Les Brower Youth Awards soulignent chaque année les jeunes leaders environnementaux les plus influents de toute l’Amérique du Nord. Les lauréats sont soumis à un processus d’examen rigoureux des candidatures et représentent les jeunes leaders environnementaux les plus créatifs d’aujourd’hui. Nous avons été ravis d’apprendre que l’écrivain de longue date de StudentNation, Ilana Cohen, a reçu le prix Brower 2022.
En 2018, voyant l’échec des institutions politiques traditionnelles à prendre des mesures audacieuses pour le climat, Ilana a cofondé la section new-yorkaise de la coalition nationale des jeunes pour la justice climatique Zero Hour et a organisé l’une des premières Marches pour le climat des jeunes du pays. Peu de temps après, en tant qu’étudiante de première année à l’Université de Harvard, elle a aidé à relancer la campagne Fossil Fuel Divest Harvard, qui a remporté une victoire historique l’automne dernier lorsque l’université s’est engagée à céder sa dotation de 53 milliards de dollars à l’industrie des combustibles fossiles. Ilana, 22 ans, a depuis cofondé Fossil Free Research, une campagne internationale de base réunissant des étudiants, des universitaires et des experts contre l’influence toxique de l’argent des grandes sociétés pétrolières sur la recherche sur le changement climatique. La campagne vise à accélérer une transition énergétique juste en protégeant l’intégrité et la liberté académique des chercheurs, car leurs travaux influencent en fin de compte le discours et la politique sur le climat. Déjà, Fossil Free Research a publié une lettre ouverte signée par plus de 750 universitaires approuvant son appel, organisé une action directe internationale pour tenir les grandes universités responsables et formé une coalition pour coordonner les efforts sur les campus universitaires.
Ilana nous a envoyé son discours d’acceptation, qu’elle a prononcé en personne lors d’une cérémonie à San Francisco le 18 octobre.
J’ai reçu ce prix pour mon travail qui a aidé à gagner le désinvestissement à Harvard. L’automne dernier, lorsque Harvard a annoncé qu’elle se départirait de sa dotation de 53 milliards de dollars, mes pairs et moi étions ravis. Trois ans après avoir relancé la campagne Fossil Fuel Divest Harvard, nous avions fait tout ce qui était imaginable : pétitionner l’administration, écrire des articles d’opinion brûlants, mettre en scène des déversements de pétrole simulés, devenir viral, risquer une arrestation en prenant d’assaut le terrain de football à la mi-temps du Harvard 2019. Yale et a déposé une plainte auprès du procureur général de l’État, avant que Harvard ne capitule et n’ouvre les vannes du désinvestissement. Rien qu’au cours des deux mois suivants, une douzaine d’institutions majeures ont emboîté le pas. La victoire et ses effets d’entraînement ont été ressentis comme une justification du pouvoir des étudiants et des militants de base.
Mais après la célébration, nous avons réalisé que ce premier pas n’était pas suffisant. Alors que Harvard s’apprêtait à rendre sa dotation sans énergie fossile, il refusait également d’aborder les nombreuses autres façons dont il exploite son prestige et ses ressources pour soutenir l’industrie des combustibles fossiles – le plus alarmant et insidieux, en laissant l’industrie parrainer et collaborer sur recherche sur le climat.
Ce n’est pas seulement un problème de Harvard ; c’est vrai pour de nombreuses universités, y compris celles qui s’engagent à désinvestir et à agir pour le climat. Par exemple, l’argent des combustibles fossiles est investi dans la recherche énergétique des universités de Cambridge et d’Oxford, de la Climate School de l’Université de Columbia, de l’Energy Institute du MIT et de la nouvelle Doerr School of Sustainability de Stanford.
Il existe une longue et bien documentée histoire d’industries puissantes corrompant la recherche en contradiction avec leurs modèles commerciaux de base. C’est pourquoi de nombreuses institutions de santé publique refusent les fonds de recherche des compagnies de tabac. Le même conflit d’intérêts insoluble existe entre la recherche qui vise une décarbonation sociétale rapide et le financement des entreprises de combustibles fossiles, qui au lieu de s’aligner sur les objectifs de l’Accord de Paris font des promesses creuses de zéro net et s’engagent dans un subterfuge climatique. Le problème n’est pas seulement que les partenariats de recherche universitaire sur le climat aident à blanchir la réputation de ces entreprises. C’est que de tels partenariats menacent l’intégrité du discours public et des politiques sur le changement climatique. Quand ceux qui veulent retarder une véritable transition énergétique peuvent citer des recherches financées par les combustibles fossiles du Centre d’études réglementaires de l’Université George Washington suggérant une estimation plus faible du coût social du carbone, le potentiel de fausses solutions est immense.
Comment une université peut-elle prétendre être un partenaire crédible dans l’action climatique, et encore moins un leader climatique, tout en accordant l’accès aux meilleures recherches sur le climat à des entreprises qui ont déformé la compréhension publique de ces recherches, militarisé la pseudo-science et cherché à faire taire leurs détracteurs ? La réponse est simple : une université ne peut pas et ne doit pas prétendre le contraire. Chaque instant où les entreprises de combustibles fossiles restent empêtrées dans la recherche sur le climat et le monde universitaire réduit notre fenêtre pour parvenir à une transition juste.
C’est pourquoi, dans le monde entier, des étudiants, des universitaires et des membres de la communauté exigent l’interdiction du financement de l’industrie des combustibles fossiles pour la recherche sur le climat. Il y a quelques semaines à peine, en témoignage de notre élan croissant, nous avons remporté une première politique de recherche sans fossiles en son genre à Princeton.
Je suis profondément reconnaissant à Earth Island Institute pour son soutien à moi et à Fossil Free Research. Mais surtout, je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité d’être ici aujourd’hui pour vous inviter tous à me rejoindre dans ce mouvement. Joignez-vous à moi pour tenir Big Oil et nos institutions universitaires responsables en appelant leurs partenariats profondément conflictuels sur la recherche sur le climat.
