Une catastrophe se profile en Afghanistan – –

Quelque 8,5 millions d’Afghans vivent déjà sous contrôle taliban, estime le Long War Journal, dont plus de 13 millions dans les zones contestées. Ces chiffres continueront d’augmenter en l’absence d’un renversement de politique de M. Biden. La plupart des districts nouvellement capturés entourent les capitales provinciales, vers lesquelles le groupe se déplacera une fois que les forces américaines et alliées seront parties. La communauté du renseignement pense que Kaboul pourrait tomber six mois après la fin du retrait américain.

L’offensive s’est déplacée dans le nord de l’Afghanistan, bien au-delà des bastions traditionnels des talibans dans le sud. Des combats brutaux entre les militants et les forces gouvernementales afghanes ont eu lieu dans les provinces du nord de Faryab, Balkh et Kunduz. Quelque deux douzaines de commandos afghans d’élite sont morts la semaine dernière en tentant de reprendre un quartier critique à Faryab. Leurs appels au soutien aérien, qui leur ont peut-être sauvé la vie, ont été vains.

De nombreuses forces gouvernementales laissent simplement le territoire tomber aux talibans. Le gouvernement appelle ces retraites tactiques, mais ils laissent des armes et des véhicules coûteux. Bien que les forces afghanes aient eu un succès limité, elles sont de plus en plus étirées sans la puissance aérienne américaine. La foule de « la fin des guerres pour toujours » – qui a soutenu pendant des années que le vrai problème était la présence de l’Amérique – a été visiblement silencieuse sur la catastrophe qui se déroule lentement.

De nombreuses forces afghanes risquent de rejoindre les milices locales anti-talibans. Un président afghan de plus en plus désespéré, Ashraf Ghani, a rencontré lundi des chefs de milice et a appelé à un « front uni » pour combattre les talibans. Le ministère de la Défense s’est engagé à fournir les groupes, et cette alliance pourrait renforcer le gouvernement. Mais la mobilisation de ces forces pourrait fracturer encore plus le pays si des luttes intestines entre les groupes fidèles à Kaboul éclatent.

La tragédie est que renverser cette sombre tournure ne nécessite pas un engagement massif des troupes américaines. Les forces gouvernementales afghanes sont loin d’être parfaites, mais elles portent le fardeau écrasant du combat. Le plus grand avantage des Afghans sur les talibans a été dans les airs, mais des sous-traitants privés effectuent toute la maintenance des hélicoptères et des avions de transport Black Hawk du gouvernement et une grande partie de l’entretien de ses avions légers d’appui au combat. L’armée de l’air afghane pourrait être immobilisée en quelques mois alors que les sous-traitants partent avec les forces alliées.

M. Ghani souhaite que les États-Unis continuent de fournir un soutien aérien à ses troupes, mais Washington ne s’engage que dans des opérations de contre-terrorisme limitées. Quoi qu’il en soit, il n’y a pas d’options réalistes pour les bases aériennes en dehors de l’Afghanistan. Les États-Unis ont des actifs importants dans les États du Golfe, mais la longue durée de vol érode leur utilité. L’utilisation des porte-avions nécessaires dans le Pacifique pour ces missions est une faute stratégique.

Les États-Unis ont envahi l’Afghanistan après les attentats du 11 septembre pour éliminer al-Qaïda et ses sponsors talibans. Les deux groupes “restent toujours étroitement alignés et ne montrent aucune indication de rupture des liens”, selon un récent rapport de l’ONU. L’État islamique profitera également du vide sécuritaire. Tout cela menace la patrie américaine.

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Certains soutiennent que le terrorisme devrait être dépriorisé au profit de la concurrence des grandes puissances avec la Chine. Mais alors que la Chine renforce sa puissance aérienne dans la région, M. Biden abandonne les bases aériennes utiles en Afghanistan, en particulier Bagram près de Kaboul. Personne ne plaide pour un engagement massif de troupes. Quelques milliers de soldats dans le pays sont gérables, et le deuxième meilleur est assez de troupes pour défendre une force résiduelle d’entrepreneurs privés afin de maintenir le soutien aérien afghan pour ses forces.

Le retrait brutal a sapé l’unité de l’OTAN car certains Européens sont mécontents de la décision de M. Biden. Et que pensent les Taïwanais alors que les États-Unis s’éloignent de cet engagement ? Des reportages indiquent que M. Biden a finalement accepté de déplacer des milliers de traducteurs afghans vers des pays tiers en attendant les visas américains qui leur ont été promis. Mais cela devra être fait rapidement pour éviter un massacre.

Un porte-parole du Pentagone a déclaré cette semaine que le rythme de la retraite pourrait changer mais que toutes les forces américaines seraient parties d’ici septembre. En achevant le retrait amorcé par Donald Trump, M. Biden partage la responsabilité des conséquences sanglantes.