Trump a de nombreuses façons de retarder son procès jusqu’aux élections de 24

Pendant des années, face aux enquêtes civiles, du Congrès et criminelles, Trump est revenu à une stratégie : retarder.

Maintenant, en raison de la nature des accusations dont il fait l’objet dans l’acte d’accusation fédéral de Mar-a-Lago, il aura amplement l’occasion d’employer à nouveau ces tactiques, repoussant probablement son procès au-delà des élections de novembre 2024.

L’avocat spécial Jack Smith a souligné dans des remarques au ministère de la Justice la semaine dernière qu’il s’était engagé à un “procès rapide” pour Trump. Mais des avocats expérimentés en droit de la sécurité nationale ont déclaré au TPM que même avec un juge fédéral engagé à expédier l’affaire rapidement, les procureurs seraient confrontés à une série de défis pour que l’affaire soit jugée et résolue – en l’absence de tout accord de plaidoyer – avant le 5 novembre 2024.

Ils comprennent:

• L’affaire a classé les informations en son centre, établissant des règles rigoureuses que les parties doivent suivre pour à la fois protéger les secrets d’État et déterminer ce qui peut être divulgué pour l’affaire.
• Les procureurs devront décider quelles informations classifiées sont aussi sensible à remettre, et ce qui doit aller à la défense de Trump.
• Les lois régissant la manière dont les informations classifiées sont traitées lors du procès autorisent des appels immédiats, ce qui pourrait faire traîner l’affaire.
• La juge de district américaine Aileen Cannon pour le district sud de la Floride a une expérience limitée des affaires pénales, et des affaires de sécurité nationale en particulier. Étant donné qu’elle a déclaré dans un avis l’année dernière que Trump méritait un traitement spécial en tant qu’ancien président, elle pourrait être hostile à la thèse du gouvernement, ce qui pourrait également ralentir les choses.

On ne sait pas combien de temps un retard ces facteurs pourraient causer. Il n’est pas rare que des procès criminels complexes prennent plus de 18 mois pour passer de l’acte d’accusation au procès ; une affaire récente impliquant le vol d’informations sur la défense nationale par le technicien de la CIA Joshua Schulte a été inculpée en juin 2018 ; son premier procès a commencé 16 mois plus tard, en février 2020.

L’avocat spécial Smith et le ministère de la Justice se sont probablement préparés aux difficultés potentiellement chronophages liées à la poursuite de l’affaire. Les avocats ont déclaré au TPM que Smith aurait pu préparer au moins une partie de la découverte classifiée avant de porter plainte, ce qui pourrait raccourcir le délai ; il est impossible que Smith ignore le fait que Trump se présente à la présidence l’année prochaine.

Cependant, il existe peu d’exemples de poursuites en vertu de la loi sur l’espionnage pour rétention délibérée d’informations sur la défense nationale, et chaque cas est différent. Et aucun n’implique un ancien président avec des organisations médiatiques entières et un parti politique largement sous son joug.

Si Trump gagne en 2024, les poursuites pourraient se terminer prématurément dans un territoire encore plus étrange. Trump reprendrait le contrôle du ministère de la Justice. Il aurait également le pouvoir jusque-là jamais exercé de se pardonner.

Mais plusieurs avocats ayant une expérience du droit de la sécurité nationale et des affaires pénales ont déclaré au TPM qu’il serait probablement difficile de résoudre l’affaire d’ici le jour du scrutin.

Brian Greer, un ancien avocat du bureau de l’avocat général de la CIA, a déclaré au TPM qu’il doutait que l’affaire soit jugée avant les élections de novembre 2024.

Peter Zeidenberg, un ancien procureur fédéral qui a défendu des affaires de sécurité nationale, a déclaré au TPM que “ce serait un défi de le faire avant”.

“Vous auriez besoin d’un juge très agressif établissant un calendrier agressif”, a-t-il ajouté.

Scott Greenfield, un avocat de la défense pénale, a déclaré au TPM que la juge Cannon, si elle refusait de se récuser, aurait beaucoup de latitude pour faire avancer l’affaire lentement.

“Il existe de nombreuses façons de retarder une affaire, c’est essentiellement au juge de décider si elle va faire avancer les choses ou autoriser des tactiques dilatoires, ou prendre son temps pour tout”, a-t-il déclaré. “Cette partie n’est pas encore connue.”

Matériaux secrets

L’une des raisons pour lesquelles l’affaire est plus susceptible d’avancer lentement avant d’être jugée découle de la loi sur les procédures relatives aux informations classifiées, la loi qui régit la manière dont les informations classifiées sont traitées dans les affaires pénales.

Les procureurs auront probablement du matériel – non classifié – prêt à remettre à l’équipe juridique de Trump. Les questions les plus difficiles se résument à la manière dont le gouvernement triera les documents classifiés pertinents pour l’affaire et à la quantité de documents en cause qui finissent par être déclassifiés pour les jurés.

“Ils vont avoir toutes les découvertes non classifiées prêtes parce qu’ils veulent un procès agressif et rapide”, a déclaré Zeidenberg, ajoutant qu’il avait des cas “tout le temps” où les procureurs tardaient à fournir des éléments.

L’affaire repose sur des informations classifiées. Selon l’acte d’accusation, Trump a conservé des dossiers liés aux capacités nucléaires du pays, ainsi que divers exemples de planification militaire détaillée.

Les informations sur ces dossiers – critiques à la fois pour l’accusation et la défense – devront être transmises en vertu d’une ordonnance de protection, émise par le juge Cannon. À partir de là, les procureurs devront se coordonner avec les différentes agences fédérales impliquées dans la création des documents pour déterminer ce qui peut être partagé et sous quelle forme.

“La question est de savoir combien de documents ont-ils déjà préparés à remettre en se coordonnant avec les agences”, a déclaré Greer, l’ancien avocat général de la CIA, au TPM.

Selon les experts, le résultat le plus probable est l’utilisation du “Règle du témoin silencieux” – une procédure où les jurés peuvent voir un dossier classifié dans son intégralité, mais le témoignage ouvert sur le document est limité à des généralités.

Ce qui est important, c’est que le tri de ces questions présente un bourbier qui pourrait allonger considérablement le temps nécessaire pour porter l’affaire en justice.

Le facteur Canon

Le juge Cannon aura l’occasion tout au long de ralentir l’affaire.

Il n’est pas clair qu’elle le fera. L’année dernière, Trump a intenté une action civile devant le tribunal de Cannon, qu’elle a utilisé comme une opportunité pour émettre une injonction mettant fin à l’enquête criminelle pendant trois mois.

Cela a pris fin après que la Cour d’appel du 11e circuit a émis une opinion laconique réprimant l’implication de Cannon dans l’affaire.

Cannon manque d’expérience dans les affaires pénales; un article du New York Times mercredi identifié 14 jours de procès criminels qu’elle a présidés depuis que Trump l’a nommée à la magistrature fédérale en 2020.

“Cannon est une nouvelle juge, elle a probablement très peu d’expérience avec les informations classifiées”, a déclaré Zeidenberg. “Il me semble peu probable qu’ils aient un procès fixé et terminé avant les élections.”

De nombreuses décisions sur des questions spécifiques concernant des informations classifiées seront immédiatement ouvertes à un appel accéléré en vertu de la loi sur l’espionnage, bien que dans le cadre du système judiciaire, « accéléré » ait une signification relative.

D’autres questions, comme le temps dont les parties disposeront pour présenter des requêtes préalables au procès et le calendrier qu’elle fixe pour répondre à toute éventuelle requête en rejet, resteront entre ses mains.

“Peut-être qu’elle ne veut pas être goudronnée pour le reste de sa carrière en tant que sycophante de Trump”, a fait remarquer Greenfield.

“Quel est le pire qui se passe, vous vous renversez?” il ajouta. “Cela arrive tout le temps.”

Todd Blanche, un avocat de Trump, n’a pas renvoyé la demande de commentaire du TPM.