Quelques minutes après 8h30 UN M Mardi, Stephen Nessen, journaliste des transports pour WNYC, a reçu un message Slack concernant un incident en cours à la station de métro de la trente-sixième rue et de la quatrième avenue, à Brooklyn. Des reportages et des images circulaient sur Twitter : des gens abattus, de la fumée dans un wagon, du sang sur le quai. Nessen, qui vit à Gowanus, a enfourché son vélo et s’est dirigé vers la scène. À la station de métro de la vingt-cinquième rue et de la quatrième avenue, le prochain arrêt au nord sur la ligne R, il a trouvé des témoins qui montaient les escaliers et sortaient dans la rue. Une femme lui a envoyé une vidéo qu’elle avait prise à bout portant : deux victimes apparentes par balle à l’intérieur d’un wagon de train, l’une allongée sur le dos au sol, l’autre étendue sur un banc, agrippant un accoudoir en métal à proximité dans la panique et la douleur. L’homme au sol portait un masque bleu; un autre homme s’est agenouillé sur lui, appuyant avec ses mains sur des garrots fabriqués à partir de sacs en plastique et de bandes de tissu. “Des écharpes ou quelque chose”, a déclaré Nessen, me montrant la vidéo peu de temps après. “Soi-disant, ce type était médecin.” Il n’y avait pas de fumée visible, comme il y en avait eu dans d’autres vidéos de la voiture de métro où l’attaque a commencé. “Apparemment, ils ont été déplacés de l’endroit où ils ont été abattus vers ce wagon”, a déclaré Nessen.
C’était une matinée déroutante et inexplicable à New York. Sous le sol, au moins dix personnes ont été abattues, dont cinq ont été grièvement blessées, et six autres ont été soignées pour inhalation de fumée, éclats d’obus et chocs. Le tireur, que les autorités ont décrit comme un homme noir «lourd» portant un sweat-shirt gris et un gilet de chantier vert vif, avait apparemment mis un masque à gaz alors que le train qu’il conduisait s’arrêtait dans la gare de la trente-sixième rue. Des témoins ont déclaré aux journalistes qu’il marmonnait pour lui-même. Il a déclenché une sorte d’engin fumigène, puis a ouvert le feu. Dans la panique qui s’ensuit, il semble avoir disparu dans la foule. Un responsable de la police a déclaré à ABC News qu’il n’y avait pas de caméras en état de marche dans la station de métro de la Trente-sixième rue.
Konrad Aderer, réalisateur de documentaires, se rendait au travail. Alors qu’il entrait dans la station de la Trente-sixième rue, un passager ensanglanté monta les escaliers et dit que d’autres avaient été blessés. “J’ai vu ce gars qui saignait des jambes”, a déclaré Aderer. “Son pantalon était en partie baissé parce que je suppose qu’il a été blessé quelque part dans le haut de ses jambes.” Il a ajouté: “C’était juste un tas de sang et il était très excité. Il alertait les gens. Il alertait un agent de la station qu’il y avait beaucoup de blessés et de gens qui saignaient.
Quelques heures plus tard, la Quatrième Avenue, l’une des principales artères de Brooklyn, était fermée pour des pâtés de maisons dans les deux sens de la Trente-sixième Rue et bondée de véhicules de police, de camions de pompiers, d’ambulances et de matériel d’urgence. Mais l’ambiance était étrangement légère. Les flics semblaient détendus. Des dizaines de reporters se bousculent pour se positionner derrière un ruban jaune tendu sur le côté nord de la Trente-cinquième rue. Presque tout le monde semblait faire la même chose : attendre. Il était difficile de se rappeler qu’une chasse à l’homme pour un tireur de masse était en cours.
Pourquoi quelqu’un ciblerait-il le métro à la trente-sixième rue et à la quatrième avenue ? Les lignes de métro de New York ne sont pas encore revenues aux niveaux d’achalandage d’avant la pandémie, mais le trajet de mardi matin était bondé. Les lignes D, N et R se rejoignent à la trente-sixième rue, une station située entre le cimetière historique de Green-Wood et les anciens bâtiments portuaires transformés en bureaux branchés et en magasins à grande surface d’Industry City. Les rues de Sunset Park abritent historiquement des communautés asiatiques et hispaniques. Le soixante-douzième quartier du NYPD se trouve à quelques pâtés de maisons au nord. Dans les bodegas et les cafés du pâté de maisons, les gens regardaient depuis les portes l’activité à l’extérieur.
Au coin de la Trente-cinquième rue s’attardait un étudiant de Brooklyn Tech âgé de quinze ans nommé John. Avec un appareil dentaire sur les dents et des cheveux noirs et ébouriffés, John a attiré une mêlée de journalistes alors qu’il racontait qu’il était sous terre au moment de la fusillade. Il n’avait pas vu grand-chose, mais les journalistes n’arrêtaient pas de venir vers lui et de lui demander de raconter son histoire une fois de plus. « J’allais à l’école », dit-il. « Je ne savais pas ce qui s’était passé. Je sais juste que le conducteur du train à la Trente-sixième rue disait à tout le monde de monter dans le train – c’était juste effrayant. Le train était bondé. C’était la confusion partout. » “Avez-vous vu des coups de feu, de la fumée?” quelqu’un a demandé. « Je n’ai rien vu, dit John. “Pas de fumée, pas de sang, rien.” Le train dans lequel il se trouvait est monté jusqu’à la vingt-cinquième rue, puis le conducteur a dit à tout le monde d’évacuer. « J’attends que mon père vienne me chercher », dit-il.
Lorsque les dirigeants de la ville ont finalement tenu une conférence de presse, un peu après midi, ils n’avaient pas grand-chose de plus à offrir. Le maire Eric Adams était coincé à la maison, après avoir récemment été diagnostiqué comme ayant COVID-19. Sa première adjointe au maire, Lorraine Grillo, a déclaré aux journalistes qu’Adams avait été “au téléphone pour surveiller constamment la situation” depuis qu’il avait appris l’attaque. Le nouveau commissaire du NYPD, Keechant Sewell, une présence nette et directe, a déclaré que l’incident n’était pas traité comme un acte de terrorisme et qu’aucune des blessures subies lors de la fusillade n’était considérée comme mortelle. Le nouveau chef du MTA, Janno Lieber, a remercié la réflexion rapide des travailleurs de son agence. Il semble que le déplacement d’au moins un train de la trente-sixième rue à la vingt-cinquième rue ait pu empêcher de nouvelles effusions de sang. La gouverneure Kathy Hochul était sur place, mais les journalistes étaient tout aussi intéressés à lui poser des questions sur l’arrestation de son lieutenant-gouverneur, plus tôt dans la journée, pour des accusations de corruption et de fraude fédérales (pour lesquelles il a plaidé non coupable) qu’ils l’étaient sur ce qu’elle savait du tournage. En tout cas, elle et les autres chefs réunis ne savaient pas encore qui était le tireur, où il se trouvait ou pourquoi il avait fait ce qu’il avait fait. Ils ne savaient pas non plus comment il avait réussi à échapper aux autorités entrant et sortant du métro, malgré deux décennies de construction d’infrastructures antiterroristes dans la ville et l’afflux récent de centaines de flics dans les métros à la demande du maire. “Plus de fusillades de masse”, a déclaré Hochul. “Nous en avons assez de lire les gros titres sur le crime.”
Stephania Taladrid a contribué au reportage.
