Publié le 11 janvier 2026 à 16h00. Le neurologue Conrado Estol, figure de proue de la neurologie en Amérique latine, explore les avancées récentes dans le traitement des maladies neurologiques et les mécanismes de résilience du corps humain, à travers son dernier ouvrage inspiré d’une incroyable histoire de survie.
- Les progrès considérables réalisés dans le traitement des maladies neurologiques, notamment l’accident vasculaire cérébral et la sclérose en plaques, ouvrent de nouvelles perspectives thérapeutiques.
- L’étude de cas de Nando Parrado, survivant du crash des Andes en 1972, révèle des mécanismes de survie inattendus liés à une fracture du crâne et à l’hypothermie.
- L’importance cruciale du sommeil, de l’activité physique et d’une alimentation équilibrée pour une longévité en bonne santé est soulignée par le Dr Estol.
Avec plus de 170 publications scientifiques à son actif, le Dr Conrado Estol est un acteur majeur de la neurologie latino-américaine. Sa formation médicale, menée à la fois en Argentine et aux États-Unis, a été marquée par une étape clé en 1988 : il a participé au traitement des premiers patients au monde bénéficiant de médicaments thrombolytiques pour lutter contre les accidents vasculaires cérébraux (AVC).
En plus de diriger le Centre Breyna, spécialisé dans la prévention des maladies vasculaires, et la clinique de longévité Xtend Longevity, le Dr Estol est un vulgarisateur reconnu. Lors d’un entretien vidéo avec National Geographic, il a observé une tendance notable ces dernières années :
« On parle beaucoup plus de neurologie pour deux raisons : premièrement, de grands progrès ont été réalisés dans le domaine des maladies neurologiques. Autrefois, on voyait des médecins avec une barbe et une pipe qui regardaient passivement le patient, aujourd’hui il existe des traitements. Il y a 20 ans, il n’existait aucun traitement contre la maladie d’Alzheimer et aujourd’hui, les portes sont ouvertes. Il en va de même pour la sclérose en plaques ou les accidents vasculaires cérébraux, qui sont la deuxième cause de décès dans le monde. La deuxième raison, c’est le développement des neurosciences, qui passionnent tout le monde car elles “expliquent” comment nous agissons. »
Conrado Estol, neurologue
Son dernier livre s’appuie sur une étude scientifique publiée dans The Lancet en 2006 et s’inspire de l’histoire de Nando Parrado, l’un des survivants de la tragédie des Andes en 1972.
« Tout a commencé en l’écoutant lors d’une conférence et j’ai pensé que cette personne devait être morte. Il était dans la dernière rangée de l’avion accidenté : il n’y avait rien derrière lui et tous ceux qui se trouvaient dans sa rangée sont décédés, y compris sa mère, sa sœur et son meilleur ami », raconte le Dr Estol.
Comme s’il assemblait les pièces d’un puzzle, il a reconstitué le récit : un coup à la tête lors de l’impact, une perte de conscience de 72 heures et un réveil inattendu au bout de trois jours.
National Geographic : Quel est le miracle ?
Conrado Estol : « Quelque chose comme ça, c’est pourquoi j’appelle le livre « L’Autre Miracle ». Je vais vous expliquer la théorie : quand on se cogne la tête, on se fracture le crâne et cela permet une décompression. Le cerveau s’enflamme sous le coup, comme cela peut arriver à la cheville ou au visage. Beaucoup de gens meurent parce que lorsque le cerveau s’enflamme, il rencontre l’os du crâne, il ne peut pas se dilater et cette pression endommage les centres vitaux. Ses amis lui ont dit qu’il avait une tête comme une citrouille. J’ai supposé qu’il avait une fracture et quand je l’ai touché, j’ai senti une irrégularité sur le côté droit, là où le crâne était fracturé. Il a dit avoir senti des fragments bouger dans sa tête. Et ses yeux étaient noirs, comme des bleus, signe classique d’une fracture du crâne. En 2008, j’ai confirmé cela par un scanner. »
Avec une fracture du crâne et après avoir été dans le coma pendant 72 heures, Nando Parrado était l’un des survivants des Andes qui ont marché à travers les montagnes jusqu’à trouver de l’aide.
National Geographic : Dans le livre, vous soulignez également que c’était un avantage que vos compagnons le laissent pour mort.
Conrado Estol : « Quand ils l’ont laissé pour mort, ils l’ont déposé à l’entrée du fuselage dans la neige, où il a été exposé à des températures inférieures à zéro et où l’hypothermie protège le cerveau. Le métabolisme, c’est-à-dire les besoins en oxygène et en énergie de l’ensemble du corps et du cerveau, diminue. Ainsi, vous consommez moins d’oxygène et pouvez survivre plus longtemps. Il y a le cas d’un petit garçon qui a été sous l’eau glacée pendant 2 heures au Canada et qui a été réanimé car l’hypothermie protège les neurones. De plus, ils ont limité son apport en eau, ce qui est bénéfique car l’hydratation contribue à l’œdème. Et enfin, lorsqu’il est tombé dans le coma, il n’était pas agité, comme cela arrive habituellement après un traumatisme crânien, ce qui provoque une plus grande consommation d’oxygène. C’est pourquoi nous induisons souvent le coma chez les personnes ayant subi un AVC afin qu’elles soient sous sédation et consomment moins d’oxygène. En conclusion, en 1972, avant l’invention de la thérapie neurologique intensive, la nature a produit une fracture qui a décompressé le cerveau enflé, provoqué une hypothermie et prolongé la durée de vie de ses organes, réduit son hydratation et l’a plongé dans le coma pour que son corps ne demande plus d’oxygène. »
Cela semble incroyable. Je l’écoute et je pense que le corps est mieux préparé à survivre qu’on ne le croit.
Conrado Estol : « Disons oui, mais on peut aussi ajouter la partie mentale. Un jeune homme de 20 ans se croit immortel. C’est pour ça que les jeunes font des choses folles. Et je pense que cela aide. Si l’avion avait transporté des passagers ordinaires, ils seraient probablement tous morts. Ils devaient être des jeunes gens avec un but dans la vie et de l’optimisme, ce qui les a aidés à conserver de l’énergie pendant 72 jours dans la chaîne de montagnes. »
Les jeunes prennent-ils davantage soin de leur santé aujourd’hui ?
Conrado Estol : « Aux États-Unis, le segment de la population qui investit le plus dans la santé est celui des centennials et des millenials car ils savent qu’ils vont vivre jusqu’à 99 ans et ils ne veulent pas être comme ceux qui ont cet âge aujourd’hui. Il faut commencer à 20, à 30, à 40 ans. Il n’est jamais trop tard. Il existe de nombreuses études publiées sur des personnes de plus de 75 ans qui, si elles adoptent les bonnes habitudes, auront une espérance de vie plus longue et une meilleure qualité de vie. »
Quelles habitudes observez-vous chez les patients qui fréquentent une clinique de longévité ?
Conrado Estol : « Je confirme ce qui a été montré dans une étude de la Mayo Clinic : moins de 5 % des personnes adoptent de saines habitudes de vie. Presque toutes les personnes ont un excès de graisse sévère à modéré. Un pourcentage très élevé de jeunes souffrent d’hypertension artérielle non diagnostiquée. Une clinique de longévité est aujourd’hui une médecine préventive et prédictive de précision. Nous voulons que le patient ne contracte pas ces maladies qui tuent. »
Les neurosciences et le sommeil suscitent un grand intérêt, que recommandez-vous habituellement ?
Conrado Estol : « Les êtres humains doivent dormir 7 heures. Cela semble être le chiffre magique. C’est le résultat d’une étude menée par une biobanque britannique sur un million de personnes. Moins de 7 heures augmente la mortalité. Nous dormons 7 heures et rêvons 25 % du temps. C’est très réparateur, cela traite les émotions et fixe les souvenirs. Notez que les chimpanzés dorment 10 heures et ont 5 % de sommeil paradoxal. On pourrait supposer que nous avons évolué par rapport à un chimpanzé parce que nous avons besoin de moins dormir et d’avoir plus de sommeil paradoxal. »
À quoi ressemble le sommeil à l’ère moderne ?
Conrado Estol : « Au XVIIe siècle au Royaume-Uni, les gens se réveillaient, s’endormaient, se réveillaient, lisaient, étaient intimes et se rendormaient. Internet est disponible 24 heures sur 24. Il faut voir comment on s’adapte à la quantité d’activités et à leur efficacité car le sommeil n’est pas négociable. D’autre part, l’intelligence artificielle apparaît, qui vous rend plus efficace et créatif. Les changements sont très rapides. Il faut dormir avant minuit dans l’obscurité totale. Il existe des études publiées dans des revues scientifiques sur l’importance de ne pas avoir de lumière. La lumière du routeur de la chambre qui vous éclaire la nuit augmente le risque de maladies cardiovasculaires et d’arythmies. Les masques et les stores occultants peuvent aider. Je dirais aussi qu’il est important de réduire l’heure du coucher, à la manière nord-américaine. L’alimentation doit être légère et faire attention aux boissons : rien avec de la caféine est préférable et il vaut mieux éviter les sodas et l’alcool. Ensuite, faire de l’exercice pendant la journée et la méditation aident à réduire le stress, que nous souffrons tous dans une certaine mesure. »
Quelle est votre routine à 65 ans ?
Conrado Estol : « Je me lève à 6 heures du matin et à 7 heures je suis dans une salle de sport. Je fais 35 minutes de musculation et d’aérobic puis je fais 30 minutes de natation pour augmenter la consommation d’oxygène, appelée VO2 max. Je passe toute la matinée en soins intensifs avec des patients victimes d’un AVC et j’arrive à mon centre médical à 13 heures de l’après-midi, où je reste jusqu’à 19 h 30 ou 20 heures du soir. Le week-end je mélange tennis et cyclisme et je passe du temps avec mes enfants tout en préparant des conférences, des livres ou des articles scientifiques. »
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