La Floride a eu Vladimir Tarasenko, donc les Rangers de New York ont échangé pour Alexander Wennberg et Jack Roslovic et Carolina est sortie et a obtenu Jake Guentzel et Evgeny Kuznetsov.
Le Colorado a remodelé son alignement avec Casey Mittelstadt, Brandon Duhaime et Sean Walker, alors le champion en titre Vegas a répondu avec un coup plus grand que le précédent : d’abord Anthony Mantha, puis Noah Hanifin et enfin l’étourdisseur qui a battu le Date limite des échanges dans la LNH avertisseur sonore: atterrissant l’attaquant All-Star Tomas Hertl.
Une fois la poussière retombée, presque tous les prétendants à la Coupe Stanley ont fait un ajout significatif avant la date limite des échanges de vendredi et la ligue n’est pas plus près d’avoir un favori clair qu’avant le début de la frénésie. Toute cette activité prépare ce qui devrait être une course au titre grande ouverte une fois que les séries éliminatoires commenceront dans six semaines.
“Il n’y a pas un Boston de l’année dernière qui avait un nombre impie de points et (à l’époque) le reste de la ligue”, a déclaré le président et directeur général de St. Louis, Doug Armstrong. “Donc, si vous étiez sur ce marché et que vous étiez en compétition, vous devriez penser que vous avez une chance de gagner une Coupe et peut-être y mettre quelques jetons supplémentaires.”
Les Golden Knights, comme ils le font depuis des années en tant que joueurs à enjeux élevés les plus importants du hockey, ont mis tous leurs jetons pour tenter de revenir dos à dos. Les champions en titre de la LNH ont envoyé le meilleur espoir David Edstrom et leur choix de première ronde de 2025 à San Jose pour Hertl, un double All-Star signé pour six saisons supplémentaires après celle-ci.
La nouvelle de cette décision a propulsé Vegas à égalité avec les Panthers et Edmonton pour les meilleures chances – 7-1 – de tout gagner, selon Paris sportifs FanDuel. L’Avalanche, les Hurricanes, Dallas, Boston et les Rangers ne sont pas loin derrière mais aucun d’entre eux n’a dépassé la fiche de 11-1 pour soulever la Coupe.
“Si vous êtes une équipe qui se bat pour la Coupe, les joueurs veulent que votre manager, votre équipe de direction soit agressif, affirmé et qu’il recrute autant de bons joueurs que possible”, a déclaré le directeur général de Washington, Brian MacLellan, après avoir échangé Kuznetsov, Mantha et le défenseur Joel Edmundson. “C’est un long parcours et les équipes se préparent pour les séries éliminatoires.”
Armstrong, dont les Blues ont remporté la Coupe en 2019, un an après les Capitals de MacLellan, a également souligné que ses collègues prenaient des risques en abandonnant plusieurs choix et espoirs au repêchage dans l’espoir de célébrer un championnat en juin.
“Vous ne pouvez pas prédire comment se dérouleront les matchs des séries éliminatoires”, a déclaré Armstrong. « Les équipes du Pacifique et les équipes du Centre sont chargées et deux d’entre elles vont s’affronter au premier tour. C’est comme ça. Il y aura donc quelqu’un d’aussi mécontent que les équipes qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires.
Mais le jeu en vaut toujours la peine, surtout pour les équipes qui n’ont pas renoncé à un choix de première ronde. Seulement cinq ont été échangés cette semaine (dont un qui ne pouvait être que le n°31 ou 32) et sept au total cette saison.
« Il ne semblait pas que le marché soit là pour les joueurs de première ronde », a déclaré MacLellan. “Beaucoup d’équipes en lice étaient également les mêmes équipes l’année dernière, qui ont dépensé beaucoup de capital et de prospects.”
Julien BriseBois de Tampa Bay était d’accord, notamment sur le fait que bon nombre des meilleures équipes de l’Est ont dépensé gros avant la date limite de 2023. Les Golden Knights, la seule équipe à avoir échangé deux joueurs de premier tour et un espoir d’élite, ont pris des mesures autant pour endiguer la vague de défaites qui les ont laissés dans une position de wild card que pour organiser une autre longue série.
Vegas aura beaucoup de concurrence juste pour traverser l’Ouest – non seulement du Colorado, de Dallas et d’Edmonton, mais aussi de Winnipeg, un cheval noir qui s’est tranquillement amélioré en acquérant l’ailier Tyler Toffoli et le défenseur Colin Miller du New Jersey pour accompagner le centre Sean. Monahan, qui est avec les Jets depuis début février.
“Si vous regardez toutes les équipes, vous avez l’impression que tout le monde essaie de se rassembler et de faire tout ce qu’il peut pour gagner, donc ça ne va pas être facile”, a déclaré Toffoli. “C’est toujours difficile et tout peut arriver en séries éliminatoires.” ___
Le rédacteur d’AP Hockey John Wawrow, le rédacteur d’AP Sports Tim Reynolds et les journalistes indépendants d’AP Denis Gorman et Mark Didtler ont contribué.
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