“Je n’ai certainement pas l’intention de disparaître du sport”, déclare Vavřinec Hradilek, kayakiste tchèque, médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Londres et quadruple champion du monde, à propos de sa décision de mettre fin à sa carrière de pilote. Dans la première interview après l’annonce officielle, il parle de ce qui l’a poussé à le faire, de la façon dont sa famille l’a pris, et de ses adieux aux fans et de ses projets pour l’avenir.
Qu’est-ce qui vous a décidé à mettre un terme à votre carrière sportive ?
En raison de problèmes au niveau de la colonne cervicale et d’une inflammation, j’ai subi des lésions nerveuses, ce qui limite considérablement la mobilité de ma main gauche. Comme c’était juste avant les courses au cours desquelles les nominations pour l’équipe nationale seront décidées, j’ai dû prendre une décision importante et annoncer la fin de ma carrière. Rien ne fait mal, je ne suis pas bloqué, mais la main est très faible. Je comparerais cela à quelqu’un qui boitait et traînait une jambe derrière lui. Il y a beaucoup de choses à savoir en kayak, donc je n’ai pas la chance de rivaliser avec les gens qui sont devant.
Cela signifie-t-il que vous ne participerez plus à la course à l’investiture ?
J’y vais et ce serait peut-être un miracle que je gagne, mais même dans ce cas, ma seule course de la saison serait la Coupe du Monde à domicile à Troie. Mon physiothérapeute et moi travaillons dur pour remettre la main sur les rails, mais nous savons tous les deux que cela prendra du temps. Les chances que je sois nominé ne sont en réalité que théoriques. C’est ma dernière course à l’investiture et je veux en tirer une bonne expérience.
Qu’avez-vous le plus apprécié dans votre sport et qu’est-ce que vous appréciez encore ?
Je me suis beaucoup amusé depuis le moment où je me suis assis sur l’eau pour la première fois à l’âge de neuf ans jusqu’à hier après-midi, lorsque j’ai fait mon entraînement. J’ai eu la chance de rencontrer quelque chose que j’apprécie et qui pourrait me servir de gagne-pain pendant près de vingt ans. D’un point de vue sportif, le rafting est une bataille entre l’homme et la nature. Bien sûr, il y a aussi un effort pour montrer ce pour quoi on s’est entraîné pendant la course, mais il s’agit en grande partie de la camaraderie des gens autour de l’eau. Même s’il n’y a plus beaucoup de pratique de rouler sur les rivières naturelles, c’est toujours un sport de plein air, et la sensation de rouler en eaux vives est merveilleuse car c’est aussi vaincre la peur. Lorsqu’on chevauche des rapides et des cascades lourds, on éprouve les mêmes sentiments forts qu’aux Jeux olympiques. Eh bien, quand une course est en cours et que tout glisse, c’est une expérience merveilleuse.
Avez-vous un projet convenu pour cette année ou l’année prochaine auquel vous réfléchissez ?
J’ai quelques choses en tête, mais à quelques reprises dans le passé, j’ai subi des représailles pour en avoir parlé, puis quelqu’un est allé là-bas et m’a tout fait exploser. Je peux encore penser à trois endroits que j’aimerais visiter et vivre une aventure de rafting, même si je ne sauterai probablement pas de cascades et ne ferais pas de figures à mon âge. Je voudrais m’attarder sur les raisons pour lesquelles aujourd’hui il y a suffisamment d’eau là où elle ne devrait pas être, et au contraire, elle manque là où elle devrait être.
Quels sont ces endroits ?
Groenland, Himalaya et Amérique du Sud.
Envisagez-vous de rester connecté avec le sport de l’aviron et peut-être de vous entraîner ?
Je n’ai certainement pas l’intention de disparaître de la course. J’ai beaucoup d’amis là-bas qui courront et qui sont un peu plus jeunes que moi, ils ont donc une chance de remporter des médailles aux Jeux olympiques ou aux Championnats du monde. J’ai de bonnes relations avec eux tous et j’aimerais les aider. Quand j’ai du temps, j’aimerais aussi me consacrer à la jeunesse, même si ce ne sera probablement pas permanent, car je ne veux décevoir personne si, par exemple, un jour je vais chercher de l’eau dans l’Himalaya.
En parlant de jeunesse, allez-vous guider votre fille vers le nautisme ?
Ils doivent se le dire. On en parle déjà, même si le plus jeune vient à peine de commencer à parler. Mais ils perçoivent que quand je vais en formation, ça veut dire que je vais travailler. Compte tenu de la rapidité avec laquelle ils ont appris à faire du vélo et du ski, je pense qu’ils apprendront également le kayak.
Comment votre famille a-t-elle pris votre décision ?
Elle m’a soutenu parce que ça touche beaucoup d’entre eux. La famille est le fondement pour moi. Avoir la possibilité de faire du sport de haut niveau et d’y emmener toute la famille est une grande chance, mais tout le monde ne peut pas le faire. Jusqu’à présent, j’avais une marge de progression et maintenant ma femme, ophtalmologiste, aura de la place. Nous sommes tous les deux actifs, nous continuerons donc à parcourir les rivières avec les enfants.
Si vous deviez retenir les trois meilleurs moments de votre carrière, quels seraient-ils ?
Probablement lorsque je suis descendu pour la première fois sur le canal de Troie.
Il est dur…
Quand je suis arrivé là-bas, à l’âge de neuf ans, je pensais que je n’en mangerais jamais. J’avais terriblement peur. Le deuxième souvenir appartient à la course de Troie en 2007, lorsque j’ai remporté pour la première fois la coupe du monde avec le numéro 80 parmi les concurrents mondiaux. Et bien sûr, les Jeux olympiques, c’était unique.
Qui vous a le plus influencé au cours de votre carrière ? Quelqu’un que vous souhaiteriez remercier ?
Je ne suis pas du tout prêt pour ça. Il y a beaucoup de ces personnes et il est très difficile d’en citer quelques-unes, car je ne mentionnerai certainement pas même celles qui sont vraiment importantes. Mais si je devais choisir un nom – et je ne dirai pas parents, car ce sont les plus importants dans la vie – ce serait mon entraîneur Milan Říha, qui m’a accompagné du premier au dernier jour. C’est une relation tout à fait unique.
Envisagez-vous de dire au revoir aux fans ?
Ce sera le 8 juin 2024 lors de la Coupe du monde à Troie. J’aimerais vraiment le célébrer là-bas avec tout le monde, avec ceux qui sont fans d’eau vive, et je crois que nous y proposerons une sorte d’événement d’exposition, que ce soit ma balade ou une balade commune avec des amis. Mais je ne veux pas que ce soit un milkshake à mon sujet, mais surtout une célébration de notre communauté et de notre sport avec toutes les bonnes personnes.
