Une enquête sur un accident de bus en Colombie-Britannique examinera également un incident antérieur

VANCOUVER – Le ministre des Transports de la Colombie-Britannique a déclaré que les enquêteurs enquêtant sur un accident d’autobus qui a coûté la vie à quatre personnes sur la route Okanagan Connector la veille de Noël envisagent également un autre impliquant le même opérateur quelques jours plus tôt.

Le ministre Rob Fleming a déclaré mardi que des entrepreneurs en entretien labouraient et salaient la route, également connue sous le nom de route 97C, le jour de l’accident mortel qui a également fait des dizaines de blessés.

Une déclaration des enquêteurs de la GRC indique que le bus, exploité par la société albertaine Ebus, avait des ceintures de sécurité, mais “malheureusement, il semble que la majorité des passagers ne les portaient pas”.

Il indique que l’autobus se déplaçait vers l’ouest de Kelowna, en Colombie-Britannique, en direction de Merritt lorsqu’il a quitté la route, traversé la médiane et basculé du côté passager, s’immobilisant dans les voies en direction est.

La police dit maintenant que 46 personnes se trouvaient dans le bus, dont le chauffeur. Des rapports antérieurs mettaient le nombre dans les années cinquante.

Fleming a déclaré que sept équipements lourds entretenaient la route le jour de l’accident et qu’il y avait “de faibles précipitations”.

Ses remarques lors d’une conférence de presse interviennent dans un contexte d’inquiétude quant à l’état de la route avant l’accident.

La police a déclaré que, pendant que l’enquête est en cours, on pense que des conditions routières extrêmement glacées ont causé le renversement.

Dans un communiqué mardi, la GRC de la Colombie-Britannique a déclaré que les conditions routières étaient “fluides, passant de routes claires et mouillées à gelées avec de la glace et de la neige sur la surface de la route en raison de l’heure de la journée (coucher du soleil) et des conditions météorologiques changeantes”.

Selon la police, la pluie et la grêle tombaient.

Gord Vizzutti, un résident de Kelowna, a déclaré qu’il avait acheté un billet Ebus pour le même itinéraire le 20 décembre et a décrit des conditions déchirantes et glaciales qui ont également entraîné un accident.

Il a dit que le bus dans lequel il est monté semblait avoir été contracté auprès d’un autre opérateur.

Fleming a déclaré que les enquêteurs de l’équipe de sécurité des véhicules commerciaux du ministère examinaient les deux incidents, mais qu’il n’y avait pas encore de réponses sur la cause de l’accident de la veille de Noël.

« Il y a beaucoup de questions auxquelles les gens veulent des réponses, moi y compris. Nous n’avons pas ces réponses aujourd’hui. Nous devons laisser les enquêteurs faire leur travail et signaler tout ce qui aurait pu contribuer à un événement aussi dévastateur et tragique », a déclaré Fleming.

Il a déclaré que l’enquête de la province, qui sera rendue publique, comprendra l’examen de l’état de l’autobus, de ses freins, de ses pneus et de ses systèmes d’éclairage.

Fleming a déclaré que «des équipes d’entretien des routes étaient sur place» pour labourer et saler la route et «travailler 24 heures sur 24» et qu’elles signalaient régulièrement les conditions au ministère la veille de Noël.

Il a déclaré que la route était traitée dans le cadre des spécifications contractuelles établies par le ministère.

“Il y avait des avertissements sur les conditions de conduite en hiver”, sur le connecteur, a déclaré Fleming, et par conséquent, il y avait un “volume de trafic beaucoup plus faible” sur la route que d’habitude.

Le ministre a dit qu’il ne disait pas que le bus n’aurait pas dû être sur la route, mais “les avis que nous avons donnés étaient de penser au voyage et si c’était nécessaire ou non”.

Un avis aux voyageurs du ministère des Transports, émis via son portail d’information DriveBC, était en place mardi pour le connecteur de l’Okanagan, avertissant les conducteurs de faire attention aux “fortes chutes de neige, pluie verglaçante” et d’éviter les déplacements non essentiels.

Vizzutti et sa femme, Patricia Rockwell, ont acheté un billet Ebus et étaient sur le connecteur après avoir quitté Kelowna vers 7 heures du matin le 20 décembre. L’homme de Kelowna a décrit des conditions de quasi-voile blanc recouvrant l’autoroute escarpée et glacée.

“En quelques minutes, nous avons senti le bus glisser, glisser un peu et ma femme a dit que nous avions presque heurté un garde-corps”, a-t-il déclaré.

Sa femme a envoyé un texto à leur fils à Vancouver disant qu’elle n’était pas à l’aise dans le bus. Environ 45 minutes plus tard, il a déclaré que le conducteur avait failli heurter une camionnette par l’arrière et avait fait une brusque embardée, la manquant de quelques centimètres.

«Il y a eu un halètement audible de ceux dans le bus. Le chauffeur s’est retourné et il a dit : « Est-ce que tout le monde va bien ? Et ma femme Patricia a répondu : “Eh bien, nous serions mieux si vous pouviez ralentir un peu.”

Environ 20 minutes plus tard, le bus a coupé un camion semi-remorque.

Vizzutti a déclaré que sa femme avait subi une entaille au front, du verre dans les yeux et la bouche, des ecchymoses et une commotion cérébrale.

Ils se rendaient à Vancouver où ils avaient prévu une brève escale avant de se rendre en Arizona pour fêter Noël au soleil en famille.

“Mais bien sûr, cela ne s’est pas produit.”

Lui et sa femme avaient décidé d’oublier leur accident de bus et de gâcher Noël pour vivre et simplement soigner leurs blessures, a-t-il déclaré.

“J’étais heureux de rester dans cet état jusqu’au matin de Noël, je me suis réveillé pour lire la nouvelle de cet horrible accident de bus par la même compagnie de bus sur le même tronçon de route. Un qui, bien sûr, avait produit des effets bien pires, et nos cœurs étaient juste déchirés.

Son message aux conducteurs d’Ebus, a déclaré Vizzutti, est de “ralentir”.

“Je dirais, pour l’amour du ciel, arrêtez-vous et attendez que les conditions s’améliorent ou si les conditions sont si mauvaises, et que vous en êtes conscient dès le départ, ne le faites tout simplement pas”, a-t-il déclaré. “Ne partez pas, restez sur place.”

Ebus a interrompu toutes ses lignes de bus en Colombie-Britannique le lendemain de Noël “en raison de la détérioration des conditions météorologiques”, selon un communiqué publié sur les réseaux sociaux.

Les routes ont repris mardi.

La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Alors qu’il va bien physiquement, Vizzutti a dit “mentalement, c’est une toute autre histoire”. Il a dit qu’il ne prendrait pas le bus de sitôt.

Il ne peut pas imaginer la santé mentale de ceux qui se trouvaient dans le bus qui s’est écrasé la veille de Noël.

« Un événement qui a changé la vie de tant de gens. C’est certain.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 27 décembre 2022.

— Par Ashley Joannou à Vancouver et Hina Alam à Fredericton

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