Washington – Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, est au centre d’une controverse grandissante après des allégations selon lesquelles il aurait donné l’ordre de cibler les survivants d’un naufrage, suscitant des accusations de crimes de guerre et des appels à sa destitution. L’affaire intervient dans un contexte de tensions politiques exacerbées et d’enquêtes parlementaires en cours.
Les accusations proviennent d’un rapport exclusif du Washington Post révélant que Hegseth aurait ordonné une frappe de suivi contre deux individus ayant survécu au bombardement initial de leur embarcation le 2 septembre 2025. Cet incident a déclenché une série de frappes contre des bateaux soupçonnés de trafic de droves en provenance du Venezuela, au cours desquelles au moins 80 personnes ont péri lors de 21 opérations, selon une enquête du New York Times.
Hegseth a fermement nié ces allégations, les qualifiant de « fausses nouvelles ». Il a également publié une image satirique sur les réseaux sociaux, détournant un personnage de livre pour enfants pour illustrer une opération militaire, ce qui a suscité la condamnation de l’éditeur, Kids Can Press, qui a souligné que cette publication contredisait ses valeurs de « gentillesse, d’empathie et d’inclusivité ».
Face à la polémique, le secrétaire à la Défense semble chercher à se dédouaner en pointant du doigt l’amiral Frank Bradley, commandant des opérations spéciales qui a supervisé les frappes du 2 septembre. Lundi, Hegseth a qualifié ces opérations de « décisions de combat » prises par Bradley, une formulation interprétée comme une tentative de rejeter la responsabilité sur un subordonné.
« L’amiral Mitch Bradley est un héros américain, un véritable professionnel, et il bénéficie de mon soutien à 100 %. Je le soutiens ainsi que les décisions de combat qu’il a prises – lors de la mission du 2 septembre et de toutes les autres depuis », a déclaré Hegseth sur le réseau social X.
Mardi, il a ajouté : « Toutes ces frappes, ils portent un jugement, s’assurant qu’ils défendent le peuple américain », sans aborder son propre rôle dans ces opérations, largement considérées comme des exécutions extrajudiciaires.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a également pris la défense de Bradley, affirmant lundi qu’il « a bien travaillé dans le cadre de son autorité et de la loi, dirigeant l’engagement pour garantir la destruction du bateau ».
Plusieurs législateurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le ciblage des survivants de naufrages pourrait constituer un crime de guerre, rappelant que le manuel du droit de la guerre du ministère de la Défense interdit les déclarations de « pas de quartier », qui impliquent « la conduite d’hostilités sur la base qu’il n’y aura pas de survivants ».
Le représentant Mike Turner (Républicain de l’Ohio), ancien président de la commission du renseignement, a déclaré sur CBS Face the Nation : « Si [l’ordre] s’est produit, ce serait très grave, et je conviens que ce serait un acte illégal. »
Le sénateur Ed Markey (Démocrate du Massachusetts) a été plus direct, déclarant sur X : « Pete Hegseth est un criminel de guerre et devrait être renvoyé immédiatement. »
L’affaire survient après qu’une vidéo diffusée en novembre ait montré six législateurs démocrates rappelant aux officiers militaires qu’ils « doivent refuser les ordres illégaux » et « défendre nos lois et notre Constitution ». Cette vidéo avait suscité l’indignation de Hegseth et du président Donald Trump, qui avaient accusé les démocrates, dont beaucoup ont une expérience militaire ou dans le renseignement, de « comportement séditieux, passible de mort ».
Des commissions républicaines de la Chambre et du Sénat ont annoncé des enquêtes sur le rapport du Washington Post.
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