La Californie pourrait bientôt connaître des pénuries d’essence et une flambée des prix à la pompe, déjà parmi les plus élevés des États-Unis. La fermeture programmée de deux raffineries, combinée à une capacité de raffinage en déclin, menace d’aggraver une situation déjà tendue pour les consommateurs.
À retenir
- Deux raffineries californiennes fermeront leurs portes dans les prochains mois, réduisant de 17 % la capacité de production d’essence de l’État.
- Les prix à la pompe pourraient augmenter de 50 cents par gallon (environ 0,40 € par litre), portant le coût moyen à plus de 4,82 $ (environ 4,50 €) le gallon.
- La transition vers les véhicules électriques, bien qu’en progression, ne suffira pas à compenser la perte de capacité de raffinage à court terme.
Contexte
Depuis des années, les raffineries californiennes ferment progressivement, victimes de coûts d’exploitation élevés et de réglementations environnementales strictes. Deux nouvelles fermetures sont prévues : celle d’une raffinerie dans la région de Los Angeles à la fin du mois, et celle d’une autre dans la région de la baie en avril. Ensemble, ces deux installations fournissent environ 17 % de l’essence consommée en Californie.
Les conducteurs californiens paient déjà en moyenne 50 % de plus que le reste du pays, avec un prix actuel d’environ 4,32 $ (environ 4,00 €) le gallon. Cette situation est due à une combinaison de facteurs, notamment la taxe sur l’essence la plus élevée du pays (près de 0,71 $ par gallon, soit plus du double de la moyenne nationale) et une taxe carbone qui se répercute sur les prix à la pompe, ajoutant entre 0,20 $ et 0,25 $ par gallon.
Ce qui change
Selon Andy Lipow, président du cabinet de conseil Lipow Oil Associates, ces fermetures pourraient faire grimper les prix de l’essence de 50 cents supplémentaires. « La perte des raffineries va certainement entraîner une réduction considérable des approvisionnements en essence de la Californie », a-t-il déclaré. « Le prix de l’essence en Californie augmentera de manière soutenue, car il faudra attirer l’essence importée mois après mois. »
Le risque de pénuries généralisées est également accru, en particulier si l’une des six raffineries restantes en Californie subit des pannes imprévues. L’incendie survenu en février à la raffinerie de Martinez, qui n’a pas encore retrouvé sa capacité normale, illustre cette vulnérabilité. Tom Kloza, analyste pétrolier chez Gulf Oil, met en garde : « Quand vous n’en avez que six et que l’un d’eux est en panne – à Dieu ne plaise que vous ayez un incendie – vous êtes en difficulté. C’est alors un marché qui peut facilement atteindre 5 à 6 dollars le gallon. »
Seule Hawaï, qui dépend fortement des livraisons maritimes, affiche actuellement un prix moyen de l’essence plus élevé que la Californie.
Prochaines étapes
Les responsables de l’État de Californie se disent confiants dans la capacité de l’État à éviter des pénuries, notamment grâce au retour en service prévu de la raffinerie de Martinez début 2026, dont la capacité est comparable à celle de la raffinerie Valero qui fermera ses portes. Ils misent également sur l’importation d’essence et sur l’adaptation du marché.
La Commission de l’énergie de Californie prévoit une diminution de la demande de pétrole brut au profit de produits pétroliers raffinés, conformes aux normes environnementales plus strictes. Elle souligne également que le développement des véhicules électriques contribuera à terme à réduire la demande globale d’essence.
Cependant, malgré une part croissante des ventes de véhicules électriques (près d’un quart des ventes de voitures neuves en Californie au cours des neuf premiers mois de l’année), la majorité des conducteurs californiens continueront à utiliser des véhicules à essence pendant des décennies.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Prix moyen de l’essence en Californie | 4,32 $ le gallon (environ 4,00 € le litre) |
| Taxe sur l’essence en Californie | 0,71 $ par gallon |
| Part des véhicules électriques neufs en Californie | Environ 25 % |
| Réduction de la capacité de raffinage | 17 % (avec la fermeture des deux raffineries) |
Sources
Phillips 66, Valero, Andy Lipow, Lipow Oil Associates, Tom Kloza, Gulf Oil, Commission de l’énergie de Californie, CNN.
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