Un étudiant de l’Université de Columbia est décédé alors qu’il faisait du kayak en eau vive sur la rivière Potomac : –

Les kayakistes d’eau vive de la région de Washington déposent des fleurs sur les rapides de Potomac’s Little Falls, près des rochers qui ont piégé la kayakiste en visite Ella Mills.

Michael Graham

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Michael Graham

Les kayakistes d’eau vive de la région de Washington déposent des fleurs sur les rapides de Potomac’s Little Falls, près des rochers qui ont piégé la kayakiste en visite Ella Mills.

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Un étudiant de l’Université de Columbia est décédé lors d’une excursion en kayak en eau vive sur la rivière Potomac, le long de Washington, DC.

Ella Mills, une étudiante de Columbia, s’est noyée dimanche alors qu’elle faisait du kayak avec un groupe de deux douzaines de membres de l’université. club de kayak d’eau vive, selon le service d’incendie et de sauvetage du comté de Montgomery. Le décès fait l’objet d’une enquête de la part de la police métropolitaine de Washington.

Elle et trois autres membres du groupe ont chaviré alors qu’ils descendaient le rapide de Little Falls, a déclaré le kayakiste d’eau vive local Tim Atwell, qui parcourt fréquemment cette section de la rivière et a tenté d’aider à sauver Mills.

“Je les ai vus tous les trois se retourner l’un après l’autre. Et avec la vitesse du courant, ils ne l’ont tout simplement pas vu venir lorsqu’ils se sont retournés”, a-t-il déclaré.

Atwell a vu les plaisanciers chavirer alors qu’il était positionné dans un tourbillon au-dessus du rapide de Little Falls, en train de parler à un ami pêcheur – préoccupé par le niveau d’expertise du groupe et sa méconnaissance de cette section de la rivière.

Le rapide Little Falls est une section de la rivière Potomac couramment parcourue par de nombreux kayakistes de la région de Washington. Selon American Whitewater – l’organisation nationale qui promeut la sécurité de la navigation sur les rivières – Little Falls est un rapide de classe II/III (IV), ce qui signifie qu’il convient généralement à tout le monde, des novices aux experts.

“Nous pensons que c’est assez sûr, mais non sans danger”, a déclaré Ashley McEwan, instructeur de kayak de la région de Washington, qui a guidé de nombreux plaisanciers débutants sur cette partie de la rivière.

Il s’agit d’un terrain d’entraînement idéal pour enseigner les techniques de navigation en eaux vives et de sauvetage en eaux vives, a déclaré McEwan.

Ce qui est le plus inhabituel dans ce cas, y compris pour les kayakistes locaux, c’est le débit d’eau inférieur à la normale ces dernières semaines en raison du manque de pluie.

Les kayakistes de la région de Washington qui pagayent à Little Falls presque tous les jours n’ont pas vu la rivière aussi basse depuis des décennies. Le faible débit d’eau a fait refaire surface des rochers, coincé des bûches et d’autres dangers inconnus que même les pagayeurs expérimentés n’ont jamais vus.

Lorsque Mills s’est retournée et est sortie de son kayak, sa jupe de pulvérisation – un équipement essentiel utilisé pour s’enfermer dans le kayak – s’est coincée entre des rochers qui sont normalement profondément sous l’eau. Elle était coincée face contre terre, selon Atwell.

Atwell a déclaré qu’il avait pagayé à son secours aussi vite que possible et avait convoqué les autres pour l’aider à la détacher des rochers et à se déverser. “Nous l’avons atteinte en quelques secondes. Mais sa tête était submergée sous l’eau”, a-t-il déclaré. “C’était un effort inutile. Elle était vraiment coincée.”

Atwell et d’autres plaisanciers ont fait ce qu’ils pouvaient pendant que l’équipe de sauvetage en eau vive du comté de Montgomery Potomac arrivait sur les lieux. Le MOCO Fire & Rescue a publié une déclaration selon laquelle Mills s’était “vraisemblablement noyé” au moment où ils l’ont atteinte.

La présidente de l’Université de Columbia, Minouche Shafik, a publié une déclaration à la communauté universitaire indiquant que Mills était une étudiante de troisième année qui avait déménagé de Dublin à New York au début du mois pour commencer ses études à Columbia. Shafik a déclaré que Mills laissait dans le deuil ses parents, son frère et sa sœur.

La communauté des eaux vives de la région de Washington s’est réunie pour réfléchir à la tragique noyade et en tirer des leçons. Certains instructeurs locaux envisagent de réorganiser leur formation et leur base de connaissances sur le Potomac alors que les eaux restent basses.

“Lorsque le niveau de la rivière est aussi bas, vous pouvez voir de nouveaux dangers et ajouter cette expérience à votre boîte à outils de connaissances et de géologie fluviale”, a déclaré McEwan.

“C’est aussi le moment de se rappeler de pratiquer les techniques de sauvetage en eau rapide et de ne pas faire preuve de complaisance. Et de pratiquer encore et encore ses compétences de piégeage, de sauvetage et d’auto-sauvetage”, a déclaré McEwan.