Une séparation familiale de 11 ans – Macleans.ca

En 2012, je travaillais comme manager chez McDonald’s à Tagaytay, une ville située à une heure au sud de Manille, aux Philippines. Mon mari d’alors, Franco, et moi avons eu trois enfants : une fille, Kate, et deux fils, Jelo et Jade. Je gagnais 600 $ par mois et j’avais toujours du mal à joindre les deux bouts. Je réfléchissais constamment à la manière dont je pourrais offrir une vie meilleure à mes enfants.

Cette année-là, certains de mes collègues de McDonald’s ont déménagé en Australie pour travailler dans le secteur de la restauration et ont quadruplé leur salaire. Il existe des agences spéciales dans le pays qui trouvent des emplois aux Philippins à l’étranger en fonction de leurs compétences et de la demande dans ces pays. En mars, j’ai quitté mon emploi et je me suis inscrit auprès d’une agence, qui m’a demandé si je pouvais accepter un poste chez Tim Hortons à St. John’s, à Terre-Neuve, où je gagnerais 2 000 $ par mois. Je pourrais y obtenir la résidence permanente après avoir travaillé quelques années, puis parrainer ma famille pour qu’elle vienne au Canada. Mes enfants auraient une meilleure qualité de vie, alors j’ai décidé de déménager.

Dire au revoir à mes enfants a été difficile. Nous n’avions jamais été séparés auparavant. Je leur ai dit : « Maman reviendra bientôt et je vous amènerai au Canada. » Nous avons tous pleuré, surtout Jade, mon plus jeune fils. Il n’a pas voulu me lâcher la main le jour de mon départ.

Je suis arrivé à St. John’s avec deux autres Philippins de la même agence. Notre employeur est venu nous chercher à l’aéroport. Ils ont été gentils avec nous : ils avaient une maison en ville où nous vivrions tous les trois, et ils nous ont aidés à nous installer et à régler nos papiers. J’ai travaillé de 4 heures du matin à midi chez Tim Hortons ; c’était chargé et rapide, mais cela m’était familier après toutes les années où j’avais travaillé chez McDonald’s.

J’ai vite appris qu’il existait un programme de candidats de la province à Terre-Neuve qui pouvait accélérer ma demande de résidence permanente après avoir travaillé un an chez Tim Hortons. Ainsi, en 2013, j’ai postulé avec Franco et mes trois enfants comme personnes à charge. Rassembler la documentation a été un processus long et compliqué. J’ai rempli une douzaine de formulaires et rassemblé une pile de documents, comme des autorisations de police, des copies certifiées conformes d’actes de naissance et des contrôles médicaux. Ma famille, restée au pays, a dû voyager pendant des heures dans différents bureaux pour obtenir certains documents. C’était des mois de travail. Le processus était également coûteux : il coûtait environ 2 000 dollars rien que pour faire une demande, plus des centaines de dollars supplémentaires pour obtenir tous les documents en provenance des Philippines.

Un an plus tard, ma candidature a été refusée ; il s’est avéré que Franco n’a jamais fait passer d’examen médical pour Jade. J’étais dévasté. J’avais dépensé tellement d’argent, de temps et d’efforts pour rien. Mes enfants me manquaient : nous parlions Skype presque tous les soirs à 22 heures, lorsque mes enfants se levaient le matin et se préparaient pour l’école. Je restais en arrière-plan, discutais avec eux et les regardais faire leurs routines matinales avant d’aller me coucher. J’ai souvent pleuré lorsque nous parlions sur Skype. J’avais l’impression qu’il manquait la moitié de mon cœur. Moi aussi, je leur ai manqué. Ils demandaient : « Maman, quand rentres-tu à la maison ? Je resterais alors silencieux, parce que je n’avais pas de réponse à leur donner.

Mon parcours a pris un tournant en 2014. Franco et moi nous étions séparés et nous avons rompu. J’ai finalement trouvé l’amour avec un client régulier de Tim Hortons, un chauffeur de camion nommé Michael. J’ai emménagé dans l’appartement au sous-sol de Michael et, un an plus tard, j’étais enceinte. Après la naissance de notre fils, Mikaal, nous avons emménagé tous les trois dans une maison de trois chambres à Shea Heights, un quartier vallonné de St. John’s.

J’ai de nouveau demandé la résidence permanente en 2016, cette fois juste pour moi et mes enfants. J’avais déjà suivi le programme des nominés une fois, alors j’ai pensé qu’il serait simple de continuer sur cette voie. Nous avions tous nos formulaires, y compris le contrôle médical de Jade. Mais ma demande a été à nouveau rejetée parce que j’avais oublié de signer l’un des formulaires. C’est dire à quel point ils étaient stricts. Je ne pouvais rien faire d’autre que passer à autre chose et postuler à nouveau.

En 2017, Michael et moi avons eu un autre enfant, une fille nommée Maya. Deux ans plus tard, j’ai demandé la résidence permanente pour la troisième fois et ma demande a été de nouveau refusée. Cette fois, c’est parce que j’ai envoyé le paiement de ma candidature par chèque certifié. C’est ainsi qu’ils l’avaient demandé les deux premières fois, mais entre-temps, le ministère de l’Immigration a mis à jour son système pour payer la demande en ligne. Je n’étais pas au courant du changement. Entre-temps, je devais renouveler mon permis de travail tous les deux ans, ce qui coûtait environ 150 $ à chaque fois.

En 2021, je préparais ma quatrième demande de résidence permanente. Un de mes amis philippins chez Tim Hortons, Hashe, venait de devenir consultant en immigration et a décidé de prendre la relève. Elle a suggéré d’amener Jade au Canada avec un permis d’études pour enfants pendant que nous attendions que notre demande de résidence permanente soit traitée. (Jelo et Kate étaient trop vieux pour se qualifier.)

Les formalités administratives pour Jade ont été traitées en moins d’un an et il est arrivé à St. John’s en février 2022. La dernière fois que je l’ai vu, il n’avait que six ans ; à son arrivée, il avait 15 ans. On voit ses enfants grandir sur un écran d’ordinateur, mais ce n’est pas la même chose que de les voir en personne. Je m’attendais à moitié à ce qu’il soit encore un petit garçon, mais quand il a franchi le portail, j’ai été choqué par sa taille. Mon esprit est devenu vide et les larmes ont commencé à couler de mes yeux. Mais j’étais tellement heureux.

Jade s’est glissée assez facilement dans la vie au Canada. Il a commencé sa 9e année dans une école secondaire locale à Shea Heights et s’est rapidement fait des amis. Il s’entendait également bien avec mes deux enfants canadiens. Je retrouve souvent Jade devant l’ordinateur, en train d’apprendre un nouveau jeu à Mikaal, et Maya est la petite sœur qu’il a toujours voulue. Ils dessinent ou peignent toujours ensemble.

En 2023, après 11 ans, ma demande de résidence permanente a finalement été acceptée, et Kate et Jelo sont arrivés au Canada en septembre. À l’aéroport, j’ai fondu en larmes et j’ai couru vers eux. Ma première pensée a été, Oh mon dieu, ils ont tellement grandi. Ma fille, Kate, avait 21 ans et plus que moi. J’ai continué à prendre des vidéos d’eux, simplement parce que j’avais tellement hâte de les voir. Kate a dit : “Maman, tu vas arrêter ça ?” C’était rassurant de savoir qu’elle était encore une jeune personne typique, en colère contre sa mère.

La transition ne s’est pas faite sans heurts. Au début, Kate et Jelo étaient plutôt silencieux lorsque je leur posais des questions. Ils apportaient également un grand changement dans leur vie : une nouvelle culture, une nouvelle langue, de la nourriture et des amis. Il nous a fallu du temps pour nous familiariser, mais nos relations se sont améliorées. Et Kate et Jelo ont désormais leur propre vie. Ils ont également trouvé un emploi chez Tim Hortons et ils économisent pour leurs études. Kate était en train d’étudier la psychologie aux Philippines, elle va donc s’inscrire à l’université ici pour terminer son programme. Jelo envisage de postuler à l’académie de police de Terre-Neuve. Michael lui apprend à conduire, une exigence pour le poste. C’est réconfortant de voir Michael traiter mes enfants comme les siens.

La maison est plutôt pleine. Kate et Maya sont dans une chambre, Jade et Mikaal dans la deuxième, moi et Michael dans la troisième chambre et Jelo au sous-sol. Tout le monde s’entend. Je suis reconnaissant que Franco les ait élevés pour qu’ils soient de bons enfants pendant mon absence. J’adore les voir tous jouer ensemble. Parfois, Kate coiffe Maya le matin ou lui donne un bain le soir. Lorsque nous avons tous du temps libre ensemble, nous regardons des films à la maison ou allons au centre commercial et mangeons à l’aire de restauration. Faire du lèche-vitrines au centre commercial est notre passe-temps et notre moment de liaison.

J’ai récemment trouvé un nouvel emploi, en tant qu’employé de la restauration dans un hôpital local. Le salaire est meilleur et le travail est moins exigeant. Mais je prends encore des quarts de travail chez Tim Hortons de temps en temps. J’essaie d’économiser de l’argent pour acheter un billet d’avion pour rentrer chez moi. Je ne suis pas retourné aux Philippines depuis mon départ il y a 12 ans. Ma mère me manque et je lui manque aussi. Je sais ce que c’est maintenant d’avoir ses enfants si loin de chez soi.