Ville natale de Haley, le soutien est fort. Mais cela ne veut pas dire qu’elle va gagner : –

Nikki Haley a du mal à trouver un large soutien dans son État d’origine avant la primaire républicaine du 24 février.

Mais chez elleville de Bamberg, en Caroline du Sud, ils sont un peu plus enthousiastes.

“Elle a toujours trouvé que c’était sa maison”, a déclaré Paula Dyches, propriétaire du restaurant Rusty & Paula’s, sur la rue principale de Bamberg.

Le restaurant est souvent une plaque tournante des activités locales, accueillant des événements pour des politiciens, dont Haley dans le passé. Mais aujourd’hui, c’est une zone de construction, alors que la ville se remet d’une tornade majeure qui a ravagé la ville en janvier.

Dyches dit que le restaurant a été inondé et que le toit a explosé. Mais elle était heureuse d’accueillir quelques habitants du quartier, réunis autour d’une table pour parler de la dernière poussée de Haley avant la primaire.

Sharon Carter, qui a invité le groupe, est présidente du Parti républicain du comté de Bamberg. En tant que telle, elle ne peut officiellement soutenir aucun candidat à la primaire de l’État samedi.

Mais elle a quelques réflexions sur le match de ce week-end entre l’ancien président et l’ancien gouverneur de Caroline du Sud :

“Je suis étonné que les gens choisissent Trump dans sa ville natale”, a déclaré Carter. “Parce que les gens qui la connaissent savent qu’elle est une personne authentiquement réelle.”

Jerome Boyce, qui vit dans la ville voisine du Danemark, fait partie des résidents locaux qui soutiennent Trump.

“Trump l’a compris. Trump a un bilan. Nikki Haley ne l’a pas”, a déclaré Boyce, assis en face de Carter.

Boyce dit que Haley – qui est également une ancienne ambassadrice auprès des Nations Unies – a été un bon gouverneur de Caroline du Sud pendant les six années où elle a dirigé l’État.

Mais Boyce s’est opposée à son travail visant à retirer le drapeau confédéré du terrain du siège de l’État de Caroline du Sud en 2015, à la suite de la fusillade raciste qui a fait neuf morts dans une église historiquement noire de Charleston.

“C’est mon héritage”, a expliqué Boyce. “C’est le sud.”

De l’autre côté de la ville, Randy Maxwell a vu ce moment comme un exemple de la force de leadership de Haley.

“Je suis aussi sudiste que possible”, a-t-il déclaré. “Mais c’est une chose du passé. Et cela représentait, que vous aimiez l’entendre ou non, cela représentait l’esclavage. Cela représentait le racisme. Cela représentait la division dans notre pays.”

À propos d’Haley, il a dit : “elle a fait ce qu’il fallait. Elle n’a pas hésité.”

Juste une fille d’une petite ville

Lui et sa femme, Mary Jane Maxwell, vivent à quelques pâtés de maisons de la maison d’enfance de Haley. Ils la soutiennent avec enthousiasme à la primaire.

Mary Jane se souvient d’Haley comme d’une enfant « bien élevée » devenue une « jeune femme incroyable » qui a rendu son État d’origine fier. Elle oppose le tempérament de Haley à celui de Trump.

“Il a fait de bonnes choses pour l’Amérique, mais c’est un véritable tyran”, dit-elle. “Et bien, il n’a aucune caractéristique que nous souhaitons qu’un de nos petits-enfants ait.”

Mary Jane Maxwell dit qu’elle a soutenu Trump dans le passé, mais elle ne pense pas pouvoir voter à nouveau pour lui. Randy Maxwell dit qu’il n’a jamais voté pour Trump et qu’il ne le fera jamais.

Mais il admet que Haley envisage une défaite probable ici chez elle en Caroline du Sud.

“Cela ne lui fera pas du bien”, dit-il. “Cela ne sera bon pour aucun candidat si vous ne gagnez pas votre État d’origine. Trump a tellement de base qu’il ne va pas changer.”

Face à un autre affrontement Trump-Biden, les Maxwell disent qu’ils écriraient probablement à Haley.

La maire de Bamberg, Nancy Foster, affirme que la campagne de Haley suscite ici un enthousiasme, même si la ville est plutôt démocrate.

“Cela met Bamberg sur la carte, donc nous sommes excités pour elle et nous espérons qu’elle y arrivera”, a déclaré Foster.

Stephanie Crosby-Lee a grandi à Bamberg. Elle est heureuse de voir une femme dans la course – même si elle est démocrate et soutient le président Biden.

Crosby-Lee s’arrêtait jeudi dans un restaurant local avec sa mère, qui vit toujours à proximité. Elle souhaite qu’Haley, avec sa notoriété, fasse davantage pour l’économie en difficulté de la ville. Mais elle voit l’intérêt de Haley à poursuivre sa campagne, même si elle ne peut finalement pas battre Trump.

“Une chose que je sais, c’est qu’elle lui a donné du fil à retordre”, a-t-elle déclaré.

Haley est prête à continuer à collecter – et à dépenser – son propre argent. Sa campagne a annoncé un achat de publicité à sept chiffres avant le Super Tuesday du mois prochain, et elle s’est engagée à continuer sa campagne indépendamment de ce qui se passera dans son État d’origine samedi.

– Jeongyoon Han a contribué au reporting de cet article.