Publié le 31 octobre 2025 à 08h00. Un opticien et diacre du Texas, Ronald Clark O’Bryan, est devenu tristement célèbre dans les années 1970 pour avoir empoisonné son propre fils avec des bonbons à l’Halloween, un acte qui a durablement marqué la perception de cette fête.
- Timothy O’Bryan, huit ans, est décédé après avoir consommé un Pixy Stix contenant du cyanure de potassium.
- Son père, Ronald Clark O’Bryan, a été reconnu coupable de son meurtre et condamné à mort.
- L’affaire a conduit à une méfiance accrue envers les bonbons d’Halloween et a modifié les pratiques de sécurité lors de cette fête.
Le 31 octobre 1974, dans le quartier de Pasadena, au Texas, une soirée d’Halloween a viré au drame. Timothy O’Bryan, un garçon de huit ans, a succombé à un empoisonnement après avoir mangé un bonbon offert lors de sa tournée de « trick-or-treat ». L’enquête a rapidement révélé l’impensable : le Pixy Stix, une friandise populaire, avait été intentionnellement contaminé avec une dose mortelle de cyanure de potassium.
Le responsable de cet acte atroce était le propre père de Timothy, Ronald Clark O’Bryan. Présenté comme un homme ordinaire, opticien de profession et diacre au sein de son église, O’Bryan a rapidement été surnommé par la presse « l’homme qui a tué Halloween ». Son crime a non seulement brisé une famille, mais a également semé la peur au sein de la communauté et a durablement terni l’image de cette fête autrefois joyeuse.
Selon les témoignages, Ronald O’Bryan avait emmené ses deux enfants, Timothy et Elizabeth, ainsi que le fils et la fille de leur voisin, Jim Bates, faire le tour du quartier pour récolter des bonbons. Après avoir visité plusieurs maisons, O’Bryan a offert à chaque enfant un Pixy Stix. Les contenants de ces bonbons étaient scellés avec des agrafes après avoir été ouverts, ce qui a éveillé les soupçons.
Ce soir-là, Timothy a demandé à son père de l’aider à consommer le Pixy Stix, ayant du mal à extraire la poudre de la paille. Peu de temps après, il a commencé à se plaindre de douleurs abdominales, a vomi et a subi des convulsions. Transporté d’urgence à l’hôpital, il est décédé moins d’une heure plus tard. L’autopsie a confirmé la présence de cyanure de potassium dans son organisme, en quantité suffisante pour tuer deux adultes.
L’enquête a révélé que Ronald O’Bryan était lourdement endetté, avec des dettes s’élevant à plus de 100 000 $ (valeur de l’époque). Il avait également souscrit deux polices d’assurance-vie d’une valeur de 30 000 $ chacune sur la vie de ses enfants. Les procureurs ont avancé l’hypothèse qu’il avait planifié de tuer ses enfants et les enfants Bates afin de faire croire à un acte aléatoire et de toucher les indemnités d’assurance.
Les autorités ont établi que Ronald O’Bryan avait obtenu les Pixy Stix auprès d’une maison où personne n’avait répondu à la porte. Il avait affirmé qu’un homme à la barbe fournie lui avait remis les bonbons, mais cette version des faits s’est avérée fausse. Aucune des maisons visitées ce soir-là n’avait distribué de Pixy Stix.
Le procès de Ronald O’Bryan a captivé l’attention nationale. Le 3 juin 1975, un jury du comté de Harris l’a déclaré coupable de meurtre et l’a condamné à mort. Il a été exécuté le 31 mars 1984. L’affaire a conduit à une sensibilisation accrue aux dangers potentiels des bonbons d’Halloween et a incité de nombreux parents à inspecter attentivement les friandises récoltées par leurs enfants.
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