Pour l’administration Trump, le « terrorisme » n’a plus le même sens qu’avant

Washington a désigné lundi le « Cartel de los Soles » vénézuélien comme organisation terroriste étrangère (OTE), une décision qui pourrait ouvrir la voie à une intervention militaire contre le régime de Nicolás Maduro, alors que les tensions s’intensifient dans la région. Cette désignation intervient dans un contexte de renforcement de la présence militaire américaine dans les Caraïbes et d’une campagne de lutte contre le trafic de drogue qui a déjà fait de nombreuses victimes.

Selon les États-Unis, le Cartel de los Soles est dirigé par Maduro lui-même, ainsi que par d’autres hauts responsables et officiers militaires vénézuéliens. Cette entité est décrite non pas comme une organisation terroriste classique, mais plutôt comme un réseau informel impliqué dans des activités criminelles, notamment le trafic de drogue. Le terme « Soles » fait référence aux étoiles portées par les généraux de l’armée vénézuélienne.

La désignation d’OTE entraîne une série de sanctions, notamment économiques et des interdictions de visa. Toutefois, elle n’autorise pas automatiquement une action militaire. « Cette désignation apporte tout un tas de nouvelles options aux États-Unis », a déclaré Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, la semaine dernière. L’administration Trump a déjà fait preuve d’une utilisation controversée de cette désignation, notamment en classant le Corps des Gardiens de la révolution iraniens comme OTE peu avant l’assassinat de son commandant, le général Qassem Soleimani.

Brian Finucane, ancien conseiller juridique du Département d’État et aujourd’hui à l’International Crisis Group, estime que cette action vise à masquer un changement de régime sous couvert de lutte contre le terrorisme et le trafic de drogue : « Le problème, c’est que ce qu’ils font est de déguiser un changement de régime sous couvert de lutte contre le terrorisme et la lutte contre les stupéfiants. »

L’administration Trump a considérablement élargi la définition du « terrorisme » et a désigné un nombre record de groupes comme OTE cette année – 24 au total – dépassant le nombre de désignations des dix années précédentes. Si certains de ces groupes sont liés à l’Iran, la majorité sont des organisations criminelles d’Amérique latine, notamment des cartels de la drogue mexicains et des gangs d’Haïti, du Venezuela et de l’Équateur. Ce phénomène est qualifié de « narcoterrorisme », un terme utilisé de manière de plus en plus large par l’administration actuelle.

Des experts soulignent que la rhétorique de l’administration sur les liens entre ces groupes et le trafic de drogue est souvent trompeuse et pourrait détourner l’attention des efforts visant à lutter contre la demande de drogues. Ils insistent sur le fait que les groupes qui fournissent de la drogue en échange d’argent ne représentent pas la même menace que ceux qui préparent des attaques violentes pour des raisons politiques ou idéologiques.

L’action de l’administration Trump ne se limite pas à l’hémisphère occidental. Ce mois-ci, elle a également désigné quatre groupes extrémistes de gauche européens, sous prétexte de lutter contre le terrorisme « antifa ». De plus, l’administration a qualifié antifa américain d’organisation terroriste domestique, bien qu’il n’existe pas de base juridique pour une telle désignation.

Cette campagne anti-« terrorisme » intervient alors que les États-Unis semblent s’éloigner de la « guerre contre le terrorisme » lancée après les attentats du 11 septembre. Si le terrorisme djihadiste suscite encore parfois l’attention de l’administration, c’est surtout lorsqu’il s’inscrit dans une priorité de guerre culturelle. Récemment, l’administration a accusé des Somaliens du Minnesota de financer al-Shabaab et a menacé d’utiliser la force militaire pour protéger les chrétiens nigérians de Boko Haram.

Fait notable, le seul groupe que Trump a retiré de la liste des organisations terroristes étrangères est le Front al-Nosra, autrefois la filiale d’Al-Qaïda en Syrie. Son chef, Ahmed al-Sharaa, est aujourd’hui président de la Syrie et a rencontré Trump à la Maison Blanche le mois dernier.

Si les bombardements de groupes terroristes comme ISIS et Al-Qaïda ne sont plus une priorité absolue pour Trump, le terme « terrorisme » reste un outil utile pour qualifier ses ennemis, qu’ils soient étrangers ou nationaux, même si sa définition est devenue plus floue.