Une petite communauté du sud-est de l’Oklahoma a été secouée par un scandale cette semaine, après que des enregistrements secrets de trois responsables locaux ont révélé qu’ils avaient proféré de violentes menaces contre des journalistes et plaisanté sur le meurtre de Noirs.
Maintenant que le FBI s’est impliqué et que le gouverneur a appelé à leur démission, le shérif du comté local affirme sur Facebook que l’enregistrement a été effectué illégalement et falsifié.
Une petite communauté du sud-est de l’Oklahoma a été secouée par un scandale cette semaine, après que des enregistrements secrets de trois responsables locaux ont révélé qu’ils avaient proféré de violentes menaces contre des journalistes et plaisanté sur le meurtre de Noirs.
Maintenant que le FBI s’est impliqué et que le gouverneur a appelé à leur démission, le shérif du comté local affirme sur Facebook que l’enregistrement a été effectué illégalement et falsifié.
Cela a commencé le 5 mars lorsque le shérif du comté de McCurtain, Kevin Clardy, a assisté à une réunion avec le conseil des commissaires du comté. Les archives en ligne montrent que les responsables du comté étaient censés discuter des offres à accepter, des résolutions à approuver et des règles de circulation à modifier – le type d’entretien typique pour le programme d’un gouvernement local.
Mais les conversations se sont en quelque sorte éloignées de l’ordre du jour et se sont transformées en une discussion sur le lynchage des Noirs.
« Si c’était à l’époque, quand Alan Marston prendrait un maudit Noir et lui botterait le cul et le jetterait dans la cellule ? Je me présenterais pour un putain de shérif », a déclaré le commissaire du district 2, Mark Jennings, selon le McCurtain Gazette News, une publication locale uniquement imprimée qui a été la première à rendre compte de l’audio.
“Ouais,” répondit Clardy. “Eh bien, ce n’est plus comme ça.”
“Je sais”, a déclaré Jennings. « Emmenez-les à Mud Creek et suspendez-les avec une putain de corde. Mais tu ne peux plus faire ça. Ils ont plus de droits que nous ».
Les remarques racistes de Clardy et Jennings ont été faites dans le cadre d’une conversation sinueuse avec Alicia Manning, l’une des enquêteuses de Clardy, au cours de laquelle le groupe s’est plaint de ne pas pouvoir attaquer les Noirs et a fantasmé sur le meurtre de deux journalistes locaux. Le commissaire du district 3, Robert Beck, et l’administrateur de la prison, Larry Hendrix, ont également participé à la conversation dans une moindre mesure, selon les transcriptions partagées par la McCurtain Gazette.
La conversation a commencé alors que les responsables discutaient d’un récent incendie de maison qui a tué un résident local, que les responsables ont transformé en plaisanteries choquantes sur le barbecue.
“Nous l’enveloppons dans du papier d’aluminium pour préserver le corps et des trucs comme ça”, a déclaré Clardy. “Et Dot les a gardés, tout le corps, le cœur, des trucs comme ça.” Il a ensuite rappelé comment son fils et adjoint Kyler Clardy avait plaisanté sur « le préchauffage[ing] le four à 350 degrés » et laisser le corps de la femme reposer pendant 15 minutes. “Et il l’a regardée en face et a dit que tu voulais venir avec moi et aller manger un barbecue?”
À un moment donné, Jennings songe à embaucher «deux ou trois tueurs à gages» d’une mafia de Louisiane pour assassiner Bruce et Chris Willingham, un duo de journalistes père-fils au McCurtain Gazette-News qui ont publié des rapports sur le département du shérif local qui «ont jeté le bureau du shérif sous un jour défavorable », a déclaré Bruce Willingham à l’AP.
Kilpatrick Townsend, le cabinet d’avocats représentant les Willingham, a déclaré à NBC News que le bureau de Clardy les avait contrariés dans le passé à propos de leurs reportages.
“Pendant près d’un an, ils ont été intimidés, ridiculisés et harcelés uniquement en raison de leurs efforts pour rapporter les nouvelles du comté de McCurtain”, indique leur communiqué.
Chris Willingham, journaliste pour le journal, a écrit des dizaines d’articles alléguant la corruption dans le bureau de Clardy au cours des dernières années. En mars dernier, il a poursuivi le bureau de Clardy pour des dossiers relatifs à la mort d’un citoyen de la nation Choctaw après une démêlée avec la police. C’est à cette époque qu’il a décidé de laisser un appareil d’enregistrement dans la chambre des commissaires sur la base d’un conseil selon lequel les affaires officielles se déroulaient après la fin des réunions, ce qui violerait la loi sur les réunions ouvertes de l’Oklahoma. Mais lorsqu’il a récupéré l’appareil, il a plutôt entendu des menaces contre sa vie.
“Si un cheveu sur [Bruce’s] la tête de sa femme, la tête de Chris Willingham, ou n’importe laquelle de ces personnes qui étaient vraiment derrière ça », a déclaré Jennings,« si des cheveux sur leur tête étaient touchés par quelqu’un, qui serait le méchant?
“Qui serait blâmé pour cela?” ajouta le shérif.
Au cours du week-end, le journal imprimé uniquement a rapporté qu’ils étaient en possession de l’enregistrement complet, que les avocats de Bruce Willingham ont déclaré avoir remis au FBI et au bureau du procureur général de l’Oklahoma. Des extraits de la conversation ont été rendus publics le 13 avril, déclenchant des protestations de la part d’habitants enragés et un appel du gouverneur à la démission des responsables du comté.
“Je suis à la fois consterné et découragé d’entendre les horribles commentaires des responsables du comté de McCurtain”, a déclaré le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt (R), dans un communiqué publié dimanche. “Il n’y a tout simplement pas de place pour une telle rhétorique haineuse dans l’État de l’Oklahoma, en particulier par ceux qui servent à représenter la communauté par le biais de leur bureau respectif.”
Clardy a rompu son silence avec une publication sur Facebook lundi. . “Les 72 dernières heures ont été parmi les plus difficiles et les plus perturbatrices de mémoire récente”, a-t-il écrit sur la page du shérif du comté de McCurtain.
Dans le message, il a affirmé mener une enquête sur «des violations multiples et importantes[s] de l’Oklahoma Security of Communications Act », déclarant qu’il est illégal d’enregistrer une conversation à laquelle vous ne faites pas partie sans le consentement d’au moins un des participants.
“Beaucoup de ces enregistrements, comme celui publié par les médias vendredi, doivent encore être dûment authentifiés ou validés”, a-t-il écrit. “Nos informations préliminaires indiquent que l’enregistrement audio diffusé par les médias a, en fait, été modifié. La motivation pour le faire reste floue à ce stade. Cette affaire fait l’objet d’une enquête active.
Il s’est plaint que son bureau avait reçu un « grand nombre » de menaces violentes depuis que la transcription avait fait la une des journaux. Cependant, il ne conteste ni ne clarifie directement ce qui peut être entendu dans les enregistrements.
“J’ai parlé à deux reprises à nos avocats pour m’assurer que je ne faisais rien d’illégal”, a déclaré Bruce Willingham à l’AP.
Un article de suivi devrait provisoirement être publié jeudi. Les Willingham, quant à eux, auraient été invités à quitter la ville.
