La quatrième étape de l’Itzulia 2024, qui devait se dérouler ce jeudi entre Etxarri Aranatz et Legutio sur 157,5 kilomètres, a été neutralisée par l’organisation après une chute massive dans laquelle Jonas Vingegaard (hospitalisé), Remco Evenepoel et le leader Primoz Roglic, entre autres, et dans lequel l’échappée a pu se battre pour l’étape, tous temps neutralisés, avec la victoire de Louis Meintjes (Intermarché-Wanty).
Dans une décision qui a surpris plus d’un, les six coureurs de l’échappée ont été autorisés à se battre pour la victoire d’étape mais sans compter les temps. Le peloton, escorté jusqu’au franchissement de la ligne d’arrivée, et les échappés sont entrés en même temps – pour ne pas altérer le général – et, parmi les échappés, la victoire (la moins importante ce jeudi) est revenue au Sud-Africain, nouveau leader , mieux c’est dans les 20 derniers kilomètres.
Et c’est qu’une chute massive dans un virage serré dans la descente d’Olaeta a obligé l’organisation à neutraliser la course, faute d’ambulances qui ont soigné plusieurs cyclistes tombés, dont Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel et le leader Primoz Roglic, tous eux, contraints d’abandonner et qui laissent cette Itzulia « orpheline », sans trois de ses grands favoris.
Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike), qui a immédiatement abandonné la course, a été transporté sur une civière, immobile, vers une ambulance avant de pouvoir être transféré à l’hôpital. “Jonas est conscient et sera examiné à l’hôpital”, a rassuré Visma dans un premier communiqué sur l’état du Danois.
Peu de temps après, le rapport de l’hôpital a confirmé que le champion du Tour de France aura un chemin difficile à parcourir pour être prêt à défendre la manche française cet été. Vingegaard, “heureusement stable et conscient”, a “une clavicule cassée et plusieurs côtes cassées”, a indiqué son équipe.
Le Belge Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a su se relever tout seul après la chute, avec son bras droit immobilisé et plusieurs coups, et un leader Primoz Roglic (BORA-hansgrohe) qui était déjà tombé mercredi et qui, encore , il se releva visiblement souffrant.
Dans un virage serré, de près de quatre-vingt-dix degrés, un fossé a englouti Roglic et d’autres coureurs, comme Natnael Tesfatsion (Lidl-Trek) – également transporté à l’hôpital -, et quelques grosses pierres qui ont dû être évitées par un Remco Evenepoel qui est entré dans la forêt avant de tomber, une étape s’est arrêtée à sec, dans une zone non signalée comme dangereuse et où la fuite avait également eu des problèmes quelques minutes auparavant.
Une chute grave qui a laissé des images très dures, voyant entre autres Vingegaard, Roglic, Evenepoel, Natnael Tesfatsion (Lidl-Trek) et Jay Vine (UAE Team Emirates), au sol. Beaucoup d’entre eux n’ont pas pu se lever, comme le double champion du Tour de France Vingegaard lui-même ou Vine qui, également conscient, a été transféré dans un hôpital où au moins des dommages neurologiques ont été exclus.
Finalement la marche a repris mais avec des horaires bloqués. “La course est neutralisée jusqu’à la ligne d’arrivée, les 6 coureurs de tête s’affronteront dans l’étape mais les temps d’étape ne seront pas pris en compte pour le classement général. Le peloton sera neutralisé jusqu’à la ligne d’arrivée”, a expliqué l’organisation.
Sans compter les chronos ni les primes pour cette étape, l’organisation a annoncé que les maillots de leader seraient réservés à ceux qui les porteraient au départ de cette étape, à l’exception du leader du classement général provisoire, qui devient Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), qui était deuxième derrière Roglic.
