Une victoire massive au Powerball attire l’attention sur une culture immigrée peu connue aux États-Unis

Salem, minerai. — Cheng « Charlie » Saephan arborait un large sourire et une ceinture bleu vif ornée des mots « Iu-Mien USA » alors qu’il hissait un chèque surdimensionné de 1,3 milliard de dollars au-dessus de sa tête.

La chance qu’a eu cet immigré de 46 ans de remporter un énorme jackpot Powerball dans l’Oregon au début du mois – un paiement forfaitaire de 422 millions de dollars après impôts, que lui et sa femme partageront avec un ami – a changé sa vie. Il a également sensibilisé le public au peuple Iu Mien, un groupe ethnique d’Asie du Sud-Est originaire de Chine, dont beaucoup de membres ont fui le Laos vers la Thaïlande, puis se sont installés aux États-Unis après la guerre du Vietnam.

“Je suis né au Laos, mais je ne suis pas Laotien”, a déclaré Saephan lors d’une conférence de presse lundi au siège de l’Oregon Lottery, où son identité comme l’un des gagnants du jackpot a été révélée. “Je suis Iu Mien.”

Pendant la guerre du Vietnam, la CIA et l’armée américaine ont recruté des Iu Mien au Laos voisin, dont beaucoup étaient des agriculteurs de subsistance, pour s’engager dans une guérilla et fournir des renseignements et une surveillance afin de perturber la piste Ho Chi Minh que les Nord-Vietnamiens utilisaient pour envoyer des troupes et des soldats. des armes via le Laos et le Cambodge vers le Sud-Vietnam.

Après le conflit ainsi que la guerre civile laotienne, lorsque le gouvernement du Laos, soutenu par les États-Unis, est tombé en 1975, ils ont fui par milliers pour éviter les représailles du nouveau gouvernement communiste, s’enfuyant à pied à travers la jungle, puis traversant le Mékong pour rejoindre le pays. Thaïlande, selon un historique publié sur le site Internet des services communautaires Iu Mien à Sacramento, en Californie. Plus de 70 % de la population d’Iu Mien au Laos est partie et beaucoup se sont retrouvés dans des camps de réfugiés en Thaïlande.

Des milliers de réfugiés ont été autorisés à venir aux États-Unis, les premières vagues étant arrivées à la fin des années 1970 et la plupart s’étant installées le long de la côte ouest. La culture avait de riches traditions de contes, de vannerie, de broderie et de fabrication de bijoux, mais beaucoup ont d’abord eu du mal à s’adapter à la vie occidentale en raison des différences culturelles et linguistiques ainsi que du manque d’éducation formelle.

Il existe désormais des dizaines de milliers d’Iu Mien – prononcé « yoo MEE’-en » – aux États-Unis, dont beaucoup fréquentent des universités ou créent une entreprise. Beaucoup se sont convertis au christianisme à partir des religions animistes traditionnelles. Il existe une importante communauté Iu Mien à Portland et dans sa banlieue, avec un temple bouddhiste et une église baptiste, une organisation sociale active, des entreprises et des restaurants.

Cayle Tern, président de l’association Iu Mien de l’Oregon, est arrivé à Portland avec sa famille en 1980, alors qu’il avait 3 ans. Il est désormais candidat au conseil municipal. La victoire de Saephan au Powerball est significative pour les autres Iu Mien, a-t-il déclaré.

“Cela signifie tellement parce que nous sommes tous venus avec si peu”, a déclaré Tern. “Je suis fier de voir les membres de notre communauté progresser et s’épanouir, et je me sens tellement bien pour lui.”

Saephan, 46 ans, dit qu’il est né au Laos et qu’il a déménagé en Thaïlande en 1987, avant d’immigrer aux États-Unis en 1994. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1996 et vit à Portland depuis 30 ans. Il a travaillé comme machiniste pour une entreprise aérospatiale.

Il a déclaré lundi qu’il souffrait d’un cancer depuis huit ans et qu’il avait reçu son dernier traitement de chimiothérapie la semaine dernière.

“Je pourrai subvenir aux besoins de ma famille et de ma santé”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il “trouverait un bon médecin pour moi-même”.

Saephan, qui a deux jeunes enfants, a déclaré qu’en tant que patient atteint d’un cancer, il se demandait : « Comment vais-je avoir le temps de dépenser tout cet argent ? Combien de temps vais-je vivre ?

Il a déclaré que lui et sa femme de 37 ans, Duanpen, prenaient la moitié de l’argent et que le reste allait à une amie, Laiza Chao, 55 ans, de Milwaukie, dans la banlieue de Portland. Chao avait déboursé 100 $ pour acheter un lot de billets avec eux.

Chao était en route pour son travail lorsque Saephan l’a appelée pour lui annoncer la nouvelle : « Tu n’es plus obligée d’y aller », lui a-t-il dit.

Dans les semaines qui ont précédé le tirage au sort, il a écrit les numéros du jeu sur un morceau de papier et a dormi avec celui-ci sous son oreiller, a-t-il déclaré. Il a prié pour gagner, en disant : « J’ai besoin d’aide – je ne veux pas mourir encore à moins d’avoir d’abord fait quelque chose pour ma famille. »

Le billet gagnant du Powerball a été vendu début avril dans un dépanneur Plaid Pantry à Portland, mettant fin à une séquence sans victoire qui durait plus de trois mois. L’Oregon Lottery a déclaré qu’elle devait passer par un processus de sécurité et de contrôle avant d’annoncer l’identité de la personne qui s’était présentée pour réclamer le prix.

En vertu de la loi de l’Oregon, à quelques exceptions près, les joueurs de loterie ne peuvent pas rester anonymes. Les gagnants ont un an pour réclamer le premier prix.

Le jackpot avait une valeur en espèces de 621 millions de dollars avant impôts si le gagnant choisissait de prendre une somme forfaitaire plutôt qu’une rente versée sur 30 ans, avec un paiement immédiat suivi de 29 versements annuels. Le prix est soumis aux taxes fédérales et aux taxes de l’État de l’Oregon.

Le prix de 1,3 milliard de dollars est le quatrième plus gros jackpot Powerball de l’histoire et le huitième parmi les jeux à jackpot américains, selon l’Oregon Lottery.

Le plus gros jackpot de loterie américain remporté s’élevait à 2,04 milliards de dollars en Californie en 2022.

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Johnson a rapporté de Seattle.