Pourquoi Budweiser a-t-il utilisé Daniel O’Connell dans les publicités dans les journaux ?

Publié le 29 décembre 2025 à 09h54. Un nouveau documentaire retrace l’influence mondiale de Daniel O’Connell, figure emblématique de l’émancipation catholique en Irlande, dont l’engagement politique a dépassé les frontières de son pays natal pour inspirer des mouvements libéraux à travers l’Europe.

• En 1914, la brasserie Anheuser-Busch a utilisé l’image de Daniel O’Connell dans une publicité pour sa bière Budweiser, soulignant son rôle de défenseur de la liberté.
• O’Connell a bâti une infrastructure politique de masse grâce à l’Association catholique, financée par de modestes contributions populaires, préfigurant les techniques de financement modernes.
• Le documentaire Daniel O’Connell : l’émancipateur met en lumière l’admiration que ce leader irlandais suscitait auprès des libéraux catholiques européens.

Si son héritage a parfois été éclipsé par les événements violents qui ont marqué la naissance de l’État irlandais, Daniel O’Connell a posé les fondations d’une tradition politique démocratique durable. Son approche novatrice de la mobilisation politique, basée sur la persuasion et la pression, a laissé une empreinte profonde sur l’histoire de l’Irlande et au-delà.

En 1823, O’Connell a cofondé l’Association catholique, un mouvement populaire financé par des cotisations mensuelles d’un centime (environ 0,01 €) versées par les Irlandais ordinaires. Ce système de financement participatif, qui rappelle les dons politiques à petite échelle utilisés aujourd’hui, a permis de mobiliser un large soutien pour la cause de l’émancipation catholique. O’Connell a su fédérer les catholiques, tant en Irlande qu’à l’étranger, en les encourageant à revendiquer leurs droits et à s’organiser pour obtenir justice.

Sa stratégie consistait à tisser un réseau de base solide, en s’appuyant sur le clergé catholique, tout en recherchant le soutien financier et social des protestants et des catholiques de la classe moyenne qui aspiraient à la fin de la discrimination religieuse. O’Connell était un bâtisseur de coalitions habile, conscient que l’émancipation ne pouvait être atteinte que par la persuasion et la pression constante sur les autorités.

Dans une lettre adressée à son allié Edward Dwyer en 1827, O’Connell écrivait : « Nous ne devrions accorder aucune espèce de repos ou de détente jusqu’à ce qu’ils soient obligés ou incités à nous rendre justice. Nous sommes du bon côté de la question… les fanatiques ont tort et par conséquent la discussion doit nécessairement les exposer au ridicule et au mépris. » Il croyait fermement que la plupart des Anglais partageaient ses valeurs morales et qu’il suffisait de leur présenter son point de vue pour les convaincre.

Le documentaire Daniel O’Connell : l’émancipateur souligne que les libéraux catholiques de toute l’Europe considéraient O’Connell comme un héros, un homme capable de rester fidèle à sa foi tout en étant un patriote engagé. Charles Montalembert, co-fondateur du journal français L’Avenir, l’a salué comme « l’homme de son époque qui a fait plus pour la dignité et la liberté de l’humanité… vous n’êtes pas seulement l’homme d’une nation, vous êtes l’homme de toute la chrétienté ».

O’Connell était également un fervent défenseur de la tolérance religieuse et des droits de l’homme. Il a participé à la création de nombreuses organisations humanitaires, notamment la Société britannique des Indes, la Société de protection des aborigènes et la Société anti-esclavagiste britannique et étrangère. Sa conviction que « l’homme est né libre dans chaque pays, quelle que soit sa couleur ou sa croyance » lui a valu l’admiration de personnes de tous horizons.

Bien qu’il ait eu ses défauts – des infidélités conjugales, un penchant pour l’utilisation des fonds de ses partisans, et une intolérance envers la dissidence – l’héritage le plus important d’O’Connell réside dans la clarté morale de sa politique. Il a su rester fidèle à ses convictions, même face à la pression de compromis, ce qui l’a souvent mis en conflit avec ceux qui souhaitaient qu’il modère son discours.

Son engagement indéfectible contre l’esclavage en est un exemple frappant. O’Connell a refusé de rencontrer l’ambassadeur américain Andrew Stevenson, qu’il traitait d’« éleveur d’esclaves », ce qui a conduit à un duel et à un scandale international. Il a également tenté, sans succès, de faire établir une colonie d’esclaves libérés sous protection britannique au Texas, qui venait de se déclarer république indépendante en 1836.

Lors d’une réunion d’abrogation en mai 1843, O’Connell a déclaré : « Je ne me soucie pas des conséquences, mais je ne retiendrai pas mon honnête indignation lorsque je déclare que tout homme est un mécréant infidèle qui ne prend pas part à l’abolition de l’esclavage. »

À une époque où les dirigeants politiques sont souvent tentés de renier leurs convictions pour gagner des voix, l’exemple d’intégrité d’O’Connell reste une source d’inspiration. Il a su insuffler à un peuple la conviction de son propre pouvoir et, ce faisant, a été salué comme « le plus grand leader que le monde ait jamais connu ».

Daniel O’Connell : l’émancipateur sera diffusé sur RTÉ One et RTÉ Player ce soir (29 décembre) à 18h30 ici.

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Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ.