Publié le 2024-02-29 10:00:00. L’endométriose, une maladie chronique et souvent méconnue, touche près de 10 % des femmes en âge de procréer. Un manque de recherche et de sensibilisation contribue à des diagnostics tardifs et à une prise en charge inégale, notamment chez les femmes asiatiques.
- L’endométriose est une maladie complexe où des tissus semblables à la muqueuse utérine se développent en dehors de l’utérus.
- Le diagnostic est souvent difficile en raison d’un manque de formation médicale et de symptômes qui peuvent imiter d’autres affections.
- Des disparités raciales existent dans le diagnostic, avec un manque particulier de données et de soutien à la recherche concernant les femmes asiatiques.
Pendant des décennies, la santé des femmes a souffert d’un manque d’attention dans la recherche médicale. L’endométriose en est un exemple frappant. Cette affection complexe, qui se caractérise par la croissance de tissus endométriaux à l’extérieur de l’utérus, affecte environ 10 % (190 millions) des femmes en âge de procréer dans le monde. Elle peut entraîner des douleurs pelviennes intenses, des troubles menstruels et des difficultés de conception.
Selon la Fondation américaine pour l’endométriose, les erreurs de diagnostic sont fréquentes. Elles sont dues en partie à un manque de formation spécifique sur l’endométriose dans les cursus médicaux, mais aussi à la similitude des symptômes avec d’autres pathologies plus courantes. La fondation souligne que l’endométriose n’est pas seulement une « maladie menstruelle », mais une maladie systémique qui peut affecter divers organes, tels que l’appendice, les intestins, voire, dans de rares cas, les poumons, les reins et le cerveau.
Le diagnostic de l’endométriose pelvienne repose principalement sur la laparoscopie diagnostique, une intervention chirurgicale mini-invasive permettant de prélever un échantillon de tissu pour analyse. Les examens d’imagerie classiques, comme les échographies, et les analyses de sang ou d’urine sont généralement insuffisants pour détecter la présence de tissu endométrial en dehors de l’utérus. Ce manque d’outils diagnostiques fiables conduit souvent à des erreurs de diagnostic, les femmes étant parfois faussement diagnostiquées avec une maladie inflammatoire pelvienne, une infection sexuellement transmissible, ou même un cancer de l’ovaire ou du côlon. Dans certains cas, leurs symptômes sont tout simplement minimisés ou attribués à des problèmes psychologiques.
Une étude récente des Instituts nationaux de santé américains (NIH), datant de 2023, met en évidence des disparités raciales dans le diagnostic de l’endométriose. L’étude révèle que la maladie est particulièrement sous-diagnostiquée chez les femmes asiatiques, où elle semble plus fréquente et se manifeste souvent à un stade plus avancé. « Sa prévalence semble différer selon les ethnies, la maladie affectant et présentant des stades avancés chez les Asiatiques plus que chez toute autre race », indique le rapport. L’étude souligne également le manque de données et de soutien à la recherche sur l’endométriose en Asie.
Les chercheurs évoquent également des facteurs environnementaux potentiels, tels que l’exposition à l’arsenic inorganique présent dans le riz, aliment de base en Asie, et au plomb, que l’on retrouve dans certaines épices comme le curcuma. Bien que l’exposition à ces substances chimiques soit bien documentée, les recherches sur leur lien avec l’endométriose restent limitées.
Pour améliorer la compréhension et la prise en charge de l’endométriose, il est essentiel d’encourager la recherche et de favoriser la diversité dans les professions médicales. La professeure Iva Burdett, du département de chimie/biochimie du Queens College, insiste sur le rôle crucial des jeunes chercheurs, en particulier des femmes :
« Si nous avons plus de femmes scientifiques, docteurs en médecine, docteurs et chercheuses, nous aurons davantage de personnes réellement soucieuses de progresser dans ces domaines, précisément parce qu’elles y ont un lien personnel. »
Iva Burdett, professeure au département de chimie/biochimie du Queens College
Elle souligne l’importance de soutenir financièrement les chercheurs et de créer un environnement propice à l’innovation. « Certaines des meilleures avancées scientifiques sont le fruit des universités et du travail des étudiants. Nous devrions donner la priorité à nos générations futures une raison de faire de la recherche leur vocation et de la rendre réalisable. Ce n’est qu’alors que nous verrons de réels progrès dans les domaines oubliés et négligés », explique-t-elle.
La lutte contre l’endométriose ne se limite pas à la recherche de traitements. Il s’agit également d’améliorer la qualité de vie des femmes touchées et de faire progresser la santé des femmes en général. Grâce à une sensibilisation accrue et à des investissements plus importants, l’endométriose sort enfin de l’ombre, ouvrant la voie à de nouvelles découvertes et à une meilleure prise en charge.
