Plus de 40 globes céphales ont péri sur la côte isolée de Ngawi, dans la région de Wairarapa, au sud de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à la suite d’un échouage massif survenu dans la nuit de mercredi à jeudi selon The Guardian.
Les sauveteurs se mobilisent face à la marée
Le Departamento de la Conservation (DOC) a reçu un signalement le jeudi 5 novembre un peu après 8 heures du matin. Des groupes de résidents locaux, du personnel de conservation, des iwi — les tribus maories locales — ainsi que des bénévoles de l’organisation de sauvetage Project Jonah se sont mobilisés sur place, selon NDTV.
D’après Otago Daily Times, Louisa Hawkes, responsable de Project Jonah, a précisé que quatre des mammifères trouvés vivants n’avaient finalement pas survécu, y compris deux que les équipes étaient parvenues à remettre à l’eau. Les sauveteurs ont tenté de maintenir en vie et d’hydrater les animaux survivants à l’aide de seaux d’eau et de serviettes.
Un témoin sur place, le pêcheur Andrew Sim — qui a indiqué n’avoir jamais vu de globes céphales s’échouer au cours de ses plus de quatre décennies passées sur la côte, selon le New Zealand Herald — a décrit la scène auprès de RNZ : C’est horrible, selon NZ Herald. Ceux qui sont vivants rendent leur dernier souffle
selon RNZ.
Un autre habitant de Ngawi, Rob Bargh, a également confié à RNZ, d’après NDTV, qu’il s’agissait d’un spectacle tragique et que les animaux encore en vie poussaient leurs derniers soupirs. Les efforts de sauvetage ont été lourdement entravés par l’éloignement de la zone, une forte houle et des rochers tranchants dans la zone intertidale, comme l’a rapporté CNN.
Pirinoa School a également suspendu les cours pour permettre à ses élèves de se rendre sur la plage et d’aider à garder les mammifères marins mouillés, selon le directeur Toby Funnell cité par RNZ.
Le bilan définitif confirme l’hécatombe
Dans un bilan communiqué vendredi après-midi, le Department of Conservation a confirmé qu’un total de 43 baleines avaient été découvertes le long de la côte de Ngawi d’après The Guardian. Ariana Hawira, responsable des opérations par intérim du DOC pour Wairarapa, a déclaré qu’aucun de ces cétacés n’est considéré comme ayant survécu selon The Guardian.
Les baleines et les dauphins comptent plus de 5 000 échouages enregistrés en Nouvelle-Zélande depuis 1840. Le pays connaît régulièrement ce type d’événements en raison des populations importantes de pilot whales vivant dans les eaux profondes environnantes, d’après les données du DOC relayées par The Guardian.
1News rapporte pour sa part, par la voix d’Ariana Hawira, que le dernier échouage massif connu dans la région datait des années 1990 et que ce type d’événement n’y est pas très courant.
Les autorités environnementales collaborent désormais avec les iwi locaux. Les autorités environnementales organisent l’enterrement des mammifères marins, considérés par les Māori comme des taonga
, c’est-à-dire un trésor sacré selon The Guardian, tandis que selon l’Otago Daily Times, les équipes du DOC et les iwi prévoyaient également de prononcer des karakia dès le jeudi soir, selon l’Otago Daily Times : Les équipes du DOC et les iwi prévoyaient également de prononcer des karakia dès le jeudi soir.