Pourquoi le drame de hockey queer BL réalisé au Canada a-t-il conquis le cœur des femmes ?

Publié le 13 janvier 2024 17:55:00. Une série dramatique canadienne, centrée sur une rivalité amoureuse entre joueurs de hockey, a créé la surprise en captivant un public féminin mondial, défiant les attentes de l’industrie du divertissement.

• La série « Heated Rivalry », diffusée sur Crave et HBO Max, a rencontré un succès inattendu auprès des femmes, devenant un phénomène de streaming.
• Le succès de la série s’inscrit dans une longue tradition de consommation féminine de romances homosexuelles masculines, initialement développée à travers des fanfictions et aujourd’hui popularisée par les plateformes de streaming.
• L’auteur de la série originale, Rachel Reed, et le réalisateur Jacob Tierney expliquent comment une idée née d’un simple passe-temps s’est transformée en un succès international.

Vancouver, Colombie-Britannique – Chaque jeudi soir, Joy Pollyquin, 45 ans, attend avec impatience la diffusion d’un nouvel épisode de « Heated Rivalry ». Contrairement à sa famille, qui se disperse pour laisser la place à d’autres activités, Joy se plonge dans les péripéties de Ilya Rozanov (interprété par Connor Story, 25 ans) et Shane Hollander (interprété par Hudson Williams, 24 ans), les protagonistes de cette série dramatique au contenu explicite.

« J’ai commencé à regarder par curiosité, pensant que ce n’était pas forcément mon genre », confie Joy. « Mais j’ai été rapidement captivée par la dynamique entre les personnages, la réciprocité des sentiments et la manière dont la série explore les émotions et les désirs. »

Le succès de « Heated Rivalry » est d’autant plus surprenant qu’il s’agit d’une production canadienne à petit budget. Pourtant, la série a conquis un public international, de l’Australie à l’Espagne, et sera bientôt disponible en streaming au Royaume-Uni et en Irlande. Selon Jacob Tierney, le scénariste et réalisateur, également connu pour la comédie culte canadienne « Letterkenny », le public principal est constitué de femmes.

« Personne ne s’y attendait », explique Tierney. « Mais le public principal de ce projet est constitué de femmes. Des mamans qui boivent du vin. Elles adorent ça. Ce qui est intéressant, c’est que les hommes gays ne sont pas au courant. Les femmes attendaient cela, et les hommes gays ne s’y attendaient jamais. »

Jacob Tierney, scénariste et réalisateur

Ce phénomène s’inscrit dans une longue histoire de consommation féminine de romances homosexuelles masculines. Dès les années 1970, au Japon, des artistes ont commencé à explorer ce thème dans leurs œuvres. Dans les années 1980, ce genre a explosé à travers le monde, avec la création de fanfictions, notamment le célèbre « slashfic » mettant en scène des personnages de « Star Trek ». Lucy Neville, chercheuse en sexualité et auteure de Women Who Like Men Who Like Men: Women and Gay Men’s Sexuality and Erotica, explique que ces communautés en ligne ont permis aux femmes de partager leurs fantasmes et de trouver d’autres personnes partageant les mêmes centres d’intérêt.

Avec l’avènement d’Internet, ces histoires ont proliféré sur des plateformes comme LiveJournal, Tumblr et Archive of Our Own, donnant naissance à un vaste univers littéraire principalement féminin. Des œuvres comme « Special Force » et « Captive Prince » ont ensuite fait leur apparition sur le marché de l’édition grand public, ciblant spécifiquement les lectrices.

Guy Mark Forster, professeur de littérature américaine à Bowdoin College, souligne que les personnages masculins de ces romans sont souvent dépeints comme émotionnellement vulnérables et respectueux, loin des stéréotypes toxiques. « Ces personnages ne sont pas des machos. Ils ne multiplient pas les conquêtes. Ils se soucient du plaisir de leur partenaire, pas du leur », explique-t-il.

Hollywood a commencé à prendre note de ce phénomène avec des productions comme « Heartstopper » (Netflix, 2022) et « Red, White and Royal Blue » (Amazon, 2023). Cependant, « Heated Rivalry » se distingue par son approche plus audacieuse et explicite, avec des scènes de nudité et de sexe qui dépassent les limites habituelles des productions grand public.

Rachel Reed, l’auteure de la série de romans originale, a commencé à écrire par simple passe-temps, cherchant un exutoire créatif pendant qu’elle élevait ses enfants. Elle est une fervente amatrice de hockey et souhaitait aborder le thème de l’homophobie dans le sport. « J’ai toujours pensé à quel point il serait difficile pour un joueur de la LNH de devoir cacher son identité sexuelle », explique-t-elle. « Je voulais écrire l’histoire d’un joueur qui fait son coming-out et trouve le bonheur et l’amour. »

Son premier roman, « Game Changer » (2018), a connu un succès immédiat et a été suivi par d’autres titres, dont « Common Goal » (2020), que Tierney décrit affectueusement comme « Call Me by Your Twink ». « Heated Rivalry », adapté par Tierney en 2019, s’est vendu à 650 000 exemplaires et est actuellement en rupture de stock sur Amazon, occupant la première place du classement Kindle.

Tierney, qui a découvert le livre de Reed pendant la pandémie, a été immédiatement séduit par son mélange d’érotisme, d’humour et d’histoire d’amour. Il a rapidement contacté Reed pour acquérir les droits d’adaptation, craignant qu’un autre producteur ne le fasse avant lui. « J’ai fait une proposition audacieuse : ‘Vous connaissez ces livres ? Ce sont des romans érotiques sur le hockey gay.’ Et la réponse a été incroyable », se souvient-il.

Lors de l’écriture du pilote, Tierney a accordé une attention particulière à la réalisation des scènes de sexe, en veillant à ce qu’elles soient détaillées et respectueuses. Il a également été méticuleux dans le choix des acteurs, recherchant des interprètes capables de transmettre l’intensité émotionnelle des personnages.

Reed pense que le succès de son travail auprès des femmes est dû à plusieurs facteurs, notamment le fait que les personnages masculins sont émotionnellement vulnérables et différents des partenaires qu’elles ont connus. Elle souligne également l’aspect mathématique de l’attirance sexuelle : « Si vous aimez les pénis, deux valent mieux qu’un. »

Lucy Neville confirme cette observation, citant des données de plateformes comme PHB qui montrent que le sexe entre hommes est le deuxième choix le plus populaire parmi les téléspectatrices, représentant environ 46 % de l’audience. Elle explique que certaines femmes se sentent libérées par l’absence de corps féminins objectivés et par la possibilité d’explorer leurs propres fantasmes sans se sentir jugées.

Tierney est conscient des critiques concernant la représentation de l’homosexualité dans « Heated Rivalry », mais il les rejette, affirmant que les femmes ont le droit d’écrire sur les hommes et les relations homosexuelles, à condition de le faire avec empathie et respect.

Pour Joy Pollyquin, « Heated Rivalry » est bien plus qu’une simple série télévisée. C’est une œuvre qui brise les tabous et qui permet de repenser les relations de genre. Elle a déjà recommandé la série à toutes ses amies et prévoit d’organiser une soirée de visionnage pour la finale de la saison 1.

La Ligue nationale de hockey (LNH) a également exprimé son enthousiasme pour la série, voyant en elle une opportunité unique d’attirer de nouveaux fans.

« Il y a tellement de façons de rendre les gens accros au hockey, mais cela pourrait être l’occasion la plus unique de créer de nouveaux fans dans les 108 ans d’histoire de la LNH », a déclaré un responsable de la ligue à The Hollywood Reporter. « On se verra à la patinoire. »

Responsable de la LNH