renforcer le soutien de la classe ouvrière du parti et rendre l’État de Buckeye à nouveau compétitif d’ici novembre 2024. S’ils échouent, n’excluez pas quatre années supplémentaires de Trump.
