Publié le 2 janvier 2024 17h30. Le marché des agents libres de la Ligue majeure de baseball est étonnamment calme en ce début d’année, avec plusieurs noms de premier plan toujours à la recherche d’une équipe à quelques semaines du début des camps d’entraînement.
- Kyle Tucker, Bo Bichette, Alex Bregman et Cody Bellinger figurent parmi les joueurs vedettes toujours disponibles.
- Les Blue Jays de Toronto sont considérés comme des prétendants sérieux pour Tucker ou Bichette, et pourraient profiter d’une situation de marché bloquée.
- L’incertitude entourant la prochaine convention collective pourrait freiner les dépenses de certaines équipes.
L’entre-saison de la Ligue majeure de baseball s’avère plus morose que prévu. Alors que le début des camps d’entraînement approche (environ six semaines), plusieurs des meilleurs joueurs disponibles sur le marché des agents libres n’ont toujours pas trouvé d’accord. Parmi eux, on retrouve le voltigeur Kyle Tucker, l’arrêt-court Bo Bichette, le troisième but Alex Bregman et le joueur d’utilité Cody Bellinger.
Selon l’analyste de la chaîne ESPN, Buster Olney, les négociations sont actuellement dans une impasse. Les équipes et les agents semblent camper sur leurs positions, attendant que les circonstances évoluent en leur faveur.
« Je pense que les Blue Jays vont finir par recruter l’un de ces deux joueurs, Bichette ou Tucker, à un prix qui leur convient. L’un des deux. »
Buster Olney, analyste ESPN
Olney estime que les Blue Jays finiront par acquérir l’un des deux joueurs, profitant d’une situation comparable à un jeu de chaises musicales où les équipes et les joueurs chercheront à conclure des ententes avant que les options ne se réduisent. Il suggère que les Blue Jays sont en position de force pour obtenir le joueur qu’ils désirent au prix qu’ils souhaitent.
Les Blue Jays auraient déjà manifesté un intérêt particulier pour Kyle Tucker, considéré par beaucoup comme le meilleur agent libre disponible cet hiver.
« D’après les conversations que j’ai eues avec les équipes et les agents, je pense que les Blue Jays ont offert le plus d’argent à Kyle Tucker. Ou du moins, c’est ce qu’ils ont laissé entendre. »
Buster Olney, analyste ESPN
Olney précise que les équipes et les agents ont tendance à jouer sur les mots concernant les offres formelles, mais il estime que les Blue Jays ont clairement indiqué une fourchette de prix qui pourrait attirer Tucker. Il prévoit que les Blue Jays finiront par lui offrir la somme d’argent la plus importante.
Un autre facteur qui pourrait influencer le marché est l’expiration de la convention collective actuelle le 1er décembre 2026. Cette incertitude suscite des inquiétudes quant à un éventuel lock-out en 2027, ce qui pourrait inciter certaines équipes à la prudence en matière de dépenses.
« D’après mes conversations, certaines équipes hésitent clairement à dépenser, car leurs propriétaires ne sont pas sûrs de la situation qui prévaudra en 2027 en raison du conflit social imminent. »
Buster Olney, analyste ESPN
Olney ajoute que les agents des joueurs vedettes pourraient jouer la carte de la valeur élevée, ce qui pourrait ne pas convenir à toutes les équipes.
Toronto a déjà réalisé une acquisition importante cet hiver en signant le lanceur droitier Dylan Cease à un contrat de sept ans pour 210 millions de dollars américains. Les Jays ont également mis sous contrat le lanceur droitier Cody Ponce, issu de la Korea Baseball Organization, et ont convaincu Shane Bieber d’exercer son option de joueur d’un an pour 16 millions de dollars américains.
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