Le PGA Tour a annoncé l’annulation de son tournoi d’ouverture, The Sentry, initialement prévu à Kapalua, sur l’île de Maui, en raison de restrictions sévères de l’eau. C’est la première fois depuis 2020, et les perturbations liées à la pandémie de Covid-19, qu’un tournoi est annulé.
Le Sony Open à Honolulu, qui se déroulera du 15 au 18 janvier 2026, marquera le début de la saison 2026. Il s’agira du début d’année le plus tardif depuis la création du PGA Tour en 1969.
Malgré l’exploration de sites alternatifs, y compris en dehors d’Hawaï, le PGA Tour et Sentry Insurance ont finalement décidé de ne pas déplacer le tournoi, dont l’enjeu financier s’élève à 20 millions de dollars (environ 18,5 millions d’euros). Stephanie Smith, directrice marketing et de la marque chez Sentry, a expliqué : « Je suis vraiment fière de ce que The Sentry est devenu ; je ne voulais pas que 2026 soit moins prestigieux. Nous ne voulions pas simplement trouver une place dans le calendrier ou un terrain capable d’accueillir l’événement. Je voulais que Sentry reste le joyau qu’il est, que ce soit un événement spécial. Lorsque cela n’a pas pu être garanti, j’ai estimé que nous n’avions pas le choix. »
La décision fait suite à la fermeture des deux parcours de Kapalua en septembre, en raison d’une grave sécheresse et d’un litige concernant la gestion du système d’approvisionnement en eau centenaire. Le Plantation Course, qui accueille le PGA Tour depuis 1999, a été particulièrement touché.
Le Sony Open est à sa dernière année de sponsoring principal, ce qui soulève des interrogations quant à la présence future d’Hawaï au calendrier du PGA Tour. Cependant, Sentry Insurance a un contrat de sponsoring qui court jusqu’en 2035.
Ironiquement, l’annonce de l’annulation de The Sentry coïncide avec la réouverture du Plantation Course, prévue le 10 novembre. Les départs pourront être réservés à partir de jeudi, à un tarif promotionnel de 399 dollars (environ 370 euros), bien que deux des 18 verts soient encore en cours de restauration.
Le PGA Tour a précisé que sept joueurs ayant remporté un tournoi PGA mais ne figurant pas dans le top 50 du FedEx Cup seront ajoutés au tournoi RBC Heritage à Hilton Head, la semaine suivant le Masters, pour compenser leur absence à Kapalua.
Le conflit à l’origine de la crise hydrique oppose Tadashi Yanai, le milliardaire japonais propriétaire de Kapalua et fondateur de la marque de vêtements Uniqlo, aux propriétaires fonciers et à Hua Momona Farms à Maui Land & Pineapple (MLP). Une plainte a été déposée en août, accusant MLP de ne pas avoir entretenu le système d’approvisionnement en eau. MLP a riposté avec une contre-plainte, et les deux parties s’échangent des accusations depuis.
La Commission des ressources en eau d’Hawaï a notifié à MLP, il y a deux semaines, des violations présumées du système d’approvisionnement en eau, assorties d’amendes pouvant atteindre 11 millions de dollars (environ 10,2 millions d’euros). MLP a jusqu’au 8 novembre pour répondre.
En attendant, les parcours de Kapalua sont passés d’un vert émeraude à une teinte jaunâtre en raison des restrictions d’eau, ce qui a conduit à leur fermeture en septembre pour une durée d’au moins deux mois, dans l’espoir de les sauver. Le PGA Tour avait annoncé le 16 septembre qu’il ne serait pas en mesure de disputer The Sentry à Kapalua.
Stephanie Smith n’a pas révélé quels autres parcours avaient été envisagés. Elle a rappelé que l’année dernière, le Genesis Invitational avait dû être déplacé de Riviera à Los Angeles en raison des incendies dévastateurs survenus à Pacific Palisades, et avait été relocalisé à Torrey Pines, qui disposait de toute l’infrastructure nécessaire après avoir accueilli un événement du PGA Tour trois semaines plus tôt.
Dans un communiqué, le PGA Tour a expliqué que, « après avoir évalué des sites alternatifs à Hawaï et ailleurs, le circuit a déterminé qu’il ne serait pas en mesure de disputer The Sentry en 2026 en raison de difficultés logistiques, notamment les délais d’expédition, l’infrastructure du tournoi et le soutien des fournisseurs. »
L’avenir de The Sentry à Kapalua en 2027 reste incertain, en particulier compte tenu des changements importants prévus dans le calendrier du PGA Tour. Tiger Woods dirige un « Comité de la compétition pour l’avenir » chargé de façonner le circuit, et ce comité doit tenir sa première réunion prochainement.
Interrogée sur l’avenir de The Sentry à Maui en 2027, Stephanie Smith a déclaré : « Il est difficile de le dire à ce stade. Nous sommes déterminés à jouer The Sentry. Nous savons, d’après nos conversations avec le circuit, que The Sentry figurera au calendrier. De nombreux facteurs sont en jeu : la situation sur l’île, la résolution du problème de l’eau, la jouabilité du parcours, la résolution des litiges. Nous avons eu de bonnes discussions. Nous nous engageons à rejouer The Sentry au niveau que nous avons connu par le passé. »