Un John Fetterman émotif revient sur la piste de campagne avec un rassemblement rauque

ERIE, Pa. ― Candidat au Sénat américain Jean Fetterman a exprimé sa gratitude à ses partisans et sa détermination à battre son rival républicain Mehmet Oz lors de son premier rassemblement de campagne après avoir subi un accident vasculaire cérébral presque mortel en mai.

Le démocrate de Pennsylvanie, vêtu d’un sweat à capuche noir, s’est levé jusqu’au pupitre du centre des congrès d’Erie accompagné de sa femme, Gisele Barreto Fetterman, vendredi soir. Les couplets de “Back in Black” d’ACDC étaient à peine audibles par-dessus le rugissement de la foule de 1 300 personnes. La campagne a déclaré qu’elle avait prévu une participation d’environ 500 personnes.

“Merci beaucoup d’être là ce soir. Merci beaucoup », a déclaré Fetterman. “Parce que vraiment ce soir pour moi, il s’agit d’être reconnaissant.”

Parfois étouffé par l’émotion, Fetterman, qui ne prépare jamais ses discours, a limité ses propos à environ 10 minutes.

L’attaque avait sensiblement ralenti son discours. Parfois, il prononçait les trois premiers quarts d’une phrase avec confiance, puis faisait une pause avant de prononcer les derniers mots.

Mais Fetterman, qui avait l’air considérablement plus mince qu’il ne l’était avant son événement médical, a frappé la plupart des notes que les démocrates attendent de leurs candidats au Congrès. Il s’est présenté comme un champion du droit à l’avortement, des droits syndicaux, d’un salaire minimum de 15 $ et de la fin des règles d’obstruction du Sénat.

Peut-être le plus important, Fetterman a poursuivi le passage à tabac qu’il applique à Oz sur les réseaux sociaux et dans la presse depuis des mois pendant sa convalescence. Fetterman, l’actuel lieutenant-gouverneur et ancien maire de la ville sidérurgique troublée de Braddock, a dépeint Oz comme une célébrité déconnectée qui a déménagé du New Jersey en Pennsylvanie à la poursuite d’une vaine gloire politique.

« Il ne vit pas ici. Il ne s’occupe pas de nous. Il ne se soucie pas de nous », a déclaré Fetterman, le volume de sa voix montant.

La campagne Fetterman a décidé de tenir son rassemblement de retour dans la ville d’Erie parce que le comté où se trouve la ville est un indicateur de vote oscillant pour la direction de l’État dans son ensemble.

L’ancien président Donald Trump a remporté le comté d’Erie par un peu plus 2 points de pourcentage en 2016. Le président Joe Biden l’a remporté quatre ans plus tard par juste 1 point.

Fetterman, qui a misé sa course primaire sur l’idée que les démocrates devaient concourir dans tous les comtés de l’État, a souligné sa solide performance dans le comté d’Erie lors de la primaire ― et la mauvaise performance d’Oz dans son propre concours intra-parti ― comme preuve qu’Erie livrerait à nouveau aux démocrates en novembre. Comme pour enfoncer le clou, un logo de campagne géant avec une carte de la Pennsylvanie et les mots «Chaque comté, chaque vote» étaient accrochés derrière lui pendant qu’il parlait.

“Vous allez livrer pour nous en novembre”, a déclaré Fetterman en concluant son discours. « Cela nous livrera la Pennsylvanie. Qui livrera le 51e [Democratic] voter au Sénat.

La vanité de la campagne de Fetterman est que son apparence, son style de parole et sa concentration sur l’équité économique peuvent aider les démocrates à rivaliser dans un État où la coalition démocrate a du mal à résister à des décennies d’attrition des électeurs ruraux et cols bleus.

Les origines de Fetterman ne sont pas aussi folkloriques que sa taille imposante, son crâne chauve, ses tatouages ​​et sa tenue décontractée pourraient le suggérer. Il est le fils d’un riche dirigeant d’assurance du centre de la Pennsylvanie qui a fourni un soutien financier important à Fetterman et à sa famille pendant que Fetterman dirigeait Braddock.

Mais le mépris de Fetterman pour la fanfare traditionnelle de la politique, comme bavarder avec des initiés politiques et prononcer des discours enflammés, est authentique. Et Oz, qui a en effet vécu dans un immense manoir du New Jersey jusqu’à sa candidature au Sénat, offre un repoussoir parfait à Fetterman.

Les plus grands obstacles de Fetterman sont un environnement politique national qui reste largement défavorable aux démocrates et l’accident vasculaire cérébral qui l’a tenu à l’écart de la campagne électorale pendant trois mois.

Fetterman a subi l’AVC quelques jours avant sa victoire éclatante en primaire à la mi-mai. Il ne se sentait pas bien pendant sa campagne près de Lancaster et sa femme l’a exhorté à aller chez le médecin. S’il avait été dans une région plus reculée de l’État, plus éloignée d’un établissement médical sophistiqué, il n’aurait peut-être pas survécu.

Fetterman, qui a subi une intervention chirurgicale pour insérer un stimulateur cardiaque le jour de sa victoire primaire, avait pendant des années ignoré les recommandations de son médecin de prendre des médicaments préventifs pour une maladie cardiaque congénitale et de consulter régulièrement un médecin. Il a promis de changer son comportement à l’avenir.

En réponse à la pêche à la traîne de Fetterman, Oz a nargué Fetterman pour son absence lors de la campagne électorale.

“Les Pennsylvaniens savent que John Fetterman ne s’est pas présenté à la campagne électorale, mais ils ne savent peut-être pas qu’en tant que maire de Braddock, il ne s’est pas non plus présenté au travail.” Oz a tweeté le vendredi.

Les démocrates désireux de voir Fetterman conserver son avance dans les sondages sur Oz, et les républicains à la recherche de signes indiquant que Fetterman ne retrouvera jamais tout à fait son pas, trouveront tous deux des éléments à partir desquels puiser lors du rassemblement de vendredi.

Pauline et Dave Demarrall, retraités de Harbor Creek, étaient ravis de voir Fetterman parler et heureux d’être venus. Mais Pauline a déploré que le discours ait semblé un peu “générique”.

“Je voulais en savoir plus sur les politiques”, a confirmé Dave. Tous deux pensent néanmoins toujours que Fetterman est en bonne santé et voteront pour lui.

Alors que Fetterman continue de retrouver son rythme rhétorique, Gisele sera probablement un atout pour lui pendant la campagne électorale. Gisèle, qui a été conférencière principale en l’absence de son mari le soir des élections primaires, a parlé avec son humour et sa grâce caractéristiques vendredi.

Elle s’est présentée comme la deuxième dame de Pennsylvanie, ou “ma façon préférée de le dire : la SLOP”. Mais quand elle s’est tournée pour présenter John, elle est redevenue sérieuse.

« Je suis ravie d’être ici et de présenter John Fetterman : mon mari, votre lieutenant-gouverneur, un survivant d’un accident vasculaire cérébral et le prochain sénateur de Pennsylvanie », a-t-elle déclaré, suscitant les acclamations de la foule.