Les droits des étudiants LGBTQ seraient inscrits dans la loi fédérale et les victimes d’agressions sexuelles sur les campus bénéficieraient de nouvelles protections en vertu des nouvelles règles proposées par l’administration Biden jeudi.
La proposition, annoncée à l’occasion du 50e anniversaire de la loi Titre IX sur les droits des femmes, vise à remplacer un ensemble de règles controversées émises sous l’administration Trump par la secrétaire à l’Éducation Betsy DeVos.
Le secrétaire à l’éducation du président Joe Biden, Miguel Cardona, a déclaré que même s’il y a eu des progrès significatifs vers l’égalité des sexes, la discrimination et la violence sexuelle persistent.
“Même si nous célébrons tous les progrès que nous avons réalisés, défendre l’égalité d’accès et l’inclusion est plus important que jamais”, a-t-il déclaré.
La proposition est presque certaine d’être contestée par les conservateurs, et elle devrait conduire à de nouvelles batailles juridiques sur les droits des élèves transgenres dans les écoles, en particulier dans le sport. Il fait maintenant face à une période de rétroaction publique avant que l’administration ne puisse finaliser tout changement, ce qui signifie que la politique est susceptible d’entrer en vigueur au plus tôt l’année prochaine.
Cette étape répond à une demande des défenseurs des droits des victimes qui voulaient que M. Biden publie de nouvelles règles au plus tard à l’anniversaire du titre IX, qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les écoles et les collèges. Les avocats disent que les règles de Mme DeVos sont allées trop loin dans la protection des étudiants accusés d’inconduite sexuelle, au détriment des victimes.
En tant que candidat à la présidence, M. Biden avait promis une fin rapide aux règles de Mme DeVos, affirmant qu’elles “feraient honte et réduiraient au silence les survivants”.
En annonçant sa proposition, le département de l’éducation de M. Biden a déclaré que les règles de Mme DeVos “affaiblissaient les protections pour les survivants d’agressions sexuelles et diminuaient la promesse d’une éducation sans discrimination”.
Pour la première fois, les règles protégeraient formellement les étudiants LGBTQ en vertu du titre IX. Rien dans la loi de 1972 n’aborde explicitement le sujet, mais la nouvelle proposition préciserait que la loi s’applique à la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre.
Cela indiquerait clairement qu ‘«empêcher quelqu’un de participer à des programmes et activités scolaires conformes à son identité de genre causerait un préjudice en violation du titre IX», selon le département. Des règles plus spécifiques concernant les droits des élèves transgenres dans les sports scolaires seront publiées ultérieurement, a indiqué le département.
M. Biden a marqué l’anniversaire du titre IX en reconnaissant l’impact que la loi a eu sur la promotion de l’équité, mais en reconnaissant qu’il y avait plus à faire.
“Alors que nous nous tournons vers les 50 prochaines années, je m’engage à protéger ces progrès et à travailler pour atteindre la pleine égalité, l’inclusion et la dignité des femmes et des filles, des Américains LGBTQI+, de tous les étudiants et de tous les Américains”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Bon nombre des changements proposés rétabliraient les règles de l’ère Obama que la politique de Mme DeVos a remplacées.
La définition du harcèlement sexuel serait élargie pour couvrir un plus large éventail d’inconduites. Les écoles seraient tenues de répondre à toute allégation créant un «environnement hostile» pour les étudiants, même si l’inconduite survient en dehors du campus. La plupart des employés des collèges, y compris les professeurs et les entraîneurs, seraient tenus d’informer les responsables du campus s’ils apprennent une discrimination sexuelle potentielle.
Dans une victoire pour les défenseurs des droits des victimes, la proposition éliminerait une règle obligeant les collèges à tenir des audiences en direct pour enquêter sur les cas d’inconduite sexuelle – l’un des aspects les plus controversés de la politique de Mme DeVos. Les audiences en direct seraient autorisées en vertu de la nouvelle politique, mais les collèges pourraient également nommer des responsables du campus pour interroger les étudiants séparément.
L’action de M. Biden a suscité les éloges des groupes de défense des droits des victimes, des défenseurs des LGBTQ et des législateurs démocrates.
« Ces réglementations proposées démontrent un engagement fort à protéger les opportunités éducatives pour tous les étudiants, y compris les étudiants LGBTQ », a déclaré Janson Wu, directeur exécutif de Gay and Lesbian Advocates and Defenders. “Surtout à la lumière des attaques législatives en cours de l’État, nous sommes reconnaissants du soutien solide de l’administration aux jeunes LGBTQ.”
Les républicains du Congrès n’ont pas tardé à dénoncer la proposition. La représentante Virginia Foxx de Caroline du Nord, la plus haute républicaine du comité de l’éducation et du travail de la Chambre, a déclaré que les règles “détruiraient les droits à une procédure régulière et la sécurité des jeunes femmes et des filles à travers le pays, les réglementations promises restant à venir pour saper l’accès des femmes aux opportunités sportives.
Si la proposition est finalisée, cela marquerait la deuxième réécriture des règles fédérales du titre IX en deux ans. Les règles de Mme DeVos étaient elles-mêmes destinées à inverser les directives de l’ère Obama. La politique d’Obama a été adoptée par les défenseurs des victimes, mais a conduit à des centaines de poursuites d’étudiants accusés qui ont déclaré que leurs collèges ne leur avaient pas donné un processus équitable pour se défendre.
Le coup du lapin a laissé de nombreuses écoles se démener pour adopter des règles en constante évolution. Certains ont fait pression pour un terrain d’entente politique qui protégera les étudiants sans induire de nouvelles règles chaque fois que la Maison Blanche change de pouvoir.
« Il n’est dans l’intérêt de personne d’avoir cet effet de ping-pong consistant à changer les règles tous les cinq ans », a déclaré S. Daniel Carter, consultant en sécurité sur les campus et président de Safety Advisors for Educational Campuses. « Ce n’est tout simplement pas une bonne façon de faire avancer les choses. C’est très difficile pour toutes les personnes concernées.
Les règles de Mme DeVos ont radicalement remodelé la façon dont les collèges traitent les allégations d’agression et de harcèlement sexuels, en mettant l’accent sur la garantie des droits constitutionnels à une procédure régulière de l’accusé.
En vertu de ses règles, les étudiants accusés avaient des droits plus larges pour examiner et répondre aux preuves contre eux, et les étudiants avaient le droit de se contre-interroger par l’intermédiaire d’un représentant lors d’audiences en direct.
L’exigence d’une audience en direct a été applaudie comme une victoire pour les étudiants accusés, mais elle a suscité de vives réactions de la part d’autres défenseurs qui ont déclaré qu’elle obligeait les victimes à revivre leur traumatisme.
Mme DeVos a également réduit les obligations des collèges en matière de réponse aux plaintes. Sa politique a restreint la définition du harcèlement et réduit les types de cas que les collèges sont tenus de traiter. En conséquence, certains campus ont connu une forte diminution du nombre de plaintes au titre IX provenant d’étudiants.
Selon ses règles, par exemple, les collèges ne sont pas tenus d’enquêter sur la plupart des plaintes qui surviennent en dehors du campus, et ils n’ont pas à donner suite à une plainte à moins que l’inconduite alléguée ne soit «grave, omniprésente et objectivement offensante».
La refonte visait en partie à alléger le fardeau des collèges dans la médiation de cas complexes, mais certains disent que cela a finalement ajouté plus de travail.
Les dirigeants de certains collèges ont déclaré que les règles DeVos étaient trop prescriptives et les obligeaient à transformer les systèmes de discipline du campus en salles d’audience miniatures. De nombreuses écoles ont continué à traiter toutes les plaintes d’inconduite sexuelle même si elles ne répondent pas à la définition restreinte du harcèlement, mais elles ont dû mettre en place des processus disciplinaires distincts pour traiter ces cas.
Les défenseurs des deux côtés disent que cela peut être déroutant pour les étudiants.
« Ça ne devrait pas être comme ça. Il devrait être, le cas échéant, plus uniforme – c’est la raison pour laquelle la réglementation du titre IX a été mise en place », a déclaré Kimberly Lau, une avocate de New York qui représente les étudiants dans les affaires du titre IX.
La proposition de M. Biden est une étape majeure dans le respect de sa promesse d’inverser les règles de Mme DeVos. Il a lancé le processus l’année dernière lorsqu’il a ordonné au ministère de l’Éducation de revoir les règles, mais l’agence a été embourbée par un processus d’élaboration de règles lent.
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.
