Plusieurs parcs nationaux américains sont confrontés à des restrictions de services, voire à des fermetures temporaires, en raison de l’impasse politique à Washington concernant le financement du gouvernement fédéral. La situation engendre confusion et déception chez les visiteurs, tandis que des États prennent des initiatives pour maintenir l’accès à ces sites emblématiques.
Selon le National Park Service (NPS), les parcs nationaux restent « aussi accessibles que possible » pendant cette période de fermeture, mais certains services sont limités ou indisponibles. Les routes, les sentiers et les aires de stationnement restent généralement ouverts, mais les mises à jour sur l’état des routes et des sentiers ne sont pas assurées. Le personnel présent se concentre sur les services essentiels et les activités de gestion de base, avec une capacité réduite à répondre aux urgences.
La situation varie considérablement d’un parc à l’autre. Certains États, comme la Virginie-Occidentale, l’Utah et Hawaï, ont réussi à mobiliser des fonds et des dons pour maintenir temporairement les opérations. Cependant, d’autres parcs ont été contraints de fermer leurs portes, comme le parc national des sables blancs au Nouveau-Mexique.
« Je ne pouvais pas attendre – j’étais tellement impatiente d’arriver ici », a déclaré Kathy Ten Eyck, une visiteuse venue d’Utica, New York, qui a découvert la fermeture du parc des sables blancs à son arrivée. « Nous nous sommes arrêtés à PistachioLand juste à côté, et c’est là que nous avons appris la nouvelle. » Kathy Theriot, qui avait parcouru plus de huit kilomètres avec ses enfants depuis Taos, exprimait également sa déception : « J’attends depuis dix ans pour montrer à mes enfants le sable blanc, et le jour où nous venons, c’est fermé. C’est vraiment triste de ne pas pouvoir profiter de notre pays à cause de l’incapacité de nos élus à s’entendre. »
Des inquiétudes croissantes concernent la sécurité et le vandalisme potentiel dans les parcs ouverts avec un personnel réduit. Lors d’une précédente fermeture du gouvernement, le parc national de Big Bend au Texas avait été victime d’actes de vandalisme. Des défenseurs de l’environnement, comme Stephanie Kurose, directrice adjointe des affaires gouvernementales au Center for Biological Diversity, appellent à la fermeture temporaire de tous les parcs pour éviter de nouveaux dommages : « Garder nos parcs nationaux ouverts après que Trump et les républicains ont forcé une fermeture du gouvernement est stupide, à courte vue et incroyablement dangereux. »
Des incidents similaires s’étaient produits lors de la fermeture gouvernementale de décembre 2018, qui avait duré 35 jours. Le parc national de Joshua Tree en Californie avait notamment subi des dommages importants, avec des arbres abattus et des routes illégalement creusées. La National Parks Conservation Association (NPCA) plaide également pour la fermeture des parcs, citant les risques de vandalisme, de problèmes d’hygiène et de dommages écologiques. Theresa Pierno, présidente et directrice générale de la NPCA, a déclaré : « Le gouvernement a fermé ses portes, et l’administration met à nouveau nos parcs nationaux et nos visiteurs en danger en demandant au personnel de maintenir les portes ouvertes tout en étant sous-effectif. Ce n’est pas seulement irresponsable, c’est dangereux. »
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