L’inquiétude grandit en Caroline du Nord après le déploiement d’agents fédéraux chargés de l’immigration, d’abord à Charlotte, puis dans la région de Raleigh. Des commerces ont baissé la volet, et de nombreux habitants préfèrent rester chez eux, craignant des arrestations.
L’opération, qui a débuté ce week-end à Charlotte avec plus de 130 arrestations, s’est étendue mardi à la zone métropolitaine de Raleigh, la capitale de l’État. La maire de Raleigh, Janet Cowell, a confirmé avoir constaté la présence d’agents de la patrouille frontalière dans les comtés de Wake et Durham. Elle a appelé les habitants à signaler tout sentiment d’insécurité à la police et a exhorté au calme, tout en insistant sur l’importance de la solidarité entre voisins.
Les autorités fédérales justifient ces raids par la nécessité de réduire la criminalité, malgré une tendance à la baisse des délits constatée à Charlotte et Raleigh. Elles critiquent également les politiques de “sanctuaires” adoptées par certaines juridictions, qui limitent la coopération avec les services d’immigration.
L’anxiété est particulièrement palpable à Cary, une banlieue de Raleigh où près de 20 % de la population est née à l’étranger, et où la communauté d’origine asiatique a triplé dans les années 1990. Une habitante, Pamela Hoile, a filmé des agents de la patrouille frontalière procédant à l’arrestation de quatre travailleurs sur un chantier de construction. « Je suis une citoyenne indignée, horrifiée et inquiète », a-t-elle déclaré après avoir publié la vidéo sur Facebook.
Dans le centre commercial Chatham Square, les restaurants familiaux, habituellement animés, étaient inhabituellement calmes. La plupart des établissements – mexicains, indiens et chinois – avaient fermé leurs portes. Le parking d’une épicerie indienne était presque vide. Esmeralda Ángel a pris la décision de fermer son restaurant, l’Esmeralda Grill, pour éviter toute confrontation entre sa clientèle et les agents fédéraux. Son épicerie continue de livrer des produits aux personnes qui évitent de sortir.
« Taco Tuesday est le jour le plus chargé pour tous ces restaurants », explique Ángel, en référence aux offres hebdomadaires. « Mais je pense que tout le monde préfère fermer plutôt que de travailler. »
La représentante Valerie Foushee, démocrate représentant Durham et une partie de Raleigh, a dénoncé un « énorme abus de pouvoir, une violation des droits civiques et une tache sur notre démocratie ». Elle souligne l’importance de la communauté sud-asiatique dans la région, attirée par les opportunités d’emploi dans le secteur des hautes technologies.
Satish Garimella, maire par intérim de Morrisville, une ville où les habitants d’origine asiatique représentent environ 50 % de la population, a déclaré que l’arrivée des agents d’immigration avait créé une « panique » générale. Il a conseillé aux résidents de toujours avoir sur eux une pièce d’identité.
« On ne sait jamais quand on risque d’être interpellé et quelles pièces justificatives seront demandées », a-t-il expliqué.
L’administration de l’ancien président Donald Trump avait déjà ciblé la Caroline du Nord, après avoir mené des opérations similaires à Los Angeles et Chicago. L’intensification des contrôles à Portland, où plus de 560 arrestations liées à l’immigration ont été effectuées en octobre dernier, avait également été remarquée.
La Caroline du Nord, bien que gouvernée par un gouverneur démocrate, est un État où le gouvernement divisé est la norme. Le gouverneur Josh Stein s’efforce de maintenir de bonnes relations avec l’Assemblée législative à majorité républicaine. Les deux sénateurs de l’État sont républicains, et Donald Trump a remporté l’État lors des trois dernières élections présidentielles.
L’État est désormais au cœur du débat national sur la criminalité et l’immigration, deux sujets majeurs pour la Maison Blanche. L’assassinat d’Iryna Zarutska, une réfugiée ukrainienne, dans un train léger sur rail à Charlotte cet été, a particulièrement attiré l’attention. L’administration Trump avait souligné que le suspect avait déjà été arrêté plus d’une douzaine de fois.
Le Département de la Sécurité intérieure justifie son intervention en Caroline du Nord par le non-respect des demandes de détention par certaines juridictions. Environ 1 400 demandes de détention n’ont pas été honorées dans l’État depuis octobre 2020, selon le ministère.
Matt Mercer, porte-parole du Parti républicain de Caroline du Nord, a déclaré que le déploiement des agents d’immigration à Raleigh était le signe que les « échecs des démocrates radicaux seront enfin pris au sérieux ».
