Melbourne, 17 janvier 2024 – Aryna Sabalenka, tenante du titre à l’Open d’Australie, a entamé sa campagne 2024 avec une victoire laborieuse face à la joueuse malgache Rakotomanga Rajaonah, classée 118ème mondiale. Malgré quelques difficultés initiales, la Biélorusse vise une quatrième finale consécutive à Melbourne.
- Aryna Sabalenka a remporté l’Open d’Australie les deux années précédentes (2023 et 2024).
- Elle a connu un début de match difficile contre Rakotomanga Rajaonah, mais a finalement pris le contrôle.
- Sabalenka pourrait affronter Emma Raducanu au troisième tour.
L’Australie est un terrain particulièrement favorable à Sabalenka. Elle y a remporté cinq de ses 22 titres en simple, dont une victoire à Brisbane en préparation de l’Open d’Australie cette année. Son parcours à Melbourne est impressionnant : elle n’a concédé qu’un seul set lors de ses deux victoires consécutives en 2023 et 2024, et n’a perdu qu’un seul de ses 22 derniers matchs dans le tournoi, une défaite surprise face à Madison Keys en finale l’année dernière.
Le premier set face à Rajaonah a été inhabituellement compliqué pour la numéro 2 mondiale. Sabalenka a été breakée dès le premier jeu et, malgré un retour immédiat, a vu ses 16 coups gagnants être neutralisés par 13 fautes directes. Après avoir sauvé une balle de break pour le 4-4, elle a ensuite enchaîné cinq jeux consécutifs pour prendre l’ascendant.
« Je n’ai pas commencé de mon mieux. Elle était en feu et elle jouait très bien », a reconnu Sabalenka après sa victoire.
Au prochain tour, Sabalenka affrontera soit Anastasia Pavlyuchenkova, soit Bai Zhuoxuan. Un troisième tour contre l’ancienne championne de l’US Open, Emma Raducanu, est également envisageable.