Une ex-stagiaire poursuit les législateurs de l’Idaho pour l’avoir harcelée après un viol

BOISE, Idaho (AP) – Une ancienne stagiaire législative de l’Idaho poursuit un législateur qui a été reconnu coupable de l’avoir violée et l’un de ses collègues pour avoir divulgué publiquement l’identité de l’adolescent et lancé une campagne de harcèlement contre elle.

La jeune femme, qui utilise le pseudonyme “Jane Doe” dans le procès fédéral, n’avait que 19 ans lorsqu’elle a rapporté que Rep. Aaron von Ehlinger l’a violée dans son appartement après que les deux aient dîné dans un restaurant de Boise en mars 2021. L’Associated Press n’identifie généralement pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement.

Dans le procès, Doe dit que von Ehlinger puis la représentante Priscilla Giddings, toutes deux républicaines, ont riposté en publiant publiquement son nom, en encourageant les médias à le faire connaître et en mentant à son sujet. Elle demande des dommages-intérêts non spécifiés, selon son procès.

“En raison de la divulgation de l’identité de Mme Doe, Mme Doe a continuellement subi des humiliations et du harcèlement publics sur les réseaux sociaux et lors d’événements publics”, ont écrit les avocats de Doe, Erika Birch et Guy Hallam, dans le procès.

Giddings n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Il n’est pas clair si von Ehlinger a un avocat pour le représenter dans le procès; son défenseur public pénal n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Depuis 2017, au moins 120 législateurs dans 41 États ont fait face à des allégations publiques d’inconduite ou de harcèlement sexuel, selon un décompte de l’Associated Press. Parmi ceux-ci, 48 ont démissionné ou ont été expulsés, dont un législateur de Pennsylvanie accusé de harcèlement sexuel qui a remis sa démission cette semaine. Parmi les autres qui ont été publiquement accusés, 45 ont subi des répercussions telles que la perte d’un président de comité ou d’un poste de direction de parti. La plupart des allégations ont été avancées après que le mouvement #MeToo a déclenché un jugement public pour les personnes au pouvoir accusées d’actes répréhensibles sexuels.

Dans l’affaire Idaho, Doe soutient que Giddings et von Ehlinger ont conspiré pour violer ses droits, envahir sa vie privée et lui infliger une détresse émotionnelle. Le procès comprend également des plaintes pour diffamation contre Giddings, qui a dit des choses désobligeantes à propos de Doe, ainsi que des plaintes pour coups et blessures contre von Ehlingher.

Les efforts de Giddings et von Ehlinger ont causé des blessures, notamment «une détresse émotionnelle extrême et continue», ont écrit les avocats de Doe dans le procès.

Certains des partisans de von Ehlinger ont continué à dénigrer Doe sur les réseaux sociaux et lors d’événements publics ces derniers mois. Un homme a assisté à plusieurs reprises à des événements publics et politiques habillé en drag queen comme une reine de beauté pour se moquer de Doe, portant une ceinture portant le vrai nom de la jeune femme et la phrase “Miss Idaho Capitol”.

L’enquête sur von Ehlinger a commencé le 11 mars 2021, après que Doe a signalé l’agression à son superviseur à l’Idaho Statehouse et à la police de Boise. Son signalement a déclenché une enquête déontologique dans von Ehlinger, qui a démissionné avant que l’ensemble de la Chambre puisse voter sur l’opportunité de le destituer. Cela a également déclenché une enquête criminelle et en 2022, von Ehlinger a été reconnu coupable de viol et condamné à une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans en prison, bien qu’il puisse être éligible à la libération conditionnelle dès 2030. Au cours de l’enquête et du procès, von Ehlinger a soutenu que Doe et lui avaient eu des contacts sexuels consensuels.

Giddings a également été censuré par le comité d’éthique de l’Assemblée législative après que ses actions à la suite du rapport de viol de Doe ont été révélées. Elle a servi le reste de son mandat et s’est présentée au poste de lieutenant-gouverneur, perdant à la primaire républicaine de 2022..

Le 16 avril 2021, Von Ehlinger et son avocat David Leroy ont été invités à garder le nom de Doe secret par les avocats de Doe et par le comité d’éthique, selon le procès. Giddings, qui a apparemment aidé von Ehlinger à rédiger un communiqué de presse sur l’enquête éthique, s’est également entretenu avec Leroy et von Ehlinger ce jour-là, selon le procès.

Juste après 15 heures ce jour-là, von Ehlinger a envoyé à plusieurs journalistes une copie de la réponse officielle de von Ehlinger à l’enquête éthique sans expurger le nom de Doe. Giddings a ensuite contacté un journaliste pour voir s’il prévoyait d’écrire sur la déclaration.

Avant la fin de la journée ouvrable, un site d’information d’extrême droite a publié un article avec le vrai nom de Doe, une photo d’elle alors qu’elle était plus jeune et des détails personnels sur sa vie. Giddings a ensuite publié un lien vers la publication sur son compte Facebook, ainsi que l’image de Doe en tant que mineure. Giddings a de nouveau publié l’information le lendemain, en l’envoyant dans le cadre d’un e-mail de «mise à jour législative» à ses électeurs, faisant référence à Doe en utilisant un terme péjoratif.

Un autre site Web d’extrême droite a également publié le nom de Doe en imprimant une photo de la réponse non expurgée qui avait été envoyée par l’avocat de von Ehlinger.

Doe demande à un juge de lui accorder des dommages-intérêts d’un montant indéterminé, ainsi que des intérêts, des honoraires d’avocat et d’autres frais de justice.

Ni Giddings ni von Ehlinger n’ont déposé de réponse au procès.

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Le correspondant d’Associated Press, David A. Lieb, a contribué depuis Jefferson City, Missouri.