Les Ukrainiens ont démenti avec véhémence les informations russes selon lesquelles des combattants étrangers auraient été tués. Lors d’un point de presse dans la ville de Lviv lundi, Maksym Kozytskyy, le gouverneur de la région, a déclaré : « Il n’y a pas de victimes parmi les combattants étrangers. Ce sont des contrefaçons propagées par le gouvernement russe. Selon lui, les avions russes au-dessus de la mer Noire et de la mer d’Azov ont tiré une trentaine de roquettes sur la base, et les défenses aériennes ukrainiennes en ont intercepté toutes sauf huit.
Mais de nouvelles déclarations de combattants présents lors de la grève remettent en cause ce récit de l’attentat. Deux combattants volontaires allemands ont déclaré que bon nombre de leurs collègues légionnaires étrangers, traversant la frontière ukrainienne vers la Pologne dans une file d’attente serrée lundi soir, avaient été tués dans la frappe et ont estimé le nombre de morts à plus de 200. “C’était vraiment dur, vraiment dur », m’a dit Peter Füchsel. Il a dit avoir appris à connaître plusieurs des morts au cours des deux semaines qui ont précédé l’attaque. Mardi matin, le Daily Mirror of Britain a rapporté que trois anciens membres des forces spéciales britanniques figuraient parmi les morts.
Füchsel, 55 ans, est chauffeur pour enfants handicapés du centre de l’Allemagne ; son compagnon de combat, Andreas, n’a pas donné son nom de famille mais a déclaré qu’il travaillait au chargement et au déchargement de camions à Münster et qu’il avait 56 ans. Les deux hommes ont déclaré que deux avions avaient mené l’attaque. “L’un des avions a également tiré sur la base”, a déclaré Füchsel.
Les deux volontaires ont une expérience militaire. Füchsel, un vétéran de 25 ans de la Bundeswehr allemande, arborait une courte barbe et des bagues en argent, dont une ornée d’un crâne. Il a dit qu’il était arrivé en Ukraine par voie terrestre depuis l’Allemagne le 3 mars. “Je suis allé combattre en Ukraine, parce que je pensais que c’était une guerre juste, et j’ai vu à quel point les Ukrainiens se battaient avec bravoure”, a-t-il déclaré. “Quand j’ai vu que le gouvernement allemand ne donnait que 5 000 casques aux Ukrainiens au début de la guerre, j’ai cru que c’était une blague, comme si je lisais une BD d’Astérix.” Ce n’était pas tant la politique qu’un sentiment d’indignation et d’injustice qui les animait. Beaucoup de leurs amis leur ont dit que c’était de la « folie » d’aller se battre ; d’autres ont compris. Tous deux n’ont pas de famille immédiate.
Une fois en Ukraine, Füchsel s’est rendu à Kiev, la capitale assiégée par les troupes russes. “Tout était si chaotique là-bas”, a-t-il déclaré. “Je ne suis resté que quelques jours.” Il a été renvoyé à Lviv, où il pensait que ce serait sûr, pour s’entraîner avec d’autres volontaires dans l’établissement à l’extérieur de Novoyavorivsk. Alors qu’il aimait les autres volontaires qu’il rencontrait là-bas, il pensait qu’ils n’étaient pas prêts à se battre dans une guerre. “Beaucoup d’entre eux n’avaient que 18 ans”, a déclaré Füchsel. “Certains se sont enfuis de chez eux. Ils voulaient une aventure. Ils voulaient se battre. Beaucoup d’entre eux ont parlé Appel du devoir» – le jeu vidéo de guerre – « ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait ». Quelque 20 000 combattants se sont rendus en Ukraine pour combattre la Russie.
Füchsel et Andreas aimaient la vie sur la base. Les combattants venaient de beaucoup de pays différents ; ils s’entendaient tous bien et la nourriture était bonne. Seuls une cinquantaine de membres de l’unité avaient auparavant servi dans l’armée. Cependant, Füchsel et Andreas ont critiqué la formation qu’ils ont reçue : au début, les officiers ukrainiens de la base semblaient être en désaccord sur la manière de former les volontaires. “Il n’y avait aucune comparaison avec l’armée allemande”, a déclaré Füchsel. « Vous voilà dans une bonne unité. Vous vous entraînez ensemble. Ils ont déclaré que leur formation consistait en une journée de théorie au cours de laquelle on leur montrait des clips Youtube sur l’utilisation d’une kalachnikov, puis deux jours de pratique des armes avec un minimum d’instructions. Füchsel a déclaré qu’après l’attaque, les volontaires avaient été informés qu’ils continueraient à se battre au front dans une semaine.
Aux premières heures du dimanche matin, une alarme retentit dans la caserne où dormaient les hommes, puis une autre. La deuxième alarme s’est arrêtée de sonner, puis le silence s’est fait. Les hommes de la caserne retournèrent se coucher. Peu de temps après, vers 6 un m, une série d’explosions déchire les deux casernes voisines. “Il y avait deux minutes entre les explosions”, a déclaré Füchsel. (Les frappes aériennes à double pression, qui tuent les premiers intervenants, sont largement considérées comme des crimes de guerre.) Les hommes se sont précipités dans l’air froid. “Les Russes savaient exactement où tirer”, a déclaré Füchsel. Images posté sur Telegram d’après les attaques ont montré des tas de gravats et de cratères autour de la base. Les combattants ont reçu l’ordre d’aller dans les bois et de ne pas allumer de feu. “Certains des hommes n’étaient qu’en sous-vêtements”, a-t-il poursuivi. « Il faisait moins 15 degrés Celsius » – presque moins 10 Fahrenheit – « dans les bois. Il n’y avait aucun plan, rien.
Plus tard dans la journée, ils sont retournés à la caserne. Là, ils ont vu un grand nombre de leurs camarades morts et blessés. “Tout, les matelas, les lits, déchiquetés par le verre brisé”, m’a-t-il dit. Ils ont décidé de prendre un bus pour se rendre à une station-service puis à la frontière, où ils ont attendu plus de cinq heures pour rentrer en Pologne. Lui et Andreas ne transportaient que des sacs fourre-tout en plastique et ont traversé la frontière en utilisant uniquement leurs permis de conduire car leurs passeports avaient été confisqués (pratique courante chez les combattants étrangers en Ukraine); leurs passeports ont probablement été détruits par l’explosion. De Pologne, ils prévoyaient de retourner en Allemagne, où ils étaient heureux de revenir. Füchsel a déclaré que son chien Bommel, un dogue de Bordeaux, lui manquait. Andreas rit et ajouta qu’il avait hâte de faire un long bain dans sa baignoire.
La plupart des autres volontaires, a déclaré Füchsel, restent pour se battre. En effet, lundi, un certain nombre d’entre eux se promenaient sur la place centrale de Lviv sous le soleil de la fin de l’hiver. “Jusqu’à la grève, j’étais sûr que les Ukrainiens gagneraient”, m’a dit Füchsel lors de notre rencontre à la frontière plus tard dans l’après-midi. “Maintenant, aujourd’hui, je ne comprends pas comment les Ukrainiens sont arrivés aussi loin et ont réussi comme ça.” Il a ajouté : « Les combattants étrangers, ils sont simplement utilisés comme chair à canon.
