Publié le 12 décembre 2025 à 05h48. Des pierres utilisées comme repose-pieds pendant des décennies se sont révélées être des empreintes de dinosaures datant de près de 190 millions d’années, une découverte fortuite réalisée par deux frères dans la province du Sichuan, en Chine.
- Des frères ont découvert des empreintes de dinosaures fossilisées dans des pierres qu’ils utilisaient comme repose-pieds.
- Les fossiles datent du Jurassique inférieur, entre 180 et 190 millions d’années.
- La région de Zigong, surnommée la « patrie des dinosaures », est un site paléontologique important.
L’histoire, qui a pris une ampleur virale sur les réseaux sociaux, illustre la manière dont des vestiges paléontologiques exceptionnels peuvent rester cachés au sein de notre environnement quotidien. Tout a commencé en 1998, lorsque les frères Ding, habitants du village de Wuli dans la province du Sichuan, ont mis au jour plusieurs dalles de pierre plates lors de travaux d’extraction. Ils avaient remarqué des motifs évoquant des empreintes de volaille, mais sans accorder d’importance particulière à ces marques, ils les ont utilisées comme supports pour se reposer.
Ce n’est que récemment, en 2017, que l’intérêt pour ces pierres a été ravivé. La fille de l’un des frères a publié une photographie sur internet, sollicitant l’avis de la communauté sur ces étranges motifs. L’image révélait des formes évoquant des griffes acérées ainsi que des traces de lignes droites. Cette publication a rapidement attiré l’attention des experts du musée local.
En l’espace d’un mois, les chercheurs ont confirmé la nature exceptionnelle de ces pierres : il s’agissait bien d’empreintes de dinosaures fossilisées. Avec l’accord de la famille Ding, les spécimens ont été transférés au musée pour une étude approfondie. Les résultats de cette analyse ont été publiés dans le Journal of Palaeogeography.
L’étude révèle que les fossiles datent de la période du Jurassique inférieur, soit une période comprise entre 180 et 190 millions d’années. La majorité des traces ont été attribuées à des dinosaures appartenant aux genres Grallator et Eubrontes. Ces dinosaures se déplaçaient probablement en courant, adoptant un style similaire à celui des oiseaux modernes, et atteignaient une vitesse estimée entre 5,8 et 8,6 kilomètres par heure.
Les chercheurs ont également identifié des traces de traînée de queue, un phénomène rare qui suggère que le dinosaure a pu ralentir, s’arrêter pour observer son environnement, ou adopter un comportement agressif. Cette découverte offre un aperçu précieux du comportement de ces créatures préhistoriques.
La ville de Zigong, où se situe le village de Wuli, est connue sous le nom de « patrie des dinosaures du bassin du Sichuan ». Cette région a attiré l’attention des scientifiques dès les années 1970 et 1980 en raison de la richesse de ses gisements fossilifères. De nombreuses découvertes importantes y ont été réalisées, conduisant à la création d’un musée des dinosaures.
L’histoire des frères Ding rappelle que des merveilles peuvent se cacher sous nos pieds, souvent sans que nous ne nous en rendions compte. Pendant des années, ces pierres n’étaient qu’un élément banal de leur quotidien. Ce n’est que maintenant qu’ils réalisent qu’ils ont marché sur des vestiges laissés par des dinosaures il y a près de 190 millions d’années.