Le champion poids plume de l’UFC (65,8 kg), Alexander Volkanovski (35 ans, Australie) a répondu joyeusement aux inquiétudes concernant le vieillissement avant sa 6e défense en se déguisant en vieil homme. Lors de la pesée, il portait un collier sur lequel étaient gravés les mots « Gyeonggi », démontrant sa ferme volonté de prolonger son règne.
Volkanovski a atteint la limite de poids pour le combat pour le titre à 65,5 kg lors de « UFC 298 : Pesée Volkanovski contre Topuria » qui s’est tenue au Honda Center d’Anaheim, Californie, États-Unis le 17 (heure coréenne) et a terminé les préparatifs pour la confrontation. Le challenger Ilya Topuria (27 ans, Géorgie/Espagne), classé 3ème au classement poids plume de l’UFC, a également passé la pesée avec le même poids.
Volkanovski (26 victoires, 3 défaites) défendra son titre poids plume pour la 6ème fois contre Topuria, un rookie invaincu avec 14 victoires consécutives, lors de l’événement principal de l’UFC 298 : Volkanovski vs. Topuria qui se tiendra au même endroit le 18. .
1519 jours. Volkanovski est le champion de l’UFC en titre le plus ancien. Il compte 17 victoires et aucune défaite dans la division poids plume. Tout comme son surnom « Alexandre le Grand », on peut dire qu’il est invincible.
Une théorie de crise est avancée à propos de Volkanovski. Les motifs de suspicion sont les dommages causés par le coup de tête KO subi par Islam Makhachev en octobre de l’année dernière et son âge avancé de 35 ans.
Volkanovski a répondu à cette polémique avec humour. Il est apparu à la conférence de presse de l’UFC 298 le 16 habillé en vieil homme. Je marchais lentement, portant des lunettes à ficelles, un pantalon ample en coton et un cardigan. C’était définitivement un vieil homme.
Volkanovski a provoqué Topuria en disant: “Je me suis habillé comme ça pour donner une leçon à ce jeune homme.” Topuria a déclaré : « Depuis que vous êtes venu habillé comme ça, vous saviez déjà ce qui allait se passer. « Vous prendrez votre retraite », répondit-il.
À mesure que la confrontation s’intensifiait, la conception du vieil homme de Volkanovski s’est brisée. Volkanovski s’est moqué de Topuria pour avoir été trop bavard avant le combat et l’a qualifié de « aspirant à Conor McGregor ». En réponse, Topuria a arraché la ceinture de titre à Volkanovski. Conor McGregor a imité ce qu’il a fait au champion poids plume Jose Aldo lorsqu’il était challenger.
Volkanovski, excité, se leva de son siège et fit face à Topuria. Lorsque l’hôte l’a arrêté en se plaçant au milieu, Volkanovski a déclaré : « Profitez-en encore maintenant. “Vous ne reverrez plus jamais une ceinture de championnat”, a-t-il prévenu Topuria.
Le lendemain, lors de la pesée, Volkanovski est sorti portant un collier sur lequel étaient gravés les mots « Heyday ». Il a révélé sa ferme détermination à dissiper les doutes du public quant à ses compétences. Il s’est vanté : « Maintenant, il est temps d’aller dans l’Octogone » et « Topuria tombera demain ».
Le Challenger Topuria a également déclaré : « Je suis prêt. “Demain, j’écrirai l’histoire”, a-t-il crié d’une voix forte.
Un match entre un grand champion et un challenger invaincu attire beaucoup d’attention. De célèbres sportifs espagnols, dont la légende du tennis Rafael Nadal et la légende du football Andrés Iniesta, ont applaudi pour que Topuria devienne le premier champion espagnol de l’UFC. Sergio Ramos, qui a joué pour le Real Madrid et l’équipe nationale espagnole de football, viendra sur place et assistera en personne au match.
Le « zombie coréen » Chan-sung Jeong (36 ans), qui a défié Volkanovski à l’UFC 273 en avril 2022, est également arrivé sur place en déclarant : « Je pense que je le regretterai si je manque mon intuition.
Dans l’événement co-principal, l’ancien champion des poids moyens de l’UFC (83,9 kg) Robert Whittaker et le 6e Paulo Costa ont tous deux réussi à peser 84,1 kg.
Les deux combattants espèrent décrocher une chance au titre en profitant du chaos dans la division des poids moyens, où le champion change à chaque match avec Alex Ferreira, Israel Adesanya, Sean Strickland et Driquis du Plessis.
Le partenaire d’entraînement de Chan-sung Jung, l’ancien champion poids mouche-poids coq de l’UFC Henry Cejudo, et Merab Dvalishvili, classé troisième au classement des poids coq de l’UFC, ont terminé leur préparation pour la confrontation à 61,2 kg.
Ian Gary, qui rêve de devenir le « deuxième Conor McGregor », et Jeff Neal, le « poing de pierre », concourront également dans la limite de poids de 77,3 kg.
La carte principale de « UFC 298 : Volkanovski vs. Topuria » sera diffusée en direct sur TVING à partir de midi le 18 (dimanche) et la sous-carte à partir de 10 heures.
■ UFC 298 : résultats de la pesée Volkanovski vs Topuria (en livres)
∎Carte principale (TVING 12h00)
[페더급 타이틀전] C Alexander Volkanovski (144,5) contre le n°3 Ilya Topuria (144,5)
[미들급] #3 Robert Whittaker (185,5) contre #6 Paulo Costa (185,5)
[웰터급] #8 Jeff Neal (170,5) contre #10 Ian Gary (170,5)
[밴텀급] #2 Merab Dvalishvili (135) contre #3 Henry Cejudo (135)
[미들급] #15 Anthony Hernández (185,5) contre Roman Kopilov (185)
∎Sous-carte (TVING 10h)
[여성 스트로급] #3 Amanda Lemos (115,5) contre #7 Mackenzie Dunn (116)
[헤비급] #15 Marcos Rogerio de Lima (261,5) contre Junior Tapa (249)
[밴텀급] Rinya Nakamura (135) contre Carlos Vera (135,5)
[라이트헤비급] Zhang Minyang (204,5) contre Brandson Ribeiro (205,5)
∎Fight Pass Undercard (UFC Fight Pass 8h30)
[웰터급] Josh Quinlan (169) contre Danny Barlow (171)
[웰터급] Auburn Elliott (170,5) contre Val Woodburn (169,5)
[여성 플라이급] # 15 Andrea Lee (125,5) contre Miranda Maverick (126)
[스트레이트뉴스 양용은 기자]
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