La lutte pour les places en séries éliminatoires de la NWSL s’intensifie alors que la saison régulière touche à sa fin. Plusieurs équipes ont assuré leur participation, tandis que d’autres voient leurs espoirs s’évanouir, avec des blessures majeures et des performances éclatantes qui redéfinissent le classement.
Le Kansas City Current reste en tête du classement malgré une défaite 1-0 face au Houston Dash samedi. L’inquiétude principale pour l’équipe ne concerne pas ce revers, mais la blessure de leur attaquante vedette, Temwa Chawinga. Touchée au haut de la jambe en première mi-temps, elle a dû quitter le terrain. L’entraîneur Vlatko Andonovski a exprimé son inquiétude après le match : « La blessure de Chawinga concerne le haut de la jambe plutôt que le genou », mais l’équipe retient son souffle en attendant plus de précisions.
Le Washington Spirit traverse une période difficile. Après la blessure au genou de Trinité Rodman lors d’un match de la Ligue des Champions de la Concacaf contre Monterrey en milieu de semaine, l’équipe a subi une défaite 3-2 contre l’Orlando Pride samedi. Une erreur défensive et un penalty concédé ont transformé une avance de 2-1 à la mi-temps en une défaite amère. L’incertitude quant au retour de Rodman est une source de préoccupation majeure pour le Spirit.
L’Orlando Pride, de son côté, est en pleine forme. La vétérante Marta, à 39 ans, a prouvé qu’elle était toujours capable de changer le cours d’un match. En forçant un but contre son camp et en marquant un penalty décisif lors de la victoire 3-2 contre Washington, elle a permis à son équipe de décrocher trois points précieux. Son entrée en jeu à la mi-temps a été déterminante, comme à son habitude.
NJ/NY Gotham a validé sa place en séries éliminatoires grâce à un match nul 2-2 contre Racing Louisville. Gotham a dominé la possession de balle, mais n’a pas réussi à concrétiser sa supériorité en nombre de passes en un avantage au tableau d’affichage. Louisville, fidèle à sa stratégie, a opté pour une défense solide et a réussi à arracher le point du match grâce à un but de Rose Lavelle à la 85e minute.
Les Portland Thorns ont également assuré leur qualification grâce à une victoire 2-0 contre Angel City, portée par une Olivia Moultrie en grande forme. La milieu de terrain de 20 ans a inscrit un doublé, dont un but spectaculaire à longue distance. Avec Moultrie aux commandes et une défense solide, les Thorns sont prêtes pour les séries éliminatoires.
Le San Diego Wave a réalisé une performance exceptionnelle en écrasant les Chicago Stars 6-1. C’est la première fois dans l’histoire du club que l’équipe marque six buts en un seul match. San Diego a dominé le match de la tête et des épaules, que ce soit en jeu ouvert ou sur coups de pied arrêtés, et a officiellement décroché sa place en séries éliminatoires.
Le Reign a également validé son billet pour les séries éliminatoires en battant les Royals de l’Utah 2-1. Ainsley McCammon a marqué son premier but en NWSL juste avant la mi-temps, et Sofia Huerta a scellé la victoire sur penalty. Le Reign, connu pour sa solidité défensive, a montré qu’il pouvait également être efficace en attaque.
Le North Carolina Courage a remporté une victoire convaincante 4-1 contre le Bay FC, grâce à un triplé de Manaka Matsukubo. L’attaquante japonaise, qui aurait pu marquer un quatrième but sans un penalty manqué, a été la clé du succès de son équipe. Elle se classe actuellement deuxième de la ligue pour les contributions aux buts.
Racing Louisville n’a pas réussi à s’assurer une place en séries éliminatoires malgré un match nul 2-2 contre Gotham. L’équipe devra attendre la dernière journée de la saison régulière pour connaître son sort.
Le Houston Dash a créé la surprise en battant le Kansas City Current 1-0, mais cette victoire ne leur suffit pas pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Ryan Gareis a marqué le seul but du match peu après son entrée en jeu.
Angel City a perdu 2-0 contre les Thorns de Portland, et ses espoirs de qualification ont été anéantis avant même le début du match. La défaite a mis un point d’exclamation sur une saison décevante.
L’Utah Royals est en difficulté, avec une série de défaites qui compromet ses chances de participer aux séries éliminatoires. L’équipe a perdu 2-1 contre le Reign vendredi, et semble avoir perdu son élan après une série de bons résultats.
Le Bay FC a réalisé une performance décevante lors de sa défaite 4-1 contre le Courage. L’équipe n’a pas montré beaucoup d’engagement et a commis de nombreuses erreurs, notamment dans son propre camp.
Les Chicago Stars ont subi une lourde défaite 6-1 contre le San Diego Wave, et n’ont pas réussi à montrer des signes positifs pour l’avenir. L’équipe a été dépassée dans tous les domaines du jeu.
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