Un groupe de réfugiés espère pousser le Canada à interdire les marchandises en provenance du Xinjiang

VANCOUVER—Un groupe de soutien aux réfugiés a déposé une requête en justice pour tenter de forcer Ottawa à arrêter l’importation de marchandises en provenance de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, à moins qu’il ne soit prouvé que les articles n’ont pas été fabriqués à l’aide de travail forcé.

En novembre dernier, Canadiens à l’appui des réfugiés en détresse (CSRDN) a déclaré avoir demandé à l’Agence des services frontaliers du Canada d’utiliser la législation existante pour interdire les articles fabriqués dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, mais on lui a dit que l’agence n’avait pas le pouvoir d’appliquer la agir par région.

« Nous appelons leur bluff », a déclaré David Kilgour, ancien député et membre du CSRDN.

L’organisme, qui aide à l’établissement des réfugiés au Canada, a déposé une requête en cour fédérale à Winnipeg en février. La semaine dernière, Ottawa a demandé une prolongation de 10 jours pour répondre.

La demande soutient que l’agence frontalière a le pouvoir d’interdire présumément l’importation d’articles fabriqués au Xinjiang, à moins que l’importateur ne puisse prouver qu’ils n’ont pas été fabriqués avec du travail forcé. Le Canada interdit l’entrée au pays des marchandises fabriquées en tout ou en partie par le travail forcé, l’ASFC ayant le pouvoir d’arrêter les marchandises si elle a des inquiétudes.

L’agence pour les réfugiés souhaite que les agents aux frontières présument automatiquement que les marchandises en provenance du Xinjiang sont contaminées par le travail forcé et empêchent l’entrée, imposant aux importateurs le fardeau de prouver le contraire conformément à la loi sur les douanes.

L’agence frontalière a déclaré qu’elle ne commenterait pas la demande car elle est devant les tribunaux.

Les actions de Pékin au Xinjiang ont fait l’objet d’une surveillance internationale accrue à la suite de rapports faisant état d’atteintes aux droits humains contre les Ouïghours et d’autres groupes ethniques turcs. Le gouvernement chinois a nié ces allégations.

Plus d’un million de Ouïghours ont été envoyés dans ce que le gouvernement chinois appelle des “centres de formation professionnelle”, mais d’autres, y compris des témoins d’un sous-comité du gouvernement fédéral l’année dernière, disent qu’il s’agit de camps d’endoctrinement où la torture et les abus sexuels ont eu lieu.

Les organisations de défense des droits humains ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les Ouïghours sont contraints de travailler dans des usines à travers la Chine.

David Matas, un avocat des droits de l’homme travaillant sur l’application CSRDN et membre du groupe, a déclaré que la Loi sur les douanes et le Tarif des douanes imposaient déjà à ceux qui importent des marchandises de s’assurer qu’elles sont fabriquées sans travail forcé.

“Chaque bien qui arrive, la responsabilité incombe à la personne”, a déclaré Matas dans une interview. « Alors pourquoi cela devrait-il être différent lorsqu’ils traitent avec une région ? »

Matas soutient que l’agence frontalière pourrait utiliser la Loi sur les douanes pour empêcher les marchandises du Xinjiang d’entrer dans le pays à moins que l’importateur ne présente « des preuves claires et convaincantes » que les marchandises n’ont pas été fabriquées à partir de travail forcé.

Il a déclaré que si le juge se prononçait en faveur du CSRDN et que l’agence frontalière refusait d’agir, le refus pourrait être contesté devant les tribunaux.

Pendant ce temps, la législation proposée aux États-Unis interdirait totalement tous les articles du Xinjiang, laissant à l’importateur la responsabilité de prouver qu’ils n’ont pas été fabriqués avec du travail forcé. La loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé est toujours devant la Chambre des représentants, mais a également été intégrée dans un projet de loi omnibus chinois connu sous le nom de loi Eagle.

Le Star et Guelph Mercury Tribune ont publié plus tôt cette année une enquête conjointe détaillant comment des articles fabriqués par des entreprises accusées d’avoir recours au travail forcé ouïghour en Chine étaient introduits au Canada. Les entreprises qui fabriquaient les articles ont été sanctionnées par les États-Unis pour de telles préoccupations.

En juillet dernier, Ottawa a apporté des modifications au Tarif des douanes pour empêcher l’entrée au Canada d’articles fabriqués à partir du travail forcé. Il a également annoncé en janvier de nouvelles mesures destinées à décourager l’entrée de ces produits dans le pays, notamment une déclaration d’intégrité du Xinjiang pour les entreprises canadiennes.

En mars, aucun envoi n’avait été arrêté.

Kilgour a déclaré que la demande de la cour fait essentiellement pression sur le gouvernement pour qu’il agisse sur les déclarations qu’il a faites au sujet des produits du travail forcé entrant au Canada.

« Vous ne pouvez pas parler des deux côtés de la bouche à ce sujet et le gouvernement semble dire qu’il s’en préoccupe », a-t-il déclaré. « Alors pourquoi ne font-ils pas quelque chose ? »